Cosa dicono le agenzie di salute pubblica sul virus Zika in gravidanza, come funzionano i test e quali misure di viaggio e prevenzione proteggono genitori e bambini.
Perché Zika è più importante in gravidanza
Il virus Zika si trasmette soprattutto attraverso le zanzare Aedes, in particolare Aedes aegypti, che pungono durante il giorno, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. L'Organizzazione mondiale della sanità afferma che l'infezione in gravidanza causa microcefalia e altre malformazioni congenite, indicate insieme come sindrome congenita da Zika. Queste possono includere contratture degli arti, ipertonia muscolare, anomalie oculari e perdita dell'udito. L'OMS stima che dal 5 al 15 percento dei neonati da donne infettate in gravidanza presenti complicazioni legate a Zika. Le malformazioni possono seguire sia un'infezione materna sintomatica sia una asintomatica, quindi sentirsi bene non esclude il danno. L'infezione in gravidanza è anche collegata a perdita fetale, natimortalità e parto pretermine, motivo per cui le agenzie di sanità pubblica considerano Zika un problema prenatale serio e non una lieve malattia con eruzione cutanea.
Come si diffonde Zika e chi è a rischio
Le zanzare Aedes trasmettono Zika e pungono nelle ore diurne, quindi la protezione diurna è importante. Il virus si diffonde anche attraverso il contatto sessuale, e il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie segnala la trasmissione sessuale tramite il seme, in un caso fino a cinque o sei settimane dopo l'inizio dei sintomi dell'uomo. La trasmissione da madre a figlio può verificarsi, molto probabilmente attraverso la placenta o durante il parto. L'Organizzazione Panamericana della Sanità afferma che circa una persona infetta su quattro sviluppa sintomi, di solito lievi e della durata da due a sette giorni. Circa l'80 percento delle infezioni è asintomatico, secondo l'ECDC. Questo significa che molti viaggiatori non sanno mai di essere stati infettati, eppure il virus può comunque influire su una gravidanza. Il rischio dipende quindi dall'esposizione e dal momento, non dal fatto che qualcuno si sia sentito male.
Sintomi e limiti dell'autodiagnosi
Quando compaiono, i sintomi sono di solito lievi e durano circa due o sette giorni: eruzione cutanea, febbre lieve, dolori articolari e muscolari, congiuntivite, mal di testa e dolore alla parte bassa della schiena. L'NHS elenca tra i segni comuni febbre alta, occhi rossi e doloranti ed eruzione cutanea pruriginosa, e osserva che la maggior parte delle persone ha pochi o nessun sintomo. Il periodo di incubazione è di tre a dodici giorni secondo l'ECDC e di tre a quattordici giorni secondo la PAHO. Questi sintomi sovrapponibili e aspecifici significano che non si può diagnosticare Zika da come ci si sente. Dengue e altri flavivirus causano una malattia simile, e i test anticorpali possono dare reazioni crociate tra loro, quindi la conferma di laboratorio è importante. Chi ha sintomi dopo un viaggio in un'area con trasmissione nota dovrebbe chiedere consiglio medico invece di tirare a indovinare.
Test: quali campioni e tempi sono indicativi
La diagnosi richiede conferma di laboratorio, mediante RT-PCR o test anticorpali IgM, secondo l'OMS. I tempi cambiano quale test è utile. L'ECDC afferma che l'RNA virale può essere rilevato nel sangue e nella saliva di solito durante i primi tre o cinque giorni dopo l'insorgenza dei sintomi, a volte fino a sette o otto giorni, e in diversi casi dalle urine fino a due o tre settimane dopo l'insorgenza. Il test sierologico per gli anticorpi IgM specifici per Zika può essere eseguito dal quinto giorno. La PAHO osserva che la PCR è utile nei primi tre o cinque giorni, con la sierologia solo dopo cinque giorni. I risultati anticorpali positivi devono essere distinti da flavivirus con reazioni crociate come la dengue. Se sei incinta e hai viaggiato in un'area a rischio Zika, un'ostetrica o un ginecologo può organizzare esami del sangue ed ecografie per controllare la crescita e lo sviluppo del bambino.
Consigli di viaggio per gravidanza e pianificazione
Gli enti di salute pubblica usano parole diverse ma una posizione simile. L'ECDC consiglia alle donne incinte e a quelle che programmano una gravidanza e intendono viaggiare verso aree con trasmissione diffusa di rinviare i viaggi non essenziali, e a chi si reca in aree con trasmissione sporadica di consultare un medico o un centro di medicina dei viaggi. Il NHS consiglia di valutare di evitare i viaggi verso un paese a rischio Zika quando si è incinte o si programma una gravidanza a breve. PAHO e OMS non raccomandano restrizioni generali ai viaggi, ma sconsigliano alle donne incinte di recarsi in aree con focolai in corso. Si tratta di misure precauzionali, non della prova che ogni viaggio causi un danno. Se il viaggio è inevitabile, pianificate in base alle indicazioni e parlate con un medico prima della partenza, soprattutto se la gravidanza è confermata o possibile.
Sesso più sicuro, viaggiatori di ritorno e finestre di test
La trasmissione sessuale significa che il ritorno da un'area a rischio può contare anche senza una puntura di zanzara all'estero. Secondo l'OMS, i viaggiatori che tornano da aree con trasmissione dovrebbero praticare sesso più sicuro o astenersi per tre mesi gli uomini e due mesi le donne. Il NHS indica le stesse finestre di tre mesi e due mesi, e afferma che se si è già incinte si dovrebbero usare i preservativi durante e dopo la visita e per il resto della gravidanza. Se la gravidanza è possibile, usate i preservativi in un'area dove è presente Zika. L'OMS consiglia alle donne incinte di praticare sesso più sicuro, incluso l'uso corretto e costante del preservativo, o di astenersi per tutta la gravidanza. Cercate un appuntamento urgente dal medico di base o chiamate NHS 111 dopo un recente viaggio se compaiono sintomi, se uno dei due partner è incinta o se uno dei due resta incinta entro tre mesi dal ritorno.
Prevenzione, trattamento e quando rivolgersi alle cure
Non esiste un trattamento specifico né un vaccino per Zika. Le cure consistono in riposo, liquidi e alleviamento dei sintomi, secondo l'OMS. La prevenzione si basa sull'evitare le punture e sul ridurre la proliferazione delle zanzare. L'PAHO consiglia di eliminare l'acqua stagnante dai contenitori, coprire la pelle, usare repellenti e zanzariere diurne. L'OMS indica i repellenti contenenti DEET, IR3535 o icaridina, oltre a indumenti coprenti e zanzariere, come protezione dalle punture per le donne incinte nelle aree con trasmissione. Le barriere fisiche funzionano solo se integre e usate correttamente. Raramente Zika causa la sindrome di Guillain-Barre; intorpidimento, formicolio o debolezza muscolare richiedono cure d'emergenza. Le donne incinte che vivono in aree con trasmissione, o che sviluppano sintomi, dovrebbero cercare assistenza medica per test, consulenza e cure. L'OMS osserva che le donne incinte che vivono in aree con trasmissione, o che sviluppano sintomi, dovrebbero cercare assistenza medica per test, consulenza e cure, incluso evitare le punture e usare repellenti.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.