Virus Sindbis nei paesi nordici: malattia di Pogosta e di Ockelbo

La malattia di Pogosta in Finlandia e la malattia di Ockelbo in Svezia sono la stessa malattia virale trasmessa dalle zanzare. Questo articolo spiega chi è a rischio, quando i casi raggiungono il picco e come prevenire le punture.

Un virus, tre nomi

Malattia di Pogosta, febbre di Sindbis, malattia di Ockelbo e febbre careliana indicano tutte la stessa patologia. La causa è un alphavirus trasmesso dalle zanzare, chiamato virus Sindbis. Uusitalo e colleghi, in un articolo pubblicato nel 2021 sull'International Journal of Environmental Research and Public Health, elencano tra i sintomi febbre, eruzioni cutanee, mal di testa, dolori muscolari, dolori articolari, nausea, congiuntivite e faringite. Riferiscono inoltre che dolori articolari persistenti e dolore alle inserzioni tendinee colpiscono il 25% delle persone infette. L'Agenzia di sanità pubblica svedese, nelle sue informazioni sulla malattia di ockelbosjuka, segnala dolori articolari soprattutto a mani e piedi, un'eruzione cutanea che non provoca prurito e febbre di entità variabile. Aggiunge che molte persone vengono probabilmente infettate senza eruzione cutanea o senza alcun sintomo. Queste due descrizioni riguardano la stessa infezione sotto etichette nazionali diverse.

Il ritmo di sette anni che si è spezzato

La letteratura finlandese di sanità pubblica descrive da tempo grandi focolai di Sindbis che si presentano all'incirca ogni sette anni. Sane, Guedes, Kurkela, Lyytikainen e Vapalahti hanno messo alla prova questa aspettativa su Eurosurveillance il 14 gennaio 2010. Dopo un importante focolaio nel 2002, ci si aspettava un'epidemia nel 2009. I dati del Registro nazionale delle malattie infettive hanno invece mostrato 105 casi umani segnalati quell'anno, e gli autori osservano che il ciclo di sette anni non si è ripetuto come previsto. Uusitalo e colleghi aggiungono che dopo il 2009 non si è verificato alcun focolaio atteso nel modo suggerito dallo schema. Il ritmo è dunque una tendenza storica, non un calendario. Questo conta per i lettori, perché indovinare l'anno del prossimo focolaio ha scarsa utilità pratica. Osservare le condizioni locali e proteggersi dalle punture a fine estate sì.

Perché il 2021 ha cambiato la mappa

Suvanto, Uusitalo, Otte im Kampe, Vuorinen, Kurkela, Vapalahti, Dub, Huhtamo e Korhonen hanno riferito su Eurosurveillance il 4 agosto 2022 del focolaio finlandese del 2021. Quell'anno la Finlandia ha registrato 566 casi umani confermati in laboratorio. Rispetto al precedente grande focolaio del 2002, l'incidenza è stata più alta in diversi distretti ospedalieri ma più bassa nelle località tradizionalmente endemiche della Finlandia orientale. Gli autori presentano questo spostamento come prova di una notevole espansione geografica in nuove regioni del Paese. Hanno concluso che un'incidenza elevata era attesa anche nel 2022 e hanno sostenuto la necessità di accrescere la consapevolezza del virus Sindbis in Finlandia. L'obiettivo clinico era un riconoscimento più rapido della malattia e la prevenzione della trasmissione attraverso misure di controllo delle zanzare. Suvanto e colleghi collegano quindi il conteggio dei casi finlandesi del 2021 a una diffusione più ampia del virus piuttosto che a un aumento solo locale nel Paese.

Dove si concentra il rischio in Finlandia

Uusitalo e colleghi hanno modellizzato dove ricade il rischio di infezione in Finlandia utilizzando dati su vettori, ospiti e ambiente, come pubblicato nel 2021. Riportano un rischio elevato dal 70 al 100% nei comuni della Finlandia orientale e centrale e lungo parti della costa occidentale. La Lapponia settentrionale, la Finlandia sudoccidentale e le Isole Åland mostrano un rischio basso. I focolai si sono concentrati principalmente nelle regioni orientali e centrali. Tra il 2000 e il 2019 sono stati segnalati in media 91 casi all'anno, con un intervallo da 8 a 597. Gli anni di focolaio in quel periodo sono stati il 2000, il 2002, il 2003, il 2009, il 2012 e il 2013. In totale sono stati registrati 1.825 casi sierologicamente confermati nell'arco di due decenni, quindi il carico è reale ma disomogeneo nel Paese.

Gli uccelli e le zanzare dietro tutto ciò

Il virus Sindbis circola in cicli enzootici tra uccelli e zanzare. Uusitalo e colleghi identificano i principali vettori tra le zanzare: Aedes cinereus e geminus, Culex pipiens e torrentium, e Culiseta morsitans. Gli uccelli agiscono come ospiti amplificatori. Vi prendono parte i tetraoni residenti, come la pernice bianca, il gallo forcello, il gallo cedrone e il francolino di monte, insieme ai passeriformi migratori come i tordi. Suvanto e colleghi descrivono la trasmissione da parte delle zanzare Culex e Culiseta, con gli uccelli infetti come serbatoi. L'Agenzia di sanità pubblica svedese afferma che le zanzare dei generi Aedes e Culiseta si infettano tramite altri animali, probabilmente uccelli, e che la malattia non si trasmette da persona a persona. L'uomo non è il serbatoio, quindi il ciclo continua nella fauna selvatica a prescindere dal numero di casi umani.

La tarda estate è la stagione

In Svezia i casi sono in gran parte limitati alla Dalarna e al Norrland meridionale, con casi segnalati in Finlandia e Russia a latitudini simili. L'Agenzia di sanità pubblica svedese registra che i casi si concentrano soprattutto tra la tarda estate e l'inizio dell'autunno. La malattia colpisce quasi esclusivamente gli adulti. Suvanto e colleghi osservano che la consapevolezza dovrebbe aumentare durante la tarda estate, quando la protezione personale contro le punture di zanzara è più importante. La diagnosi è confermata rilevando gli anticorpi contro il virus in un campione di sangue, secondo l'agenzia svedese. Molte infezioni sono probabilmente lievi o silenti, il che significa che il numero di casi segnalati sottostima quanto virus stia circolando. È un ulteriore motivo per considerare la stagione e il luogo come guide pratiche, non il numero di casi in primo piano.

Come si presenta davvero la protezione

Non esiste un vaccino per il virus Sindbis. L'Agenzia della sanità pubblica svedese afferma che l'unica misura preventiva è la protezione dalle punture di zanzara, con indumenti coprenti o repellenti per insetti, in particolare alla fine dell'estate nelle zone in cui la malattia è presente. L'agenzia non gestisce alcun programma di sorveglianza epidemiologica dedicato alla malattia e ne segue la diffusione tramite la sorveglianza internazionale. Suvanto e colleghi sostengono che le misure di controllo in pratica consistano nella protezione personale dalle punture di zanzara durante la stagione estiva avanzata. Le barriere fisiche rappresentano una protezione reale quando sono specificate correttamente, integre e utilizzate in modo adeguato. La malattia guarisce senza trattamento, eppure circa il 20% delle persone sintomatiche presenta problemi articolari persistenti per anni. Per questo la prevenzione delle punture merita attenzione anziché allarme.

Sources

Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.