La malaria è una malattia prevenibile e curabile trasmessa da alcune punture di zanzara. Scopri i sintomi, come si trasmette e le misure pratiche per ridurre il rischio.
Che cos'è la malaria
La malaria è una malattia potenzialmente letale causata da un parassita, che si trasmette alle persone attraverso la puntura di alcune zanzare Anopheles femmine infette. L'Organizzazione mondiale della sanità afferma che l'infezione non si trasmette da persona a persona come il raffreddore. A livello globale, nel 2024 si sono stimati 282 milioni di casi di malaria e 610 000 decessi in 80 paesi. La Regione africana dell'OMS ha registrato il 95% dei casi e il 95% dei decessi. Esistono altre vie di trasmissione, ma sono rare. Le trasfusioni di sangue, gli aghi contaminati e, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, i trapianti di organi possono trasmettere il parassita. Una madre incinta può anche trasmetterlo al bambino prima della nascita. La malaria è prevenibile e curabile se viene riconosciuta e trattata in tempo.
Dove si trova la malaria
La malaria è presente nelle regioni tropicali, tra cui vaste aree di Africa e Asia, America centrale e meridionale, Repubblica Dominicana e Haiti, parti del Medio Oriente e alcune isole del Pacifico. Il NHS afferma chiaramente che la malaria non è presente nel Regno Unito. I Centers for Disease Control and Prevention statunitensi riferiscono che la malaria non è endemica negli Stati Uniti e che un anno tipico conta circa 2 000 casi, per lo più in persone che hanno contratto l'infezione viaggiando all'estero. Questo schema è importante per i lettori nei paesi ad alto reddito. La malattia è spesso importata anziché acquisita localmente. Ciò significa che il rischio principale di solito si presenta quando si viaggia, o quando un parente viaggia per visitare la famiglia. Conoscere la mappa del rischio aiuta a pianificare in anticipo anziché reagire in ritardo.
Come si trasmette
La maggior parte delle persone contrae la malaria dalla puntura di una zanzara infetta. Il parassita entra nel sangue e i sintomi di solito compaiono dopo un intervallo di tempo. L'OMS indica questo intervallo in 10-15 giorni dalla puntura, mentre il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie parla di 7-15 giorni. Le punture delle zanzare Anopheles femmine infette sono la via principale. La malaria non si diffonde come il raffreddore o l'influenza e il CDC afferma che non si trasmette per via sessuale. Vie rare includono trasfusioni di sangue, scambio di aghi, trapianti di organi e trasmissione da madre incinta al bambino. Le zanzare che trasmettono la malaria sono più attive la sera e di notte, motivo per cui l'NHS consiglia di coprire braccia e gambe in quelle ore.
Sintomi e perché la rapidità è importante
I sintomi di solito includono febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari e un senso generale di malessere. Poiché questi segni sono comuni a molte malattie, la malaria può passare inosservata. L'OMS avverte che la malaria da P. falciparum non trattata può evolvere in malattia grave e morte entro 24 ore. L'NHS afferma che si può morire di malaria se non viene diagnosticata e trattata rapidamente. Il CDC aggiunge che iniziare il trattamento il prima possibile può spesso prevenire malattia grave e morte. Questo è il messaggio centrale: la malaria è seria, ma il trattamento precoce funziona. Se compare febbre durante o dopo un viaggio in una zona malarica, chiedere un parere medico lo stesso giorno e menzionare dove si è stati. Non aspettare di vedere se passa da sola.
Preparati prima di viaggiare
La preparazione inizia settimane prima della partenza. Il NHS consiglia di chiedere un parere a un medico di base, a un infermiere, a un farmacista o a un centro di medicina dei viaggi almeno 4-6 settimane prima di recarsi in una zona in cui è presente la malaria. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie indica di chiedere al proprio medico se sia necessaria una profilassi e, in tal caso, quale. I farmaci antimalarici sono una decisione medica, non una scelta d'acquisto, quindi parla della tua destinazione, del tuo stato di salute e dei medicinali che già assumi. Il CDC rileva che la maggior parte dei casi negli Stati Uniti si verifica tra i viaggiatori, il che mostra quanto dipenda dalla pianificazione. Se stai organizzando un viaggio per un familiare vulnerabile, come una persona anziana o un bambino piccolo, inserisci presto questo appuntamento nel piano e conserva il parere insieme ai documenti di viaggio.
Ridurre le punture sul posto
Una volta arrivati, le barriere fisiche e i repellenti fanno davvero il loro lavoro quando sono scelti e usati correttamente. Il NHS consiglia di usare sulla pelle un repellente a base di DEET al 50%, di dormire sotto zanzariere trattate con insetticida e di indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni che coprano braccia e gambe la sera, quando le zanzare sono più attive. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie raccomanda zanzariere trattate con insetticida e indumenti che coprano gran parte del corpo, con repellente sulla pelle esposta. L'OMS definisce la malaria prevenibile. Considera queste misure come strati, non alternative. Una zanzariera trattata ma strappata, o un repellente applicato una sola volta al tramonto, protegge meno di un piano che segui ogni sera. Riapplica secondo le indicazioni e controlla le zanzariere prima di dormire.
Cosa fare se non ti senti bene
La febbre dopo un viaggio merita attenzione, non pazienza. L'OMS rileva che la malaria non si trasmette da persona a persona, quindi non c'è rischio di contagio tramite contatto casuale, ma la malattia può progredire rapidamente. Di' al clinico dove hai viaggiato, quando sei tornato e se hai assunto farmaci preventivi, perché questo dettaglio guida gli esami. Il CDC e il NHS sottolineano entrambi che una diagnosi e un trattamento tempestivi salvano vite. Se assisti un familiare che non riesce a descrivere facilmente la propria storia di viaggi, scrivila per lui. Conserva i dati su destinazioni e date. Questo articolo fornisce informazioni generali di sanità pubblica. Non sostituisce una valutazione medica personale, quindi rivolgiti a un clinico qualificato per un parere sulla tua situazione.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.