Le paludisme est une maladie évitable et curable transmise par certaines piqûres de moustiques. Découvrez les symptômes, sa transmission et les gestes concrets qui réduisent votre risque.
Qu'est-ce que le paludisme
Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle causée par un parasite, qui se transmet à l'homme par la piqûre de certaines femelles de moustiques anophèles infectées. L'Organisation mondiale de la Santé indique que l'infection ne se transmet pas d'une personne à l'autre comme un rhume. Dans le monde en 2024, on estimait à 282 millions les cas de paludisme et à 610 000 les décès dus au paludisme dans 80 pays. La Région africaine de l'OMS concentrait 95 % des cas et 95 % des décès. D'autres voies de transmission existent, mais elles sont rares. La transfusion sanguine, les aiguilles contaminées et, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, les greffes d'organes peuvent transmettre le parasite. Une mère enceinte peut aussi le transmettre à son bébé avant la naissance. Le paludisme est évitable et guérissable lorsqu'il est reconnu et traité à temps.
Où le paludisme sévit
Le paludisme sévit dans les régions tropicales, notamment de vastes zones d'Afrique et d'Asie, en Amérique centrale et du Sud, en République dominicaine et en Haïti, dans certaines parties du Moyen-Orient et sur quelques îles du Pacifique. Le NHS affirme clairement que le paludisme n'existe pas au Royaume-Uni. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies indiquent que le paludisme n'est pas endémique aux États-Unis et qu'une année type compte environ 2 000 cas, principalement chez des personnes infectées lors de voyages à l'étranger. Cette réalité concerne les lecteurs des pays à revenu élevé. La maladie est souvent importée plutôt que contractée localement. Votre risque principal apparaît donc généralement lorsque vous voyagez, ou lorsqu'un proche se rend dans son pays d'origine pour voir sa famille. Connaître la carte du risque aide à planifier à l'avance plutôt qu'à réagir trop tard.
Comment elle se transmet
La plupart des gens contractent le paludisme par la piqûre d'un moustique infecté. Le parasite pénètre dans le sang et les symptômes apparaissent généralement après un délai. L'OMS fixe ce délai à 10 à 15 jours après la piqûre, tandis que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies indique 7 à 15 jours. Les piqûres de femelles Anophèles infectées constituent la principale voie de transmission. Le paludisme ne se transmet pas comme le rhume ou la grippe, et le CDC précise qu'il n'est pas sexuellement transmissible. Des voies rares existent : transfusion sanguine, partage d'aiguilles, greffes d'organes et transmission d'une mère enceinte à son bébé. Les moustiques porteurs du paludisme sont surtout actifs le soir et la nuit, c'est pourquoi le NHS conseille de couvrir les bras et les jambes à ce moment.
Les symptômes et pourquoi la rapidité compte
Les symptômes comprennent généralement de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et un malaise général. Comme ces signes sont communs à de nombreuses maladies, le paludisme peut passer inaperçu. L'OMS avertit qu'un paludisme à P. falciparum non traité peut évoluer vers une maladie grave et la mort en 24 heures. Le NHS indique que le paludisme peut être mortel s'il n'est pas diagnostiqué et traité rapidement. Le CDC ajoute que commencer le traitement dès que possible permet souvent de prévenir une maladie grave et la mort. C'est le message essentiel : le paludisme est grave, mais un traitement précoce fonctionne. Si vous avez de la fièvre pendant ou après un voyage dans une zone impaludée, consultez un médecin le jour même et mentionnez où vous êtes allé. N'attendez pas de voir si cela passe tout seul.
Préparez-vous avant de voyager
La préparation commence des semaines avant le départ. Le NHS conseille de demander l'avis d'un médecin généraliste, d'un infirmier, d'un pharmacien ou d'un centre de vaccination au moins 4 à 6 semaines avant de voyager dans une zone où le paludisme sévit. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies indique de demander à son médecin si un traitement préventif est nécessaire et, le cas échéant, lequel. Les comprimés antipaludiques relèvent d'une décision médicale, pas d'un choix d'achat : parlez de votre destination, de votre état de santé et des médicaments que vous prenez déjà. Le CDC note que la plupart des cas aux États-Unis surviennent chez des voyageurs, ce qui montre à quel point tout dépend de la planification. Si vous organisez un voyage pour un proche vulnérable, comme une personne âgée ou un jeune enfant, intégrez ce rendez-vous au projet dès le début et gardez les conseils avec les documents de voyage.
Réduire les piqûres sur place
Une fois arrivé, les barrières physiques et les répulsifs sont réellement efficaces lorsqu'ils sont bien choisis et bien utilisés. Le NHS conseille d'appliquer sur la peau un répulsif à base de DEET à 50 %, de dormir sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide et de porter des vêtements à manches longues et un pantalon couvrant les bras et les jambes le soir, moment où les moustiques sont les plus actifs. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies recommande des moustiquaires imprégnées d'insecticide et des vêtements couvrant la majeure partie du corps, avec du répulsif sur la peau exposée. L'OMS qualifie le paludisme d'évitable. Considérez ces mesures comme des couches, non comme des alternatives. Une moustiquaire imprégnée trouée, ou un répulsif appliqué une seule fois au coucher du soleil, protège moins qu'un plan suivi chaque soir. Renouvelez l'application selon les instructions et vérifiez les moustiquaires avant de dormir.
Que faire en cas de malaise
Une fièvre après un voyage mérite attention plutôt que patience. L'OMS note que le paludisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre : aucun risque de contamination par contact occasionnel, mais la maladie elle-même peut évoluer rapidement. Dites au clinicien où vous avez voyagé, quand vous êtes revenu et si vous avez pris des comprimés préventifs, car ce détail oriente les tests. Le CDC et le NHS soulignent tous deux qu'un diagnostic et un traitement rapides sauvent des vies. Si vous vous occupez d'un proche qui ne peut pas facilement décrire son historique de voyage, notez-le pour lui. Conservez un relevé des destinations et des dates. Cet article fournit des informations générales de santé publique. Il ne remplace pas une évaluation médicale personnelle : contactez un clinicien qualifié pour un avis sur votre situation.
Sources
Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour votre propre santé, consultez un médecin ou un pharmacien.