Le paludisme n'est pas endémique en Grèce ni dans la majeure partie de l'UE, mais les cas importés et les moustiques invasifs maintiennent le risque. Voici ce que montrent les données et comment se protéger.
Qu'est-ce que le paludisme et comment se transmet-il
Le paludisme est une maladie infectieuse causée par des protozoaires, généralement transmise par certains moustiques appelés anophèles. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies la décrit comme une maladie grave qui peut évoluer rapidement sans diagnostic ni traitement rapides. Les germes du paludisme pénètrent dans le sang lorsqu'une femelle moustique infectée pique une personne. La même source signale des voies plus rares, notamment les transfusions sanguines, les greffes d'organes, le partage d'aiguilles et la transmission d'une mère enceinte à son bébé avant la naissance. Le paludisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre comme un rhume ou une grippe, et les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies indiquent clairement qu'il n'est pas sexuellement transmissible. Comprendre ces voies de transmission importe, car cela distingue le risque réel d'une peur infondée. On ne peut pas attraper le paludisme auprès d'un voisin, d'un collègue ou par une poignée de main.
Le fardeau mondial en chiffres
L'ampleur du paludisme dans le monde est considérable, et l'Organisation mondiale de la Santé en tient les chiffres les plus clairs. En 2024, on estimait à 282 millions les cas de paludisme et à 610 000 les décès dus à cette maladie dans 80 pays. La Région africaine de l'OMS concentrait 95 % des cas, soit environ 265 millions, et 95 % des décès, soit environ 579 000. Ces chiffres expliquent l'attention particulière des voyageurs et des systèmes de santé. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies donne un ordre de grandeur similaire, avec environ 250 millions d'infections et plus de 600 000 décès chaque année. De tels chiffres ne justifient pas la panique en Europe. Ils incitent à planifier avant de voyager vers les régions touchées et à demander conseil tôt. Le fardeau pèse le plus lourdement sur les pays disposant de ressources sanitaires limitées, ce qui explique que les conseils de prévention soient considérés comme une priorité de santé publique.
Le paludisme dans l'UE et en Grèce
Le paludisme n'est pas endémique dans l'Union européenne, ce qui influe sur la présentation des cas. Les Centers for Disease Control and Prevention américains indiquent que leur pays, également exempt de paludisme endémique, rapporte environ 2 000 cas par an, le plus souvent chez des personnes infectées à l'étranger et de retour au pays. Le même schéma s'observe partout en Europe, où la plupart des cas sont importés par des voyageurs, des familles migrantes rendant visite à leurs proches et des personnes revenant de zones touchées. Le National Health Service précise que le paludisme n'existe pas au Royaume-Uni, et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies considère le paludisme comme une préoccupation liée aux voyages pour les résidents européens. La Grèce n'est pas un pays d'endémie palustre. Une transmission locale a rarement eu lieu dans le sud de l'Europe, sous forme de petits foyers, aussi les autorités sanitaires maintiennent-elles une surveillance active plutôt que de considérer la maladie comme absente.
Symptômes et importance de la rapidité
Les symptômes apparaissent généralement après un délai, aussi un voyage récent est-il une information importante pour tout médecin. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies situe l'apparition typique entre 7 et 15 jours après une piqûre infectante. L'Organisation mondiale de la Santé indique que les symptômes débutent habituellement dans les 10 à 15 jours. Le National Health Service donne une fourchette de 7 à 18 jours et avertit que certaines personnes ne présentent aucun symptôme pendant des mois, et rarement des années, après le voyage. La fièvre, les frissons, les maux de tête et la fatigue sont des signes précoces courants, qui peuvent être confondus avec d'autres infections. L'OMS avertit qu'un paludisme à P. falciparum non traité peut devenir grave et mortel en 24 heures. Toute personne fiévreuse après un séjour en zone impaludée doit signaler ce voyage à un professionnel de santé sans délai.
Moustiques, climat et espèces invasives
Le risque vectoriel est l'aspect que les responsables sanitaires européens surveillent le plus attentivement. L'Organisation mondiale de la Santé indique que les progrès de la lutte mondiale contre le paludisme sont menacés par l'apparition d'une résistance aux insecticides chez les moustiques Anophèles. Elle note aussi que l'Anopheles stephensi, originaire de certaines régions d'Asie du Sud et de la péninsule Arabique, a été détecté dans huit pays africains. Cette espèce s'adapte bien aux conditions urbaines, ce qui suscite des inquiétudes quant à une transmission en ville. Pour l'Europe, la leçon est que la lutte antivectorielle et la surveillance protègent les populations, et pas seulement des régions lointaines. Des conditions plus chaudes et la circulation des biens et des personnes peuvent modifier les zones où les moustiques survivent. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies considère toute transmission locale signalée comme un signal pour renforcer la surveillance des moustiques. Les barrières physiques et une prévention prudente des piqûres restent des défenses pratiques partout où des Anophèles sont présents.
Prévention avant et pendant le voyage
La préparation commence des semaines avant le départ, pas à l'aéroport. Le National Health Service conseille de demander l'avis d'un médecin généraliste, d'un infirmier, d'un pharmacien ou d'une clinique du voyage au moins 4 à 6 semaines avant de se rendre dans une zone où le paludisme est présent. L'Organisation mondiale de la Santé recommande de consulter un médecin plusieurs semaines à l'avance, car certains médicaments préventifs doivent être commencés 2 à 3 semaines avant le départ. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies conseille de demander à un médecin si un traitement préventif est nécessaire. Pendant le voyage, les quatre sources soutiennent des mesures similaires. Utilisez des moustiquaires, idéalement imprégnées d'insecticide. Portez des vêtements couvrant la majeure partie du corps et appliquez un répulsif sur la peau visible. Le National Health Service mentionne spécifiquement un répulsif à base de 50 % de DEET. Le CDC américain conseille d'éviter les périodes de forte activité des moustiques, en particulier en fin de soirée et la nuit.
Ce que cela signifie pour les foyers en Grèce et dans l'UE
Pour la plupart des habitants de Grèce et de l'UE, le paludisme est un enjeu de santé des voyageurs plutôt qu'un risque d'infection local. Cette manière de voir les choses doit réduire la peur tout en préservant les bonnes habitudes. Si une personne de votre foyer revient d'une zone touchée et fait de la fièvre, signalez tôt ce voyage à un soignant. N'attendez pas que les symptômes passent d'eux-mêmes. Gardez les barrières physiques en bon état, comme des moustiquaires de fenêtre intactes et des moustiquaires de lit bien installées, car elles offrent une réelle protection lorsqu'elles sont correctement choisies et utilisées. Utilisez un répulsif selon les instructions et couvrez la peau le soir. Les personnes nées dans des pays touchés par le paludisme qui rendent visite à leur famille à l'étranger doivent considérer ces voyages comme des risques d'exposition, et non comme des vacances. Une préparation sensée protège le voyageur, la famille et la communauté au sens large.
Sources
Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour votre propre santé, consultez un médecin ou un pharmacien.