La malaria no está establecida en Grecia ni en la mayor parte de la UE, pero los casos importados y los mosquitos invasores mantienen vivo el riesgo. Esto es lo que muestran las pruebas y cómo protegerse.
Qué es la malaria y cómo se transmite
La malaria es una enfermedad infecciosa causada por protozoos y que suele transmitirse por ciertos mosquitos llamados anofeles. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades la describe como una enfermedad grave que puede avanzar rápido sin un diagnóstico y un tratamiento oportunos. Los gérmenes de la malaria entran en la sangre cuando un mosquito hembra infectado pica a una persona. La misma fuente señala vías más raras, como transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, compartir agujas y la transmisión de una madre embarazada a su bebé antes del nacimiento. Las personas no se contagian la malaria entre sí como un resfriado o una gripe, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirman claramente que no se transmite por vía sexual. Entender estas vías importa porque separa el riesgo real del miedo infundado. No se puede contraer malaria de un vecino, un colega o un apretón de manos.
La carga mundial en cifras
La magnitud de la malaria en el mundo es grande, y la Organización Mundial de la Salud maneja las cifras más claras. En 2024 hubo unos 282 millones de casos de malaria y 610 000 muertes por malaria en 80 países. La Región de África de la OMS concentró el 95 % de los casos, unos 265 millones, y el 95 % de las muertes, unas 579 000. Estas cifras explican por qué los viajeros y los sistemas sanitarios prestan tanta atención. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades da un orden de magnitud similar, con aproximadamente 250 millones de infecciones y más de 600 000 muertes al año. Tales cifras no son motivo de pánico en Europa. Son motivo para planificar antes de viajar a regiones afectadas y buscar asesoramiento temprano. La carga recae con más fuerza en los países con recursos sanitarios limitados, por lo que el asesoramiento sobre prevención se considera una prioridad de salud pública.
La malaria en la UE y Grecia
La malaria no es endémica en la Unión Europea, y eso influye en cómo se presentan los casos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos señalan que su propio país, que tampoco tiene malaria endémica, registra unos 2 000 casos en un año típico, en su mayoría personas infectadas en el extranjero que regresan a casa. El mismo patrón se da en toda Europa, donde la mayoría de los casos son importados por viajeros, familias migrantes que visitan a sus parientes y personas que regresan de zonas afectadas. El Servicio Nacional de Salud afirma que la malaria no existe en el Reino Unido, y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades considera la malaria una preocupación asociada a los viajes para los residentes europeos. Grecia no es un país con malaria endémica. La transmisión local en el sur de Europa ha ocurrido rara vez y en pequeños brotes, por lo que las autoridades sanitarias mantienen activa la vigilancia en lugar de tratar la enfermedad como ausente.
Los síntomas y por qué la rapidez es importante
Los síntomas suelen comenzar tras un retraso, así que un viaje reciente es información importante para cualquier médico. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades sitúa el inicio típico entre 7 y 15 días después de una picadura infectada. La Organización Mundial de la Salud dice que los síntomas suelen empezar en un plazo de 10 a 15 días. El Servicio Nacional de Salud da un rango de 7 a 18 días y advierte que algunas personas no muestran síntomas durante meses, y rara vez años, después del viaje. La fiebre, los escalofríos, el dolor de cabeza y el cansancio son signos tempranos habituales, y pueden confundirse con otras infecciones. La OMS advierte que la malaria por P. falciparum sin tratar puede volverse grave y mortal en 24 horas. Cualquier persona con fiebre tras visitar una zona de malaria debe informar del viaje a un profesional sanitario sin demora.
Mosquitos, clima y especies invasoras
El riesgo vectorial es el aspecto que los responsables sanitarios europeos siguen con más atención. La Organización Mundial de la Salud informa de que el progreso en el control mundial de la malaria se ve amenazado por la resistencia emergente a los insecticidas entre los mosquitos Anopheles. También señala que se ha detectado Anopheles stephensi, originario de partes del sur de Asia y de la península arábiga, en ocho países africanos. Esta especie se adapta bien a las condiciones urbanas, lo que suscita preocupación por la transmisión en ciudades. Para Europa, la lección es que el control de mosquitos y la vigilancia protegen a las personas, no solo a regiones lejanas. Unas condiciones más cálidas y el movimiento de mercancías y personas pueden desplazar los lugares donde sobreviven los mosquitos. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades considera la transmisión local notificada una señal para reforzar la vigilancia de mosquitos. Las barreras físicas y la prevención cuidadosa de las picaduras siguen siendo defensas prácticas allí donde hay mosquitos Anopheles.
Prevención antes y durante el viaje
La preparación empieza semanas antes de la salida, no en el aeropuerto. El Servicio Nacional de Salud aconseja pedir consejo a un médico de cabecera, a un enfermero, a un farmacéutico o a una clínica de viajes al menos 4 a 6 semanas antes de viajar a una zona donde hay malaria. La Organización Mundial de la Salud recomienda consultar a un médico varias semanas antes, porque algunos fármacos preventivos deben empezar a tomarse 2 a 3 semanas antes de la salida. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades aconseja preguntar al médico si se necesita tratamiento preventivo. Durante el viaje, las cuatro fuentes respaldan medidas similares. Use mosquiteros, preferiblemente tratados con insecticida. Lleve ropa que cubra la mayor parte del cuerpo y use repelente en la piel visible. El Servicio Nacional de Salud menciona concretamente un repelente con un 50% de DEET. Los CDC de Estados Unidos aconsejan evitar la alta actividad de mosquitos, sobre todo al final de la tarde y por la noche.
Qué significa esto para los hogares de Grecia y la UE
Para la mayoría de los residentes de Grecia y de la UE, la malaria es un problema de salud de viaje, no un riesgo de infección local. Ese enfoque debe reducir el miedo sin abandonar los buenos hábitos. Si alguien en su hogar ha vuelto de una zona afectada y presenta fiebre, mencione el historial de viaje a un clínico cuanto antes. No espere a que los síntomas se resuelvan solos. Mantenga en buen estado las barreras físicas, como mosquiteras de ventana intactas y mosquiteros bien colocados, porque protegen de verdad cuando se especifican y usan correctamente. Use repelente según las indicaciones y cúbrase la piel por la noche. Quienes nacieron en países afectados por la malaria y visitan a su familia en el extranjero deben tratar esos viajes como riesgos de exposición, no como vacaciones. Una preparación sensata protege al viajero, a la familia y a la comunidad en general.
Sources
Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Consulte a un médico o farmacéutico sobre su propia salud.