La malaria non è endemica in Grecia né nella maggior parte dell'UE, ma i casi importati e le zanzare invasive mantengono vivo il rischio. Ecco cosa dimostrano le prove e come proteggersi.
Che cos'è la malaria e come si trasmette
La malaria è una malattia infettiva causata da protozoi e di solito trasmessa da alcune zanzare dette Anopheles. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie la descrive come una malattia grave che può progredire rapidamente senza una diagnosi e un trattamento tempestivi. I germi della malaria entrano nel sangue quando una zanzara femmina infetta punge una persona. La stessa fonte segnala vie più rare, tra cui trasfusioni di sangue, trapianti d'organo, condivisione di aghi e trasmissione da una madre incinta al figlio prima della nascita. Le persone non si trasmettono la malaria tra loro come un raffreddore o l'influenza, e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano chiaramente che non si trasmette per via sessuale. Comprendere queste vie è importante perché separa il rischio reale dalla paura infondata. Non si può contrarre la malaria da un vicino, un collega o una stretta di mano.
Il peso globale in cifre
La portata della malaria nel mondo è ampia, e l'Organizzazione mondiale della sanità ne fornisce i dati più chiari. Nel 2024 si sono stimati 282 milioni di casi di malaria e 610 000 decessi in 80 paesi. La Regione africana dell'OMS ha registrato il 95% dei casi, circa 265 milioni, e il 95% dei decessi, circa 579 000. Questi numeri spiegano perché i viaggiatori e i sistemi sanitari prestino grande attenzione. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie fornisce un ordine di grandezza simile, descrivendo circa 250 milioni di infezioni e oltre 600 000 decessi ogni anno. Tali cifre non sono un motivo per allarmarsi in Europa. Sono un motivo per pianificare prima di viaggiare nelle regioni colpite e per chiedere consiglio presto. Il peso ricade soprattutto sui paesi con risorse sanitarie limitate, ed è per questo che i consigli di prevenzione sono considerati una priorità di salute pubblica.
La malaria nell'UE e in Grecia
La malaria non è endemica nell'Unione europea, e questo influisce su come si presentano i casi. I Centers for Disease Control and Prevention statunitensi rilevano che il loro Paese, anch'esso privo di malaria endemica, segnala circa 2 000 casi in un anno tipico, per lo più in persone contagiate all'estero che tornano a casa. Lo stesso schema vale in tutta Europa, dove la maggior parte dei casi è importata da viaggiatori, famiglie di migranti che visitano i parenti e persone di ritorno da aree colpite. Il National Health Service afferma che la malaria non è presente nel Regno Unito, e il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie considera la malaria un problema legato ai viaggi per i residenti europei. La Grecia non è un Paese endemico per la malaria. La trasmissione locale nel sud Europa si è verificata raramente e in piccoli focolai, perciò le autorità sanitarie mantengono attiva la sorveglianza anziché considerare la malattia assente.
Sintomi e perché la rapidità è importante
I sintomi di solito compaiono dopo un ritardo, quindi un viaggio recente è un'informazione importante per qualsiasi medico. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie indica un esordio tipico da 7 a 15 giorni dopo una puntura infetta. L'Organizzazione mondiale della sanità afferma che i sintomi di solito iniziano entro 10 o 15 giorni. Il National Health Service indica un intervallo da 7 a 18 giorni e avverte che alcune persone non mostrano sintomi per mesi, e raramente per anni, dopo il viaggio. Febbre, brividi, mal di testa e stanchezza sono segni precoci comuni e possono essere confusi con altre infezioni. L'OMS avverte che la malaria da P. falciparum non trattata può aggravarsi e diventare fatale entro 24 ore. Chiunque abbia febbre dopo aver visitato una zona malarica dovrebbe informare senza indugio un operatore sanitario del viaggio.
Zanzare, clima e specie invasive
Il rischio vettoriale è l'aspetto che i funzionari sanitari europei seguono con maggiore attenzione. L'Organizzazione mondiale della sanità riferisce che i progressi nel controllo globale della malaria sono minacciati dalla crescente resistenza agli insetticidi tra le zanzare Anopheles. Segnala inoltre che Anopheles stephensi, originariamente nativa di alcune zone dell'Asia meridionale e della penisola arabica, è stata rilevata in otto paesi africani. Questa specie si adatta bene alle condizioni urbane, il che suscita preoccupazione per la trasmissione in città. Per l'Europa la lezione è che il controllo e la sorveglianza delle zanzare proteggono le persone, non solo le regioni lontane. Condizioni più calde e il movimento di merci e persone possono spostare le aree in cui le zanzare sopravvivono. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie considera la trasmissione locale segnalata un segnale per rafforzare il monitoraggio delle zanzare. Le barriere fisiche e un'attenta prevenzione delle punture restano difese pratiche ovunque siano presenti zanzare Anopheles.
Prevenzione prima e durante il viaggio
La preparazione inizia settimane prima della partenza, non in aeroporto. Il National Health Service consiglia di chiedere un parere a un medico di base, a un infermiere, a un farmacista o a una clinica dei viaggi almeno 4 o 6 settimane prima di recarsi in un'area dove è presente la malaria. L'Organizzazione mondiale della sanità raccomanda di consultare un medico con diverse settimane di anticipo, perché alcuni farmaci preventivi vanno iniziati 2 o 3 settimane prima della partenza. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie consiglia di chiedere al medico se serve un trattamento preventivo. Durante il viaggio, tutte e quattro le fonti sostengono misure simili. Usare zanzariere, preferibilmente trattate con insetticida. Indossare indumenti che coprano la maggior parte del corpo e applicare repellente sulla pelle visibile. Il National Health Service cita in particolare un repellente a base di DEET al 50%. Il CDC statunitense consiglia di evitare i momenti di maggiore attività delle zanzare, soprattutto la sera tardi e di notte.
Che cosa significa per le famiglie in Grecia e nell'UE
Per la maggior parte dei residenti in Grecia e nell'UE, la malaria è un problema di salute dei viaggiatori più che un rischio di infezione locale. Questa prospettiva dovrebbe ridurre la paura mantenendo buone abitudini. Se qualcuno in famiglia torna da una zona colpita e sviluppa febbre, segnali presto il viaggio a un medico. Non aspetti che i sintomi passino da soli. Mantenga in buono stato le barriere fisiche, come zanzariere integre alle finestre e reti da letto installate correttamente, perché offrono una protezione reale se specificate e usate bene. Usi il repellente come indicato e si copra la pelle la sera. Chi è nato in paesi colpiti dalla malaria e va a trovare la famiglia all'estero dovrebbe considerare quei viaggi come rischi di esposizione, non vacanze. Una preparazione sensata protegge il viaggiatore, la famiglia e la comunità.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.