A malária é uma doença evitável e curável transmitida por algumas picadas de mosquito. Conheça os sintomas, como se transmite e os passos práticos que reduzem o seu risco.
O que é a malária
A malária é uma doença potencialmente fatal causada por um parasita, que chega às pessoas através da picada de algumas fêmeas infetadas de mosquitos Anopheles. A Organização Mundial da Saúde afirma que a infeção não passa de pessoa para pessoa como uma constipação. A nível mundial, em 2024, registaram-se cerca de 282 milhões de casos de malária e 610 mil mortes por malária em 80 países. A Região Africana da OMS concentrou 95% dos casos e 95% das mortes. Existem outras vias, mas são raras. Transfusões de sangue, agulhas contaminadas e, segundo o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças, transplantes de órgãos podem transmitir o parasita. Uma mãe grávida também pode transmiti-lo ao bebé antes do nascimento. A malária é evitável e curável quando é reconhecida e tratada a tempo.
Onde ocorre a malária
A malária encontra-se em regiões tropicais, incluindo grandes áreas de África e da Ásia, da América Central e da América do Sul, a República Dominicana e o Haiti, partes do Médio Oriente e algumas ilhas do Pacífico. O NHS afirma claramente que a malária não existe no Reino Unido. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos relatam que a malária não é endémica nos Estados Unidos e que um ano típico regista cerca de 2 mil casos, sobretudo em pessoas que contraíram a infeção durante viagens ao estrangeiro. Este padrão é relevante para leitores de países de rendimento elevado. A doença é muitas vezes importada e não adquirida localmente. Isto significa que o seu principal risco costuma surgir quando viaja, ou quando um familiar viaja para visitar a família. Conhecer o mapa do risco ajuda a planear com antecedência em vez de reagir tarde.
Como se transmite
A maioria das pessoas contrai malária pela picada de um mosquito infetado. O parasita entra na corrente sanguínea, e os sintomas costumam surgir após um intervalo. A OMS situa esse intervalo em 10 a 15 dias após a picada, enquanto o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças indica 7 a 15 dias. As picadas de fêmeas infetadas de mosquitos Anopheles são a principal via de transmissão. A malária não se transmite como uma constipação ou gripe comum, e os CDC afirmam que não é transmitida sexualmente. Vias raras incluem transfusão de sangue, partilha de agulhas, transplantes de órgãos e transmissão de uma mãe grávida para o bebé. Os mosquitos que transmitem a malária são mais ativos ao final da tarde e à noite, razão pela qual o NHS aconselha a cobrir braços e pernas nessa altura.
Sintomas e por que a rapidez é importante
Os sintomas costumam incluir febre, arrepios, dor de cabeça, dores musculares e uma sensação geral de mal-estar. Como estes sinais são comuns a muitas doenças, a malária pode passar despercebida. A OMS alerta que a malária por P. falciparum não tratada pode evoluir para doença grave e morte em 24 horas. O NHS afirma que a malária pode ser fatal se não for diagnosticada e tratada rapidamente. Os CDC acrescentam que iniciar o tratamento o mais cedo possível pode muitas vezes evitar doença grave e morte. Esta é a mensagem central: a malária é grave, mas o tratamento precoce funciona. Se tiver febre durante ou após uma viagem a uma zona de malária, procure aconselhamento médico no mesmo dia e mencione onde esteve. Não espere para ver se resolve sozinha.
Prepare-se antes de viajar
A preparação começa semanas antes da partida. O NHS aconselha obter orientação de um médico de família, enfermeiro, farmacêutico ou clínica de viagens pelo menos 4 a 6 semanas antes de viajar para uma área onde existe malária. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças indica que se deve perguntar ao médico se é necessário tratamento preventivo e, em caso afirmativo, qual. Os comprimidos antimaláricos são uma decisão médica, não uma escolha de compras, por isso discuta o seu destino, a sua saúde e quaisquer medicamentos que já tome. O CDC observa que a maioria dos casos nos EUA ocorre em viajantes, o que mostra quanto depende do planeamento. Se estiver a organizar uma viagem para um familiar vulnerável, como uma pessoa idosa ou uma criança pequena, inclua esta consulta cedo no plano e guarde o conselho com os documentos de viagem.
Reduza as picadas no terreno
Depois de chegar, as barreiras físicas e os repelentes fazem um trabalho real quando são corretamente especificados e utilizados. O NHS aconselha usar repelente de insetos na pele com 50% de DEET, dormir sob redes mosquiteiras tratadas com inseticida e usar roupa de mangas compridas e calças que cubram braços e pernas à noite, quando os mosquitos estão mais ativos. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças recomenda redes mosquiteiras tratadas com inseticida e roupa que cubra a maior parte do corpo, com repelente na pele exposta. A OMS descreve a malária como evitável. Trate estas medidas como camadas, não como alternativas. Uma rede tratada que está rasgada, ou um repelente aplicado uma vez ao anoitecer, protege menos do que um plano que segue todas as noites. Volte a aplicar conforme as instruções e verifique as redes antes de dormir.
O que fazer se se sentir mal
Febre após uma viagem merece atenção, não paciência. A OMS observa que a malária não se transmite de pessoa para pessoa, pelo que não há risco de contágio por contacto casual, mas a doença pode evoluir depressa. Diga ao clínico para onde viajou, quando regressou e se tomou comprimidos preventivos, porque esse detalhe orienta os testes. O CDC e o NHS sublinham que o diagnóstico e o tratamento precoces salvam vidas. Se estiver a cuidar de um familiar que não consegue descrever facilmente o historial de viagens, escreva-o por ele. Guarde registos dos destinos e das datas. Este artigo fornece informação geral de saúde pública. Não substitui uma avaliação médica pessoal, por isso contacte um clínico qualificado para aconselhamento sobre a sua situação.
Sources
Este artigo oferece informação geral, não aconselhamento médico. Consulte um médico ou farmacêutico sobre a sua própria saúde.