Filariose lymphatique : l'infection transmise par les moustiques à

La filariose lymphatique est une infection parasitaire transmise par les moustiques. Des décennies d'administration massive de médicaments interrompent la transmission et préviennent le gonflement sévère appelé éléphantiasis.

Ce qu'est la filariose lymphatique

La filariose lymphatique est une infection parasitaire causée par de minuscules vers filiformes. L'Organisation mondiale de la Santé indique que trois espèces en sont responsables : Wuchereria bancrofti représente environ 90 pour cent des cas, Brugia malayi et Brugia timori constituant le reste. Les vers adultes s'installent dans les vaisseaux lymphatiques, les canaux qui drainent normalement le liquide des tissus. Ils vivent environ 6 à 8 ans et libèrent dans le sang des larves microscopiques appelées microfilariaes. La plupart des personnes infectées se sentent bien, mais les vers peuvent endommager le système lymphatique au fil des ans. Lorsque ces dommages deviennent visibles, ils produisent le gonflement qui a valu à la maladie son nom plus connu. La même fiche d'information note que les vers adultes vivent environ six à huit ans, libérant des microfilariaes dans le sang pendant tout ce temps.

Comment les moustiques transmettent l'infection

Les moustiques transmettent l'infection d'une personne à l'autre. L'Organisation panaméricaine de la Santé explique que la transmission se produit lorsqu'un moustique infecté dépose des larves de troisième stade sur la peau pendant qu'il se nourrit. Les larves pénètrent ensuite dans le corps par la plaie de la piqûre. L'humain est l'hôte définitif, il n'existe donc pas de réservoir animal important maintenant le parasite en vie. Différents groupes de moustiques dominent selon les contextes. L'OMS note que les espèces Culex le transmettent dans les zones urbaines et semi-urbaines, les espèces Anopheles principalement dans les zones rurales, et les espèces Aedes principalement sur les îles du Pacifique. Dans les Amériques, cette voie de transmission par les moustiques est plus étroite, ce qui façonne la manière dont la région planifie ses travaux d'élimination. Cela importe car la lutte doit cibler les espèces de moustiques locales plutôt que de supposer qu'une seule voie de transmission s'applique partout.

Le poids de la maladie en chiffres

L'ampleur de la filariose lymphatique est grande, mais elle recule. L'OMS rapporte que plus de 657 millions de personnes dans 39 pays restent menacees et ont besoin d'une chimiotherapie preventive. En 2018, 51 millions de personnes etaient infectees, soit une baisse de 74 pour cent depuis le lancement du Programme mondial pour l'elimination de la filariose lymphatique en 2000. Au moins 36 millions de personnes vivent encore avec des effets chroniques, dont environ 25 millions d'hommes atteints d'hydrocele, un gonflement du scrotum, et plus de 15 millions de lymphoedeme, un gonflement des membres. Comme les vers peuvent causer des dommages bien avant l'apparition des symptomes, compter uniquement les infections sous-estime le cout humain de la maladie. Les progres depuis 2000 sont mesurables, avec plus de 9,7 milliards de traitements administres et 871 millions de personnes qui n'ont plus besoin de chimiotherapie preventive.

Pourquoi le gonflement devient permanent

C'est la repetition des dommages aux vaisseaux lymphatiques qui transforme une infection invisible en handicap durable. Quand la lymphe ne peut pas s'ecouler correctement, elle s'accumule dans les membres, les seins ou les organes genitaux. La peau et les tissus sous-jacents s'epaississent avec le temps, et les membres peuvent devenir lourds et durs. Les infections bacteriennes de la peau peuvent aggraver chaque episode. Ce stade tardif est souvent appele elephantiasis, bien que le mot decrive l'apparence plutot que la cause. Les microfilaires presentes dans le sang importent pour la transmission, pas pour le gonflement lui-meme, car ce sont les vers adultes qui bloquent et cicatrisent les canaux lymphatiques. Comprendre cette distinction aide les gens a consulter sans honte. Le ensemble de soins traite aussi l'infection lorsqu'elle survient, ce qui aide a prevenir les episodes bacteriens repetes qui epaississent la peau et durcissent les tissus.

L'administration massive de medicaments comme prevention

Le principal outil contre la filariose lymphatique est la chimioprévention administrée à des communautés entières, et non aux personnes symptomatiques. L'OMS recommande une administration de masse annuelle de médicaments pendant au moins 4 à 6 ans. Le médicament exact dépend de ce qui est présent localement : albendazole seul là où la loase est coendémique, ivermectine plus albendazole dans les pays touchés par l'onchocercose, et diéthylcarbamazine plus albendazole ailleurs, ou l'association de trois médicaments appelée IDA lorsque les conditions du programme le permettent. Plus de 9,7 milliards de traitements ont été administrés depuis 2000, et 871 millions de personnes n'ont plus besoin de cette chimioprévention. Cette approche interrompt la transmission, de sorte que les nouvelles infections cessent d'apparaître. Elle ne traite pas les vers adultes chez un individu, mais les cycles annuels répétés réduisent le réservoir du parasite dans toute une communauté.

Traiter les lésions déjà présentes

La prévention ne répare pas les gonflements existants, c'est pourquoi l'OMS promeut aussi un ensemble de soins pour les personnes déjà touchées. Il comprend le traitement de l'adénolymphangite, les poussées bactériennes douloureuses qui accélèrent le lymphœdème ; la prise en charge du lymphœdème pour réduire le gonflement et protéger la peau ; la chirurgie de l'hydrocèle ; et le traitement de l'infection lorsqu'elle survient. Le Programme mondial pour l'élimination de la filariose lymphatique l'a reconnu tôt. Ottesen et ses collègues, écrivant dans PLOS Neglected Tropical Diseases en 2008, ont estimé qu'entre 2000 et 2007, le programme avait protégé 9,5 millions de personnes déjà infectées contre l'apparition d'une hydrocèle ou d'un lymphœdème, et que ses bénéfices propres à la filariose représentaient 32 millions d'années de vie corrigées de l'incapacité évitées. Les mêmes auteurs ont estimé que le programme avait prévenu l'infection chez 6,6 millions de nouveau-nés et évité près de 1,4 million de cas d'hydrocèle au cours de la vie.

Progrès, sécurité et la voie vers 2030

Le programme est passé de la lutte à l'élimination. L'OMS rapporte que 21 pays et territoires sont reconnus comme ayant éliminé la filariose lymphatique, avec des objectifs pour 2030 de 58 pays validés et de la surveillance de la totalité des 72 pays endémiques après l'arrêt du traitement. L'OPS ne décrit que quatre pays endémiques dans les Amériques, la République dominicaine, le Guyana et Haïti, tandis que le Costa Rica, le Suriname et Trinité-et-Tobago ont été retirés de cette liste en 2011. Les données de sécurité soutiennent une utilisation plus large du schéma à trois médicaments. Une étude publiée dans PLOS Medicine par Weil et ses collègues dans cinq pays a relevé des effets indésirables chez 12 pour cent des participants après l'IDA et chez 12,1 pour cent après la diéthylcarbamazine plus albendazole, les effets graves étant rares. L'IDA ayant été bien tolérée, les chercheurs ont conclu qu'elle devrait être aussi sûre que la diéthylcarbamazine plus albendazole pour l'administration massive de médicaments dans les zones recevant déjà ce schéma.

Sources

Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour votre propre santé, consultez un médecin ou un pharmacien.

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