Un guide clair sur le paludisme : comment le parasite atteint les personnes, quels premiers symptômes comptent, qui présente un risque grave et quelles mesures de prévention les organismes de santé publique recommandent.
Qu'est-ce que le paludisme
Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle transmise aux humains par certains types de moustiques, et il est plus fréquent dans les pays tropicaux. L'Organisation mondiale de la Santé indique que l'infection est causée par un parasite et ne se transmet pas d'une personne à l'autre. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis expliquent que le parasite infecte un certain type de moustique, et que la plupart des personnes contractent le paludisme par la piqûre d'un moustique infectieux. Autrement dit, un moustique infecté pique une personne et le parasite pénètre dans le sang. Les organismes de santé publique décrivent le paludisme comme évitable et curable, mais seulement lorsqu'il est reconnu et traité rapidement. Le NHS ajoute que le paludisme n'existe pas au Royaume-Uni, de sorte que les cas qui y sont signalés sont liés à des voyages.
Mode de transmission et zones d'endémie
Le paludisme se transmet par les piqûres de moustiques, et non par le toucher, la toux ou les rapports intimes. Le CDC précise clairement que les personnes ne transmettent pas le paludisme à d'autres, comme elles pourraient le faire pour un rhume ou une grippe, et qu'il ne se transmet pas sexuellement. Healthdirect Australia explique que la maladie est courante dans certaines régions d'Afrique, d'Asie, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, du Pacifique et d'Europe de l'Est. Le NHS cite des régions tropicales, dont de vastes zones d'Afrique et d'Asie, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, la République dominicaine et Haïti, certaines parties du Moyen-Orient et quelques îles du Pacifique. Deux sources apportent une preuve utile que la lutte peut porter ses fruits sur la durée. Healthdirect indique que l'Australie a été certifiée exempte de paludisme en 1981. L'OMS décrit deux interventions essentielles de lutte antivectorielle : les moustiquaires imprégnées d'insecticide et la pulvérisation intradomiciliaire d'insecticide.
Premiers symptômes à surveiller
Au début, le paludisme peut ressembler à bien d'autres maladies, d'où l'importance du moment d'apparition des symptômes. L'OMS indique que les premiers symptômes les plus courants sont la fièvre, les maux de tête et les frissons, apparaissant généralement dans les 10 à 15 jours suivant la piqûre d'un moustique infecté. Le CDC décrit des symptômes précoces pouvant inclure de la fièvre et un syndrome grippal, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires, de la fatigue, ainsi que des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Le NHS mentionne une température élevée, une sensation d'avoir chaud, froid ou des frissons, des sueurs, des maux de tête et de la confusion, apparaissant généralement entre 7 et 18 jours après une piqûre. Healthdirect Australia rapporte que les personnes commencent généralement à se sentir mal environ 10 à 15 jours après l'infection, et que les symptômes peuvent être légers, en particulier chez une personne ayant déjà eu le paludisme.
Forme grave et personnes les plus à risque
Le paludisme peut être mortel s'il n'est pas diagnostiqué et traité rapidement. Le CDC indique que les symptômes graves peuvent inclure une insuffisance rénale, des convulsions, une confusion mentale et un coma, et que commencer le traitement dès que possible peut souvent éviter une maladie grave et le décès. Le risque n'est pas réparti équitablement. L'OMS identifie les nourrissons, les enfants de moins de 5 ans, les femmes et les filles enceintes, les voyageurs et les personnes atteintes du VIH ou du sida comme étant plus à risque d'infection grave. Le NHS conseille à toute personne présentant des symptômes du paludisme qui a voyagé au cours des 12 derniers mois dans un pays où le paludisme est présent de demander un rendez-vous urgent chez un généraliste ou d'obtenir de l'aide auprès du NHS 111. Ce conseil vise la rapidité, non l'alarme.
Prévention avant le voyage
La prévention commence bien avant le départ. Healthdirect Australia conseille de consulter un médecin ou une clinique de voyage 4 à 6 semaines avant le voyage. L'OMS indique que le paludisme peut être évité en évitant les piqûres de moustiques et grâce aux médicaments. Healthdirect cite les deux mêmes moyens principaux de réduire le risque de tomber malade : prendre des médicaments antipaludiques et prévenir les piqûres de moustiques. L'OMS désigne les moustiquaires imprégnées d'insecticide et la pulvérisation intradomiciliaire comme les deux interventions de lutte antivectorielle essentielles. Les médicaments et l'évitement des piqûres sont plus efficaces ensemble, et le bon choix dépend de votre destination et de votre santé. Un clinicien peut expliquer quelle option convient à votre voyage. Aucune mesure ne supprime tout risque, alors planifiez tôt et posez vos questions. Le CDC précise aussi que la plupart des personnes contractent le paludisme par la piqûre d'un moustique infecté, si bien que la prévention des piqûres et les médicaments visent la même voie d'entrée plutôt que deux problèmes distincts.
Réduire les piqûres chez soi et à l'étranger
Les barrières physiques comptent lorsqu'elles sont correctement spécifiées, intactes et correctement utilisées. L'OMS soutient les moustiquaires imprégnées d'insecticide comme intervention essentielle, et ces moustiquaires protègent les dormeurs pendant les heures où les moustiques porteurs du paludisme sont les plus actifs. La pulvérisation intradomiciliaire est l'autre mesure essentielle citée par l'OMS, et elle est appliquée sur les surfaces intérieures par des équipes formées. Comme le paludisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre, l'objectif est d'interrompre la piqûre elle-même, et non d'isoler un proche malade. La certification d'absence de paludisme de l'Australie, relevée par Healthdirect Australia, montre que des programmes durables et bien menés peuvent éliminer la maladie d'une région au fil du temps. Le CDC explique que le paludisme est une maladie grave causée par un parasite qui infecte un certain type de moustique, et que la plupart des personnes le contractent par la piqûre d'un moustique infecté, ce qui explique pourquoi la réduction des piqûres reste une mesure de santé publique essentielle aux côtés des médicaments.
Que faire si des symptômes apparaissent
Une fièvre après un voyage est une raison d'agir, pas d'attendre. Le NHS conseille aux personnes présentant des symptômes de paludisme qui se trouvaient dans un pays où le paludisme sévit au cours des 12 derniers mois de consulter d'urgence un généraliste ou de demander de l'aide au NHS 111. Le CDC indique que le paludisme peut être mortel s'il n'est pas diagnostiqué et traité rapidement, et qu'un traitement précoce peut souvent prévenir une maladie grave et le décès. L'OMS note que la maladie est évitable et curable. Dites où vous avez voyagé, et quand. Ne prenez pas une fièvre pour un rhume, surtout chez un enfant de moins de 5 ans, une femme enceinte ou une personne atteinte du VIH ou du sida, groupes que l'OMS cite comme plus exposés à une infection grave. Une évaluation rapide est la meilleure conduite à tenir.
Sources
Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour votre propre santé, consultez un médecin ou un pharmacien.