Una guida semplice alla malaria: come il parassita raggiunge le persone, quali sintomi precoci sono importanti, chi è a rischio grave e quali misure di prevenzione raccomandano gli enti di sanità pubblica.
Che cos'è la malaria
La malaria è una malattia potenzialmente letale trasmessa all'uomo da alcuni tipi di zanzara ed è più comune nei paesi tropicali. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che l'infezione è causata da un parassita e non si trasmette da persona a persona. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti spiegano che il parassita infetta un certo tipo di zanzara e che la maggior parte delle persone contrae la malaria dalla puntura di una zanzara infetta. In altre parole, una zanzara infetta punge una persona e il parassita entra nel sangue. Gli enti di sanità pubblica descrivono la malaria come prevenibile e curabile, ma solo se viene riconosciuta e trattata rapidamente. Il NHS aggiunge che la malaria non è presente nel Regno Unito, quindi i casi lì sono legati ai viaggi.
Come si diffonde e dove si trova
La malaria si diffonde attraverso le punture di zanzara, non attraverso il contatto, i colpi di tosse o l'intimità. Il CDC è chiaro: le persone non trasmettono la malaria ad altre persone, come accade per un raffreddore o l'influenza, e non si trasmette per via sessuale. Healthdirect Australia spiega che la malattia è comune in alcune parti dell'Africa, dell'Asia, dell'America centrale e meridionale, del Pacifico e dell'Europa orientale. Il NHS elenca le regioni tropicali, tra cui vaste aree dell'Africa e dell'Asia, l'America centrale e meridionale, la Repubblica Dominicana e Haiti, parti del Medio Oriente e alcune isole del Pacifico. Due fonti forniscono una prova utile che il controllo può funzionare nel tempo. Healthdirect nota che l'Australia è stata certificata indenne dalla malaria nel 1981. L'OMS descrive due interventi fondamentali di controllo dei vettori: le zanzariere trattate con insetticida e la disinfestazione degli ambienti interni con insetticidi residuali.
Sintomi precoci da tenere d'occhio
La malaria nelle fasi iniziali può somigliare a molte altre malattie, perciò conta la tempistica dei sintomi. Secondo l'OMS i sintomi precoci più comuni sono febbre, mal di testa e brividi, che di solito compaiono entro 10-15 giorni dalla puntura di una zanzara infetta. Il CDC descrive sintomi precoci che possono includere febbre e sindrome simil-influenzale, brividi, mal di testa, dolori muscolari, stanchezza e nausea, vomito o diarrea. L'NHS cita febbre alta, sensazione di caldo, freddo o brividi, sudorazione, mal di testa e confusione, che di solito compaiono tra 7 e 18 giorni dopo una puntura. Healthdirect Australia riferisce che le persone di solito iniziano a stare male circa 10-15 giorni dopo l'infezione e che i sintomi possono essere lievi, soprattutto in chi ha già avuto la malaria.
Malattia grave e chi è più a rischio
La malaria può essere letale se non viene diagnosticata e trattata rapidamente. Il CDC afferma che i sintomi gravi possono includere insufficienza renale, convulsioni, confusione mentale e coma, e che iniziare il prima possibile il trattamento può spesso prevenire malattia grave e morte. Il rischio non è distribuito in modo uguale. L'OMS indica neonati, bambini sotto i 5 anni, donne e ragazze in gravidanza, viaggiatori e persone con HIV o AIDS come soggetti a maggior rischio di infezione grave. L'NHS consiglia a chiunque abbia sintomi di malaria e abbia viaggiato negli ultimi 12 mesi in un paese in cui è presente la malaria di chiedere un appuntamento urgente con il medico di base o di rivolgersi al servizio NHS 111. Quel consiglio riguarda la rapidità, non l'allarme.
Prevenzione prima di partire
La prevenzione inizia molto prima della partenza. Healthdirect Australia consiglia di consultare un medico o un centro di medicina dei viaggi da 4 a 6 settimane prima di partire. L'OMS afferma che la malaria si può prevenire evitando le punture di zanzara e con i farmaci. Healthdirect indica gli stessi due modi principali per ridurre il rischio di ammalarsi: assumere farmaci antimalarici e prevenire le punture di zanzara. L'OMS cita le zanzariere trattate con insetticida e la disinfestazione indoor a effetto residuo come i due interventi fondamentali di controllo dei vettori. Farmaci e prevenzione delle punture funzionano meglio insieme, e la scelta giusta dipende dalla destinazione e dal tuo stato di salute. Un clinico può spiegarti quale opzione è adatta al tuo viaggio. Nessun singolo passo elimina del tutto il rischio, quindi pianifica presto e fai domande. Il CDC afferma inoltre che la maggior parte delle persone contrae la malaria dalla puntura di una zanzara infetta, quindi la prevenzione delle punture e i farmaci agiscono sulla stessa via di ingresso e non su due problemi separati.
Ridurre le punture a casa e all'estero
Le barriere fisiche contano quando sono correttamente specificate, integre e usate in modo corretto. L'OMS sostiene le zanzariere trattate con insetticida come intervento fondamentale, e queste zanzariere proteggono chi dorme nelle ore in cui le zanzare che trasmettono la malaria sono più attive. La disinfestazione indoor a effetto residuo è l'altra misura fondamentale indicata dall'OMS, e viene applicata alle superfici interne da squadre addestrate. Poiché la malaria non si trasmette da persona a persona, l'obiettivo è interrompere la puntura stessa, non isolare un familiare malato. La certificazione di assenza di malaria dell'Australia, segnalata da Healthdirect Australia, dimostra che programmi costanti e ben gestiti possono eliminare la malattia da una regione nel tempo. Il CDC spiega che la malaria è una malattia grave causata da un parassita che infetta un certo tipo di zanzara, e che la maggior parte delle persone la contrae dalla puntura di una zanzara infetta, motivo per cui ridurre le punture resta una misura fondamentale di salute pubblica insieme ai farmaci.
Cosa fare se compaiono i sintomi
La febbre dopo un viaggio è un motivo per agire, non per aspettare. Il NHS consiglia a chi ha sintomi di malaria ed è stato in un paese dove la malaria è presente negli ultimi 12 mesi di cercare un appuntamento urgente dal medico di base o aiuto dal NHS 111. Il CDC afferma che la malaria può essere letale se non diagnosticata e trattata rapidamente, e che un trattamento precoce può spesso prevenire malattia grave e morte. L'OMS rileva che la malattia è prevenibile e curabile. Dite dove avete viaggiato, e quando. Non date per scontato che la febbre sia un raffreddore, soprattutto in un bambino sotto i 5 anni, in una donna incinta o in una persona con HIV o AIDS, gruppi che l'OMS indica come a maggior rischio di infezione grave. Una valutazione tempestiva è la strada più sicura.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.