En enkel guide till malaria: hur parasiten når människor, vilka tidiga symtom som spelar roll, vilka som löper allvarlig risk och vilka förebyggande åtgärder folkhälsomyndigheter rekommenderar.
Vad malaria är
Malaria är en livshotande sjukdom som sprids till människor genom vissa typer av myggor, och den är vanligast i tropiska länder. Världshälsoorganisationen uppger att infektionen orsakas av en parasit och inte överförs från person till person. USA:s centrum för sjukdomskontroll och prevention förklarar att parasiten infekterar en viss typ av mygga, och att de flesta får malaria genom bett av en infekterad mygga. Med andra ord biter en infekterad mygga en person, och parasiten kommer in i blodet. Folkhälsomyndigheter beskriver malaria som förebyggbart och botbart, men bara när det upptäcks och behandlas snabbt. NHS tillägger att malaria inte förekommer i Storbritannien, så fallen där har koppling till resor.
Hur det sprids och var det finns
Malaria sprids genom myggbett, inte genom beröring, hosta eller intimitet. CDC är tydliga med att människor inte sprider malaria till andra människor, som de kan göra med en förkylning eller influensa, och att den inte överförs sexuellt. Healthdirect Australia förklarar att sjukdomen är vanlig i delar av Afrika, Asien, Central- och Sydamerika, Stilla havet och Östeuropa. NHS listar tropiska regioner, bland annat stora delar av Afrika och Asien, Central- och Sydamerika, Dominikanska republiken och Haiti, delar av Mellanöstern och vissa öar i Stilla havet. Två källor ger användbara bevis på att kontroll kan fungera över tid. Healthdirect noterar att Australien certifierades som malariafritt 1981. WHO beskriver två centrala vektorkontrollåtgärder: insekticidbehandlade nät och inomhusbesprutning med kvarstående verkan.
Tidiga symptom att hålla utkik efter
Tidig malaria kan likna många andra sjukdomar, så tidpunkten för symtomen spelar roll. WHO uppger att de vanligaste tidiga symtomen är feber, huvudvärk och frossa, som vanligtvis börjar inom 10 till 15 dagar efter ett bett från en smittad mygga. CDC beskriver tidiga symtom som kan omfatta feber och influensaliknande sjukdom, frossa, huvudvärk, muskelvärk, trötthet samt illamående, kräkningar eller diarré. NHS nämner hög temperatur, att känna sig varm, kall eller skakig, svettningar, huvudvärk och förvirring, som vanligtvis uppträder mellan 7 och 18 dagar efter ett bett. Healthdirect Australia rapporterar att människor vanligtvis börjar må dåligt omkring 10 till 15 dagar efter infektion, och att symtomen kan vara milda, särskilt hos någon som har haft malaria tidigare.
Allvarlig sjukdom och vilka som löper störst risk
Malaria kan bli dödlig om den inte diagnostiseras och behandlas snabbt. CDC uppger att allvarliga symtom kan omfatta njursvikt, krampanfall, förvirring och koma, och att påbörjad behandling så snart som möjligt ofta kan förebygga allvarlig sjukdom och död. Risken är inte jämnt fördelad. WHO identifierar spädbarn, barn under 5 år, gravida kvinnor och flickor, resenärer samt personer med hiv eller aids som särskilt utsatta för allvarlig infektion. NHS råder alla med malariasymtom som har rest till ett land där malaria förekommer under de senaste 12 månaderna att begära en akut tid hos allmänläkare eller söka hjälp via NHS 111. Rådet handlar om snabbhet, inte om larm.
Förebyggande före resan
Förebyggandet börjar långt före avresan. Healthdirect Australia råder dig att besöka en läkare eller en reseklinik 4 till 6 veckor före resan. WHO uppger att malaria kan förebyggas genom att undvika myggbett och med läkemedel. Healthdirect anger samma två huvudsakliga sätt att minska risken för att bli sjuk: att ta malarialäkemedel och att förebygga myggbett. WHO anger insekticidbehandlade nät och inomhusbesprutning som de två centrala vektorkontrollåtgärderna. Läkemedel och undvikande av bett fungerar bäst tillsammans, och rätt val beror på din destination och din hälsa. En kliniker kan förklara vilket alternativ som passar din resa. Inget enskilt steg tar bort all risk, så planera tidigt och ställ frågor. CDC uppger också att de flesta får malaria genom bett av en infekterad mygga, så bettförebyggande och läkemedel riktar sig mot samma väg in i kroppen snarare än mot två separata problem.
Färre bett hemma och utomlands
Fysiska barriärer har betydelse när de är rätt utformade, intakta och används korrekt. WHO stöder insekticidbehandlade nät som en central åtgärd, och sådana nät skyddar sovande under de timmar då myggorna som bär malaria är som mest aktiva. Inomhusbesprutning är den andra centrala åtgärden som WHO anger, och den appliceras på inomhusytor av utbildade team. Eftersom malaria inte sprids från person till person är syftet att avbryta själva bettet, inte att isolera en sjuk släkting. Australiens malariafria certifiering, som noterats av Healthdirect Australia, visar att långvariga, välskötta program kan eliminera sjukdomen från en region med tiden. CDC förklarar att malaria är en allvarlig sjukdom som orsakas av en parasit som infekterar en viss typ av mygga, och att de flesta får malaria genom bett av en infekterad mygga, vilket är anledningen till att minskade bett förblir en central folkhälsoåtgärd vid sidan av läkemedel.
Vad du ska göra om symtom uppträder
Feber efter resa är ett skäl att agera, inte att vänta. NHS rekommenderar personer med malariasymtom som under de senaste 12 månaderna vistats i ett land där malaria förekommer att boka en snar läkartid eller söka hjälp via NHS 111. CDC säger att malaria kan vara dödligt om det inte diagnostiseras och behandlas snabbt, och att tidig behandling ofta kan förebygga svår sjukdom och död. WHO påpekar att sjukdomen går att förebygga och bota. Berätta var och när du har rest. Anta inte att en feber är en förkylning, särskilt inte hos ett barn under 5 år, en gravid kvinna eller någon med hiv eller aids, grupper som WHO anger löper högre risk för allvarlig infektion. Snabb bedömning är det säkraste.
Sources
Den här artikeln ger allmän information, inte medicinsk rådgivning. Fråga en läkare eller ett apotek om din egen hälsa.