La dengue arriva in Australia con i viaggiatori infetti. Le zanzare locali di alcune zone del Queensland possono poi trasmettere il virus. Ecco come funziona il ciclo e come ridurre il rischio.
Che cos'è la dengue e come si trasmette
La dengue è un'infezione virale causata dal virus della dengue, noto come DENV. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che il virus passa all'uomo attraverso la puntura di una zanzara infetta. Esistono quattro virus distinti della dengue, e la scheda informativa sulla dengue di NSW Health li indica come DENV-1, DENV-2, DENV-3 e DENV-4. Una persona non può contrarre la dengue toccando qualcuno che è malato, e il virus non si diffonde attraverso l'aria. Il virus passa da persona a zanzara e di nuovo a persona. Questo ciclo conta per l'Australia perché spiega perché le infezioni importate sono importanti e perché il controllo locale delle zanzare è un compito di salute pubblica, non solo una faccenda domestica. Il virus non si trasmette con il contatto casuale, quindi la prevenzione delle punture di zanzara resta la misura di controllo pratica sia per i residenti sia per i visitatori.
La diffusione della dengue nel mondo
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa metà della popolazione mondiale sia oggi a rischio di dengue, con un numero stimato di 100-400 milioni di infezioni ogni anno. Se compaiono sintomi, di solito iniziano da 4 a 10 giorni dopo l'infezione e durano da 2 a 7 giorni, e la maggior parte delle persone guarisce in 1 o 2 settimane. Le persone infettate per la seconda volta hanno un rischio maggiore di dengue grave, e chi presenta sintomi gravi dovrebbe cercare subito assistenza. Non esiste un trattamento specifico per la dengue, anche se il dolore può essere gestito con farmaci come il paracetamolo (acetaminofene), mentre i farmaci antinfiammatori non steroidei come ibuprofene e aspirina dovrebbero essere evitati perché possono aumentare il rischio di sanguinamento.
Dove vivono le zanzare in Australia
La maggior parte delle zone dell'Australia non ospita le zanzare in grado di trasmettere il virus dengue. NSW Health indica due eccezioni. Nel Queensland centrale e nell'estremo nord del Queensland si trova la zanzara della dengue, Aedes aegypti. Nello Stretto di Torres si trova la zanzara tigre asiatica, Aedes albopictus. Questo dettaglio geografico è il cuore del quadro australiano. Un caso di dengue diagnosticato a Sydney o a Melbourne è quasi sempre un'infezione contratta all'estero, mentre un caso a Cairns o a Townsville può segnalare una trasmissione locale. I team di sanità pubblica considerano quindi la località di un caso un'informazione essenziale, perché stabilisce se cercare uno storico di viaggi o le zanzare locali. Lo storico di viaggi aiuta i team di sanità pubblica a decidere dove guardare.
Come inizia un focolaio locale
NSW Health descrive chiaramente il meccanismo del focolaio. Una persona si infetta all'estero e torna in una zona del Queensland dove sono presenti le zanzare locali della dengue. Una zanzara locale punge quella persona e assume il virus. La zanzara poi punge qualcun altro e trasmette il virus. Questa catena trasforma un singolo caso importato in un focolaio locale. La catena mostra anche dove può essere interrotta. Proteggere una persona malata dalle punture di zanzara nei primi giorni di malattia riduce la possibilità che una zanzara locale raccolga il virus, e ridurre l'acqua stagnante intorno alle abitazioni diminuisce il numero di zanzare disponibili a trasmetterlo. Un rapido controllo locale delle zanzare interrompe quella catena prima che si ampli.
Sintomi e andamento della malattia
L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che i sintomi, quando compaiono, di solito iniziano da 4 a 10 giorni dopo l'infezione e durano da 2 a 7 giorni. La maggior parte delle persone guarisce in 1 o 2 settimane. Poiché l'intervallo è ampio, chi presenta sintomi dopo un viaggio in una zona colpita dalla dengue dovrebbe chiedere un parere medico e menzionare lo storico di viaggi. L'organizzazione consiglia a chi ha sintomi gravi di cercare assistenza immediatamente. I segni di allarme non vanno gestiti a casa aspettando. Per il dolore, la stessa guida indica che il paracetamolo (acetaminofene) può essere d'aiuto, sconsigliando invece i farmaci antinfiammatori non steroidei come ibuprofene e aspirina perché possono aumentare il rischio di sanguinamento. Un parere medico precoce aiuta i clinici a individuare i segni di allarme e ad agire tempestivamente.
Prevenzione per viaggiatori e residenti
NSW Health consiglia ai viaggiatori diretti nelle aree colpite di evitare le punture di zanzara per prevenire l'infezione. Afferma inoltre che attualmente non esiste un vaccino per prevenire un'infezione iniziale da dengue, quindi evitare le punture è la difesa principale. Ciò significa coprire la pelle, usare un repellente efficace come indicato e proteggere con schermature le aree in cui si dorme. Le barriere fisiche contano come protezione reale quando sono specificate correttamente, mantenute integre e usate in modo corretto. I residenti del Queensland settentrionale ricevono lo stesso consiglio con un passaggio in più. Svuotare i contenitori che trattengono acqua intorno alla casa limita i siti di riproduzione usati da queste zanzare che pungono di giorno, e questa semplice abitudine integra qualsiasi programma locale più ampio contro le zanzare. Schermature installate correttamente e zanzariere integre riducono le punture in casa e all'aperto durante la notte.
Che cosa mostra la documentazione scientifica
Una ricerca su PubMed per dengue, Australia, Queensland e epidemia ha restituito 332 risultati. La linea temporale dei risultati per anno mostrava 2 risultati nel 1957, 27 nel 2024, 16 nel 2025 e 18 nel 2026. Il primo risultato elencato era l'analisi del Global Burden of Disease Study 2021 su incidenza globale, prevalenza, anni vissuti con disabilità, anni di vita aggiustati per disabilità, speranza di vita in buona salute e altre misure per 371 malattie e lesioni in 204 paesi e territori e 811 località subnazionali dal 1990 al 2021, pubblicata su The Lancet il 18 maggio 2024. Il quinto risultato elencato era la revisione sistematica e meta-analisi Clinical predictors of severe dengue di Tsheten T, Clements ACA, Gray DJ, Adhikary RK, Furuya-Kanamori L e Wangdi K, pubblicata su Infect Dis.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.