Vaccino contro l'encefalite giapponese per i viaggiatori

L'encefalite giapponese è un'infezione rara ma grave trasmessa dalle zanzare. Scopri chi dovrebbe valutare la vaccinazione prima di viaggiare e come si diffonde il virus.

Cos'è l'encefalite giapponese e perché i viaggiatori se ne informano

L'encefalite giapponese è un'infezione rara ma grave causata da un virus trasmesso dalle punture di zanzara. Il NHS afferma che non è presente nel Regno Unito e si trova soprattutto nelle zone rurali dell'Asia, sebbene sia raro che i viaggiatori la contraggano. L'Organizzazione mondiale della sanità riferisce che 24 paesi nelle sue Regioni del Sud-Est asiatico e del Pacifico occidentale presentano rischio di trasmissione, coprendo più di 3 miliardi di persone. Nella maggior parte delle persone infette non compaiono sintomi. Una piccola parte sviluppa una malattia grave. Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, il virus appartiene allo stesso complesso antigenico del virus del Nilo occidentale. Conoscere la geografia e le abitudini delle zanzare aiuta i viaggiatori a valutare il proprio rischio con calma.

Come il virus si trasmette tra zanzare, uccelli e suini

Il virus si mantiene in un ciclo enzootico tra zanzare, uccelli acquatici e suini. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie descrive il ciclo come coinvolgente zanzare Culicidae, uccelli acquatici Ardeidae come garzette e aironi, e suini. In Asia, Culex tritaeniorhynchus e Culex vishnui sembrano essere i vettori di mantenimento più importanti. Culex pipiens pipiens, Culex pipiens molestus e Culex quinquefasciatus mostrano una moderata efficienza di trasmissione, e in alcune specie di Aedes è stata dimostrata la trasmissione transovarica. L'Organizzazione mondiale della sanità afferma che il virus circola tra zanzare, suini e uccelli acquatici. Gli esseri umani e i cavalli sono ospiti a fondo cieco, cioè possono essere infettati ma non contribuiscono al ciclo di trasmissione (ECDC). L'Organizzazione mondiale della sanità aggiunge che le persone infette non sviluppano una viremia sufficiente a infettare le zanzare che si nutrono (WHO), per cui i pazienti restano ospiti a fondo cieco in questo ciclo.

Quando e dove il rischio di trasmissione raggiunge il picco

La trasmissione segue le stagioni delle zanzare e i cicli agricoli. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che in Asia temperata la trasmissione avviene soprattutto nella stagione calda, quando possono verificarsi grandi epidemie. Nelle zone tropicali e subtropicali può verificarsi tutto l'anno, ma spesso si intensifica durante la stagione delle piogge e nel periodo che precede il raccolto nelle regioni risicole. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie collega le epidemie ai monsoni nei tropici e all'estate nei climi temperati. Secondo la stessa agenzia, molte zanzare sono più attive all'alba e al tramonto (ECDC). Le risaie, le zone umide e i luoghi in cui si allevano maiali avvicinano il ciclo delle zanzare alle persone, e l'allagamento per irrigazione attorno agli insediamenti può aumentare il rischio per i viaggiatori che dormono all'aperto senza zanzariera.

Sintomi, gravità e soggetti più a rischio

La maggior parte delle infezioni è asintomatica o causa solo febbre e mal di testa. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie riporta che circa 1 persona infetta su 250 sviluppa una grave malattia neuroinvasiva. La letalità nei casi gravi arriva al 30%, e fino al 50% dei sopravvissuti presenta sequele neurologiche o psichiatriche. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima circa 100.000 casi clinici all'anno e circa 25.000 decessi, con un tasso di letalità fino al 30% tra le persone con sintomi e il 20-30% dei sopravvissuti con sequele cognitive, comportamentali o neurologiche permanenti. I gruppi a rischio più elevato includono i residenti delle zone rurali, i viaggiatori di lunga durata con esposizione rurale e i viaggiatori in aree allagate per irrigazione che dormono all'aperto senza zanzariera. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che il 20-30 percento dei sopravvissuti soffre di conseguenze permanenti cognitive, comportamentali o neurologiche dovute alla malattia.

Chi dovrebbe discutere della vaccinazione prima di viaggiare

L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che i viaggiatori che trascorrono molto tempo in aree endemiche per l'encefalite giapponese si vaccinino prima del viaggio. Raccomanda inoltre che la vaccinazione sia integrata nei calendari nazionali di immunizzazione laddove la malattia rappresenti un problema riconosciuto di salute pubblica. Il NHS consiglia la vaccinazione a chi viaggia in una parte del mondo in cui è presente il virus, soprattutto se soggiorna per più di un mese, in una zona rurale o vicino a risaie, zone umide o luoghi in cui si allevano maiali, oppure se li visita. Il vaccino è a pagamento ed è disponibile presso le cliniche di medicina dei viaggi e le farmacie con servizi di medicina dei viaggi. Un professionista della medicina dei viaggi può valutare itinerario, stagione e attività rispetto al rischio basso ma reale.

Come viene somministrato il vaccino e cosa dimostrano le prove

L'Agenzia europea per i medicinali afferma che Ixiaro è un vaccino inattivato contro l'encefalite giapponese prodotto in cellule Vero. È indicato per l'immunizzazione attiva di adulti, adolescenti, bambini e lattanti di età pari o superiore a due mesi, in particolare delle persone a rischio per viaggio o professione. Il ciclo standard prevede due dosi a distanza di quattro settimane: una dose completa da 0,5 ml per adulti e bambini di età pari o superiore a tre anni, e 0,25 ml per i bambini di età compresa tra due mesi e tre anni. Gli adulti di età compresa tra 18 e 65 anni possono invece ricevere un ciclo rapido con la seconda dose sette giorni dopo la prima. La seconda dose deve essere somministrata almeno una settimana prima della potenziale esposizione. In uno studio su 867 adulti, il 96% di coloro che avevano ricevuto entrambe le dosi ha sviluppato livelli protettivi di anticorpi.

Misure pratiche insieme alla vaccinazione

La vaccinazione è uno strato di protezione, non l'unico. Il NHS consiglia ai viaggiatori di usare un repellente per insetti sulla pelle esposta, idealmente contenente almeno il 50% di DEET, di dormire sotto una zanzariera trattata con insetticida e di indossare maglie a maniche lunghe, pantaloni o gonne lunghe, calze e scarpe. Anche il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie indica le zanzariere trattate con insetticida, le stanze con zanzariere alle finestre e gli indumenti coprenti, perché le zanzare sono più attive al crepuscolo e all'alba. Non esiste una cura specifica per la malattia, quindi la prevenzione è fondamentale. I pazienti gravemente malati necessitano di cure ospedaliere, poiché la malattia può essere letale e talvolta causare complicanze a lungo termine come paralisi, convulsioni e perdita della parola. L'Organizzazione mondiale della sanità segnala che sono in uso tre principali tipi di vaccino contro l'encefalite giapponese, e un vaccino inattivato più due vaccini vivi hanno lo status di prequalifica.

Sources

Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.

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