La febbre gialla è una grave infezione trasmessa dalle zanzare. Una dose di vaccino protegge la maggior parte delle persone per tutta la vita, ma non tutti dovrebbero riceverlo. Ecco cosa dicono le prove sulla dose unica, sui certificati di viaggio e su chi necessita di particolare attenzione.
Che cos'e la febbre gialla e dove si manifesta
La febbre gialla e una grave infezione trasmessa dalle zanzare. L'Organizzazione Mondiale della Sanita la descrive come una malattia virale trasmessa principalmente da zanzare che pungono di giorno. Il NHS aggiunge che e presente in alcune zone dell'Africa subsahariana, in parti del Sud America, tra cui Trinidad e Tobago, e in alcune zone dell'America centrale. Non e presente nel Regno Unito, in Europa, in Asia, in Australia, in Nuova Zelanda ne nelle isole del Pacifico. I sintomi di solito compaiono da tre a sei giorni dopo la puntura. I primi segni ricordano l'influenza: febbre alta, mal di testa, nausea o vomito, dolori, indolenzimento e perdita di appetito. I segni piu gravi comprendono ittero, urine scure, dolore addominale ed emorragie, e possono essere letali. Non esiste un trattamento specifico, quindi i casi gravi richiedono cure ospedaliere. La prevenzione ha dunque un peso reale per chi viaggia verso le regioni colpite.
Una sola dose ora vale come protezione a vita
Per decenni le linee guida hanno previsto un richiamo dieci anni dopo la prima vaccinazione contro la febbre gialla. Poi le cose sono cambiate. In un comunicato stampa datato 17 maggio 2013, l'OMS ha riferito che il suo Strategic Advisory Group of Experts on Immunization ha esaminato le ultime prove e ha concluso che una singola dose basta a conferire immunita a vita. Il richiamo non serve. Dall'inizio della vaccinazione contro la febbre gialla negli anni Trenta fino a quella revisione erano state somministrate 600 milioni di dosi. Erano stati identificati solo 12 casi noti di febbre gialla dopo la vaccinazione, tutti comparsi entro cinque anni dalla vaccinazione. L'OMS afferma che cio dimostra che l'immunita non svanisce nel tempo. L'attuale scheda informativa dell'OMS, datata 20 ottobre 2025, ribadisce la stessa posizione: un vaccino sicuro ed economico offre protezione a vita con una sola dose.
In quanto tempo si sviluppa la protezione e quanto costa
La protezione non compare il giorno dell'iniezione. La scheda informativa dell'OMS afferma che l'immunità si sviluppa nell'80-100 per cento dei vaccinati entro 10 giorni e in oltre il 99 per cento entro 30 giorni. Il comunicato stampa dell'OMS del 2013 colloca l'immunità protettiva entro 30 giorni al 99 per cento dei vaccinati. Il costo è un altro punto pratico. Lo stesso comunicato dell'OMS riporta che all'epoca il vaccino costava circa 0,82 dollari USA per dose nei programmi di immunizzazione di routine africani. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie descrive il vaccino come sicuro, efficace ed economico, e osserva che è in uso da più di mezzo secolo. Il NHS, tuttavia, osserva che i viaggiatori spesso devono pagare il vaccino di tasca propria e possono riceverlo solo presso i centri di vaccinazione contro la febbre gialla registrati.
Regole sul certificato per i viaggi internazionali
A volte il certificato di vaccinazione è una condizione per l'ingresso, non una semplice scelta personale di salute. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie afferma che il certificato è valido per tutta la vita della persona vaccinata, a partire da 10 giorni dopo la data della vaccinazione. Osserva inoltre che il certificato di vaccinazione contro la febbre gialla è l'unico certificato di vaccinazione che dovrebbe essere richiesto nei viaggi internazionali. La scheda informativa dell'OMS spiega che, ai sensi del Regolamento sanitario internazionale, i paesi possono richiedere ai viaggiatori la prova della vaccinazione. Le esenzioni per motivi medici devono essere certificate. Il NHS consiglia la vaccinazione a chi viaggia in una zona in cui è presente la febbre gialla e a chi necessita di un certificato che provi l'avvenuta vaccinazione. Anche alcune persone a rischio per motivi di lavoro dovrebbero essere vaccinate. I requisiti esatti variano a seconda della destinazione, quindi informatevi prima di prenotare.
Chi non dovrebbe ricevere il vaccino
Il vaccino non è adatto a tutti. L'OMS non lo raccomanda ai lattanti sotto i 9 mesi, alle donne in gravidanza tranne durante le epidemie, alle persone con allergia grave alle uova o con immunodeficienza grave o disturbi del timo. Per le persone sopra i 60 anni consiglia di valutare con attenzione il rapporto rischio-beneficio della vaccinazione. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie raccomanda un'analisi individuale del rapporto rischio-beneficio prima della vaccinazione, in particolare nei pazienti con malattie autoimmuni, immunodeficienze o altre condizioni di base correlate, e negli anziani. Tale analisi dovrebbe tenere conto della destinazione e della durata del viaggio. L'ECDC segnala inoltre che eventi avversi viscerotropici o neurotropici dopo l'immunizzazione sono stati riferiti soprattutto nelle fasce di età più avanzata e nelle persone immunocompromesse, e che tali casi richiedono ulteriori indagini.
Prendere la decisione con un medico
La scelta è individuale. Il medico valuta la destinazione, la stagione, la durata del soggiorno e qualsiasi condizione di base. Il NHS descrive il vaccino come sicuro per la maggior parte delle persone di 9 mesi o più e indirizza i viaggiatori ai centri di vaccinazione contro la febbre gialla registrati, reperibili tramite il National Travel Health Network and Centre. L'OMS aggiunge che sopra i 60 anni il rapporto rischio-beneficio merita un'attenta riflessione. L'ECDC chiede la stessa analisi nelle persone con malattie autoimmuni o immunodeficienze. Se sei in gravidanza, stai pianificando una gravidanza o ti prendi cura di un lattante di età inferiore a 9 mesi, solleva la questione per tempo. Alcuni viaggiatori potrebbero aver bisogno di un'esenzione medica certificata. Un appuntamento di medicina dei viaggi è il luogo giusto per risolvere queste questioni prima della partenza.
Barriere, repellenti e contesto di salute pubblica
La vaccinazione è uno degli strati di protezione. L'NHS consiglia anche abbigliamento a maniche lunghe e pantaloni, in particolare al mattino presto e alla sera, repellente per insetti contenente DEET, finestre e porte chiuse o schermate, e dormire sotto una zanzariera trattata con insetticida. Queste misure contano perché le zanzare che trasmettono la febbre gialla pungono durante il giorno. La scheda informativa dell'OMS conta 27 paesi africani e 13 latinoamericani ad alto rischio di epidemie. Stima da 67 000 a 173 000 infezioni gravi e da 31 000 a 82 000 decessi ogni anno in Africa e nelle Americhe, con la maggior parte del carico in Africa. La strategia Eliminate Yellow Fever Epidemics mira a porre fine alle epidemie entro la fine del 2026 attraverso la vaccinazione di massa, la preparazione urbana e una rapida risposta alle epidemie.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.