La fiebre amarilla es una infección grave transmitida por mosquitos. Una dosis de la vacuna protege de por vida a la mayoría de las personas, pero no todos deberían recibirla. Esto es lo que dice la evidencia sobre la dosis única, los certificados de viaje y quiénes necesitan cuidados adicionales.
Qué es la fiebre amarilla y dónde se produce
La fiebre amarilla es una infección grave transmitida por mosquitos. La Organización Mundial de la Salud la describe como una enfermedad viral transmitida por mosquitos, principalmente por mosquitos que pican de día. El NHS añade que se encuentra en partes del África subsahariana, partes de Sudamérica, incluida Trinidad y Tobago, y partes de Centroamérica. No se encuentra en el Reino Unido, Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda ni las islas del Pacífico. Los síntomas suelen empezar entre tres y seis días después de una picadura. Los primeros signos se parecen a los de la gripe: fiebre alta, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, dolores, molestias y pérdida de apetito. Los signos más graves incluyen ictericia, orina oscura, dolor de estómago y hemorragias, y pueden ser mortales. No hay tratamiento específico, por lo que los casos graves necesitan atención hospitalaria. Por eso la prevención es realmente importante para quien viaje a regiones afectadas.
Una dosis ahora se considera protección de por vida
Durante décadas, las directrices exigían una dosis de refuerzo diez años después de la primera vacunación contra la fiebre amarilla. Eso cambió. En una nota de prensa del 17 de mayo de 2013, la OMS informó de que su Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización revisó las últimas pruebas y concluyó que una sola dosis basta para conferir inmunidad de por vida. No se necesita el refuerzo. Entre el inicio de la vacunación contra la fiebre amarilla en la década de 1930 y esa revisión, se habían administrado 600 millones de dosis. Solo se habían identificado 12 casos conocidos de fiebre amarilla después de la vacunación, y todos se desarrollaron en los cinco años siguientes a la vacunación. La OMS afirma que esto demuestra que la inmunidad no se desvanece con el tiempo. La hoja informativa actual de la OMS, fechada el 20 de octubre de 2025, repite la misma postura: una vacuna segura y asequible proporciona protección de por vida con una sola dosis.
Con qué rapidez se desarrolla la protección y cuánto cuesta
La protección no aparece el día de la inyección. La hoja informativa de la OMS señala que la inmunidad se desarrolla en el 80 al 100 por ciento de las personas vacunadas en un plazo de 10 días, y en más del 99 por ciento en 30 días. El comunicado de prensa de la OMS de 2013 sitúa la inmunidad protectora en 30 días en el 99 por ciento de los vacunados. El costo es otro punto práctico. El mismo comunicado de la OMS registra que la vacuna costaba alrededor de 0,82 dólares estadounidenses por dosis en los programas africanos de inmunización sistemática en ese momento. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades describe la vacuna como segura, eficaz y económica, y señala que se ha utilizado durante más de medio siglo. El NHS, sin embargo, señala que los viajeros a menudo tienen que pagar la vacuna ellos mismos, y solo pueden recibirla en centros de vacunación contra la fiebre amarilla registrados.
Normas sobre el certificado para viajes internacionales
Un certificado de vacunación es a veces una condición de entrada, no meramente una elección de salud personal. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades afirma que el certificado es válido para toda la vida de la persona vacunada, a partir de los 10 días siguientes a la fecha de vacunación. También señala que un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla es el único certificado de vacunación que debería exigirse en los viajes internacionales. La hoja informativa de la OMS explica que, en virtud del Reglamento Sanitario Internacional, los países pueden exigir a los viajeros pruebas de vacunación. Las exenciones médicas deben estar certificadas. El NHS recomienda la vacunación para las personas que viajan a una zona donde hay fiebre amarilla, y para quienes necesitan un certificado que demuestre que han sido vacunados. Algunas personas en riesgo por su trabajo también deberían vacunarse. Los requisitos exactos varían según el destino, así que infórmese antes de reservar.
Quiénes no deben recibir la vacuna
La vacuna no es apta para todas las personas. La OMS no la recomienda en menores de 9 meses, embarazadas salvo durante brotes, personas con alergia grave al huevo o con inmunodeficiencia grave o trastornos del timo. En mayores de 60 años aconseja valorar con cuidado la relación riesgo-beneficio de la vacunación. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades recomienda un análisis individual de riesgo-beneficio antes de vacunar, sobre todo en pacientes con enfermedades autoinmunes, inmunodeficiencias u otras afecciones de base relacionadas, y en personas mayores. Ese análisis debe tener en cuenta el destino y la duración del viaje. El ECDC también informa de que se han notificado eventos adversos viscerotrópicos o neurotrópicos tras la inmunización, en su mayoría en grupos de mayor edad y en personas inmunodeprimidas, y de que esos casos requieren más investigación.
Tomar la decisión con un profesional clínico
La decisión es individual. Un profesional clínico valora el destino, la estación, la duración de la estancia y cualquier afección de base. El NHS describe la vacuna como segura para la mayoría de las personas de 9 meses o más y remite a los viajeros a los centros de vacunación contra la fiebre amarilla registrados, que pueden localizarse a través del National Travel Health Network and Centre. La OMS añade que en mayores de 60 años conviene reflexionar con cuidado sobre la relación riesgo-beneficio. El ECDC pide el mismo análisis en personas con enfermedades autoinmunes o inmunodeficiencias. Si está embarazada, planea embarazarse o cuida a un lactante menor de 9 meses, plantéelo cuanto antes. Algunos viajeros pueden necesitar una exención médica certificada. La consulta de salud del viajero es el lugar adecuado para resolver estas cuestiones antes de partir.
Barreras, repelentes y contexto de salud pública
La vacunación es una capa de protección. El NHS también recomienda ropa de manga larga y pantalones, sobre todo de madrugada y al anochecer, repelente de insectos con DEET, ventanas y puertas cerradas o con mosquitero, y dormir bajo una mosquitera tratada con insecticida. Estas medidas importan porque los mosquitos que transmiten la fiebre amarilla pican durante el día. La hoja informativa de la OMS contabiliza 27 países africanos y 13 latinoamericanos con alto riesgo de brotes. Estima entre 67 000 y 173 000 infecciones graves y entre 31 000 y 82 000 muertes cada año en África y las Américas, con la mayor carga en África. La Estrategia para Eliminar las Epidemias de Fiebre Amarilla pretende acabar con las epidemias para finales de 2026 mediante vacunación masiva, preparación urbana y respuesta rápida a los brotes.
Sources
Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Consulte a un médico o farmacéutico sobre su propia salud.