La encefalitis japonesa es una infección rara pero grave transmitida por mosquitos. Descubra quién debería considerar la vacunación antes de viajar y cómo se propaga el virus.
Qué es la encefalitis japonesa y por qué preguntan por ella los viajeros
La encefalitis japonesa es una infección poco frecuente pero grave causada por un virus que se transmite por picaduras de mosquito. El NHS indica que no se encuentra en el Reino Unido y que aparece sobre todo en zonas rurales de Asia, aunque es raro que los viajeros la contraigan. La Organización Mundial de la Salud informa de que 24 países de sus regiones de Asia Sudoriental y del Pacífico Occidental tienen riesgo de transmisión, lo que abarca a más de 3000 millones de personas. La mayoría de las personas infectadas no presenta ningún síntoma. Una pequeña proporción desarrolla una enfermedad grave. El virus pertenece al mismo complejo antigénico que el virus del Nilo Occidental, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades. Conocer la geografía y los hábitos del mosquito ayuda a los viajeros a valorar su propio riesgo con calma.
Cómo se propaga el virus entre mosquitos, aves y cerdos
El virus se mantiene en un ciclo enzoótico entre mosquitos, aves acuáticas y cerdos. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades describe el ciclo con mosquitos Culicidae, aves acuáticas Ardeidae como garzas, y cerdos. En Asia, Culex tritaeniorhynchus y Culex vishnui parecen ser los vectores de mantenimiento más importantes. Culex pipiens pipiens, Culex pipiens molestus y Culex quinquefasciatus muestran una eficiencia de transmisión moderada, y se ha demostrado transmisión transovárica en algunas especies de Aedes. La Organización Mundial de la Salud afirma que el virus circula entre mosquitos, cerdos y aves acuáticas. Los humanos y los caballos son huéspedes finales, lo que significa que pueden infectarse pero no contribuyen al ciclo de transmisión (ECDC). La Organización Mundial de la Salud añade que las personas infectadas no desarrollan una viremia suficiente para infectar a los mosquitos que se alimentan (OMS), por lo que los pacientes siguen siendo huéspedes finales en este ciclo.
Cuándo y dónde alcanza su punto máximo el riesgo de transmisión
La transmisión sigue las estaciones de mosquitos y los patrones agrícolas. La Organización Mundial de la Salud señala que en Asia templada la transmisión ocurre principalmente durante la estación cálida, cuando pueden producirse grandes epidemias. En zonas tropicales y subtropicales puede ocurrir todo el año, pero a menudo se intensifica durante la estación lluviosa y el período previo a la cosecha en las regiones arroceras. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades vincula las epidemias con los monzones en los trópicos y con el verano en climas templados. Muchos mosquitos son más activos al atardecer y al amanecer, según la misma agencia (ECDC). Los arrozales, los humedales y los lugares donde se crían cerdos acercan el ciclo del mosquito a las personas, y las inundaciones por riego alrededor de los asentamientos pueden aumentar el riesgo para los viajeros que duermen al aire libre sin mosquitero.
Síntomas, gravedad y quiénes corren más riesgo
La mayoría de las infecciones son asintomáticas o causan solo fiebre y dolor de cabeza. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades informa que cerca de 1 de cada 250 personas infectadas desarrolla una enfermedad neuroinvasiva grave. La letalidad en la enfermedad grave es de hasta el 30%, y hasta el 50% de los supervivientes presentan secuelas neurológicas o psiquiátricas. La Organización Mundial de la Salud estima unos 100.000 casos clínicos al año y aproximadamente 25.000 muertes, con una tasa de letalidad de hasta el 30% entre las personas con síntomas y entre el 20 y el 30% de los supervivientes con secuelas cognitivas, conductuales o neurológicas permanentes. Los grupos de mayor riesgo incluyen a los residentes rurales, los viajeros de larga estancia con exposición rural y los viajeros a zonas inundadas por riego que duermen al aire libre sin mosquitero. La Organización Mundial de la Salud informa que entre el 20 y el 30 por ciento de los supervivientes sufren secuelas cognitivas, conductuales o neurológicas permanentes a causa de la enfermedad.
Quiénes deben hablar sobre la vacunación antes de viajar
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los viajeros que pasan mucho tiempo en zonas endémicas de encefalitis japonesa se vacunen antes de viajar. También recomienda que la vacunación se integre en los calendarios nacionales de inmunización cuando la enfermedad es un problema reconocido de salud pública. El NHS aconseja la vacunación a quienes viajan a alguna parte del mundo donde se encuentra el virus, sobre todo si van a quedarse más de un mes, si se alojan en zonas rurales o si se alojan cerca de arrozales, humedales o lugares donde se crían cerdos, o los visitan. La vacuna debe pagarse y está disponible en clínicas de salud para viajeros y en farmacias con servicios de salud para viajeros. Un profesional de la salud para viajeros puede sopesar el itinerario, la temporada y las actividades frente al riesgo bajo pero real.
Cómo se administra la vacuna y qué muestran las pruebas
La Agencia Europea de Medicamentos señala que Ixiaro es una vacuna inactivada contra la encefalitis japonesa producida en células Vero. Está indicada para la inmunización activa de adultos, adolescentes, niños y lactantes a partir de los dos meses, en particular de las personas en riesgo por viaje u ocupación. La pauta estándar consta de dos dosis separadas por cuatro semanas: una dosis completa de 0,5 ml para adultos y niños a partir de los tres años, y 0,25 ml para niños de dos meses a tres años. Los adultos de 18 a 65 años pueden recibir en su lugar una pauta rápida con la segunda dosis siete días después de la primera. La segunda dosis debe administrarse al menos una semana antes de la posible exposición. En un estudio con 867 adultos, el 96% de quienes recibieron ambas dosis desarrolló niveles protectores de anticuerpos.
Medidas prácticas junto con la vacunación
La vacunación es una capa de protección, no la única. El NHS aconseja a los viajeros usar repelente de insectos en la piel expuesta, idealmente con al menos un 50% de DEET, dormir bajo un mosquitero tratado con insecticida y llevar camisetas de manga larga, pantalones o faldas largas, calcetines y calzado. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades señala asimismo los mosquiteros tratados con insecticida, las habitaciones con mosquiteras y la ropa que cubre el cuerpo, porque los mosquitos son más activos al anochecer y al amanecer. No existe un tratamiento específico para la enfermedad, así que la prevención lleva el peso. Los pacientes gravemente enfermos necesitan tratamiento hospitalario, ya que la enfermedad puede ser mortal y a veces causar complicaciones a largo plazo como parálisis, convulsiones y pérdida del habla. La Organización Mundial de la Salud señala que se usan tres tipos principales de vacuna contra la encefalitis japonesa, y que una vacuna inactivada y dos vacunas vivas tienen estatus de precalificación.
Sources
- Organización Mundial de la Salud: encefalitis japonesa, según la cual 24 países de las regiones de Asia Sudoriental y del Pacífico Occidental de la OMS tienen transmisión endémica y exponen a más de 3000 millones de personas, y las personas infectadas no desarrollan una viremia suficiente para infectar a los mosquitos que se alimentan
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades: información sobre la enfermedad de la encefalitis japonesa, que nombra a los humanos y a los caballos como huéspedes sin amplificación
- NHS: encefalitis japonesa
- Agencia Europea de Medicamentos: Ixiaro
Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Consulte a un médico o farmacéutico sobre su propia salud.