Pastillas antipalúdicas para viajeros: cuál es la adecuada para ti

Las pastillas antipalúdicas no sirven para todos por igual. La opción adecuada depende de tu destino, tu salud y tus planes de viaje. Conoce los datos clave de cada opción y cuándo empezar y dejar de tomarlas.

La malaria sigue siendo un grave riesgo para los viajeros

La malaria sigue representando una gran amenaza para la salud mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) registró 282 millones de casos de malaria y 610.000 muertes por malaria en 80 países en 2024. La Región de África de la OMS concentró el 95% de los casos y el 95% de las muertes, y los niños menores de 5 años representaron alrededor del 75% de todas las muertes por malaria en esa Región. Para los viajeros procedentes del Reino Unido, el riesgo es real. La hoja informativa del National Travel Health Network and Centre (NaTHNaC) informa de 2.106 casos de malaria importada en viajeros que regresaron en 2023, con 6 muertes. Cabe destacar que el 74% de esos casos correspondió a personas que visitaban a amigos y familiares. Este grupo a menudo no recibe consejo antes del viaje. La malaria se transmite por la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado. Sencillas precauciones y los comprimidos adecuados pueden prevenir la mayoría de los casos.

Cómo funcionan los comprimidos antipalúdicos

Los comprimidos antipalúdicos son una parte clave de la prevención para los viajeros. No evitan las picaduras de mosquitos, pero actúan dentro del organismo para combatir el parásito si entra en la sangre. El NHS indica que los comprimidos antipalúdicos suelen empezarse unos días o semanas antes del viaje y mantenerse hasta unas semanas después del regreso. Debe seguir tomándolos durante la estancia y durante un periodo tras salir de la zona de riesgo. Esta pauta garantiza que el fármaco esté en el organismo cuando se necesita. También cubre el periodo de incubación del parásito. Cada tipo de comprimido tiene una pauta distinta. Su médico o una clínica de viajes le aconsejará según su destino y su salud. Obtenga siempre la medicación de una fuente fiable en el Reino Unido antes de viajar. Así se evitan fármacos falsificados o de calidad inferior en el extranjero.

El enfoque ABCD de la prevención

La UK Health Security Agency y NaTHNaC promueven el enfoque ABCD para la prevención de la malaria. La A significa Awareness, es decir, conciencia del riesgo: sepa si su destino tiene malaria y en qué temporada. La B es la prevención de picaduras: use repelente de insectos, lleve mangas y pantalones largos y duerma bajo una mosquitera tratada con insecticida. La C es la quimioprofilaxis, los comprimidos que toma. La D es el diagnóstico, es decir, busque atención médica inmediata si aparece fiebre durante el viaje o después de volver. Este marco le ayuda a recordar todos los pasos. El NHS añade que conviene pedir consejo al menos de cuatro a seis semanas antes de viajar. Aunque haya visitado el mismo lugar antes, el riesgo puede cambiar. Consulte siempre la orientación actual de fuentes fiables como NaTHNaC o la OMS.

Atovacuona más proguanil: estancias cortas

La atovacuona con proguanil es una opción popular para muchos viajeros. La UK Health Security Agency (UKHSA) recomienda un comprimido diario para adultos, con 250 mg de atovacuona y 100 mg de proguanil. Se empieza uno o dos días antes de entrar en una zona con malaria. Se continúa durante toda la estancia y durante siete días después de salir. Es adecuada para viajes cortos porque el periodo de suspensión es breve. Sin embargo, no es apta para todos. Está contraindicada si es alérgico a alguno de sus componentes o si su eGFR es inferior a 30 mL/minuto/1,73 m2. Los efectos secundarios frecuentes son cefalea y molestias gastrointestinales. En madres lactantes se aplican las dosis estándar de adulto, y la leche materna no protege al lactante, por lo que los lactantes necesitan su propia profilaxis. En el embarazo, la atovacuona con proguanil puede usarse cuando no hay alternativa, junto con ácido fólico 5 mg diarios.

Doxiciclina: una opción diaria con precauciones

La doxiciclina es otro comprimido diario para prevenir la malaria. La UKHSA aconseja una dosis de 100 mg al día. Se empieza uno o dos días antes de la entrada y se continúa durante cuatro semanas después de salir. Este largo periodo de suspensión obliga a planificar con antelación. La doxiciclina está contraindicada si es alérgico a las tetraciclinas o si tiene menos de 12 años. Puede causar irritación y ulceración esofágicas, así que tómela con abundante agua y permanezca sentado erguido. La fotosensibilidad es otro efecto secundario, por lo que debe usar protección solar. También puede aparecer candidiasis vaginal. En el embarazo, debe evitarse la doxiciclina. En la epilepsia, la cloroquina y la mefloquina están contraindicadas, mientras que la atovacuona con proguanil y la doxiciclina pueden usarse. Informe siempre a su médico de cualquier enfermedad o medicamento que tome. Esto incluye remedios sin receta y suplementos de hierbas.

Mefloquina y cloroquina: alternativas semanales

La mefloquina se toma semanalmente, 250 mg, empezando dos o tres semanas antes del viaje para comprobar la tolerabilidad. Se continúa durante cuatro semanas después de salir. No es para todos. La UKHSA señala que está contraindicada en casos actuales o previos de depresión, trastorno de ansiedad generalizada, psicosis, esquizofrenia, pensamientos suicidas, otros trastornos psiquiátricos y epilepsia. No se recomienda para pilotos. Los efectos secundarios pueden incluir sueños anormales, insomnio, ansiedad, estado de ánimo deprimido, mareos y vértigo que pueden persistir durante meses después de suspenderla. En el embarazo, la mefloquina puede usarse en el segundo y tercer trimestre y en el primero en zonas de alto riesgo. La cloroquina también es semanal, dos comprimidos de 310 mg, empezando una semana antes de la entrada y continuando durante cuatro semanas después. Es segura en todos los trimestres y está disponible desde el nacimiento. Sin embargo, los comprimidos de hidrocloruro de proguanil y los comprimidos de fosfato de cloroquina se han retirado en el Reino Unido, mientras que el jarabe de cloroquina sigue disponible.

Grupos especiales y la última palabra

Algunos viajeros necesitan cuidados adicionales. Las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de malaria grave y el diagnóstico puede ser difícil. La UKHSA aconseja opciones seguras como la cloroquina en todos los trimestres, o la mefloquina en etapas avanzadas del embarazo. Los lactantes pueden usar jarabe de cloroquina desde el nacimiento, mientras que la mefloquina y la atovacuona más proguanil son para quienes pesan más de 5 kg. Los menores de 12 años no pueden tomar doxiciclina. Las personas sin bazo deben evitar viajar a zonas palúdicas si es posible. El NHS insiste en que la malaria es una urgencia médica. Si aparecen síntomas durante el viaje o hasta un año después del regreso, busque ayuda inmediata. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza y escalofríos. El diagnóstico precoz salva vidas. Siga siempre el consejo profesional adaptado a su salud y destino. El comprimido adecuado, tomado correctamente, ofrece una fuerte protección.

Sources

Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Consulte a un médico o farmacéutico sobre su propia salud.