Febre do Vale do Rift: uma doença transmitida por mosquitos que afeta

A febre do Vale do Rift se espalha principalmente de animais infectados para pessoas, com os mosquitos também desempenhando um papel. Veja como ela se manifesta, onde ocorrem surtos e como reduzir o risco.

O que é a febre do Vale do Rift

A febre do Vale do Rift é uma zoonose viral. A Organização Mundial da Saúde descreve-a como uma doença que afeta sobretudo os animais, mas que também pode infetar pessoas. Bovinos, ovinos, camelos e caprinos são suscetíveis, e os ovinos e caprinos são os mais vulneráveis. O vírus foi identificado pela primeira vez em 1931 no Vale do Rift, no Quénia, e desde então foi encontrado em grande parte da África subsariana, além da Arábia Saudita e do Iémen. As agências de saúde europeias observam que nunca foi registado nenhum caso humano de transmissão local dentro da União Europeia ou do Espaço Económico Europeu, embora tenham surgido casos importados em França e no Reino Unido. Como a doença é partilhada entre animais e pessoas, o seu controlo depende tanto da vigilância e da vacinação do gado como da medicina humana.

Como o vírus chega às pessoas

A transmissão às pessoas tem duas vias principais. A primeira é o contacto com o sangue, órgãos ou tecidos de animais infetados durante o abate, a assistência ao parto, a desmancha ou a eliminação de carcaças. A segunda é a picada de mosquitos infetados, sobretudo das espécies Aedes e Culex. A Organização Mundial da Saúde afirma claramente que a maioria das infeções humanas resulta desse contacto animal direto ou indireto, e não de uma picada. Crucialmente, nunca foi documentada transmissão de pessoa para pessoa, pelo que um doente não representa um risco para o agregado familiar. O vírus também persiste entre surtos de forma notável: os mosquitos Aedes podem transmiti-lo aos seus ovos, pelo que novas gerações podem transportar a infeção quando as chuvas regressam. Essa biologia ajuda a explicar por que razão os surtos reaparecem nos mesmos locais.

Sintomas e formas graves de doença

A maioria dos casos humanos é leve e resolve-se em quatro a sete dias. Febre, dores musculares e dor de cabeça são as queixas habituais. Uma pequena minoria dos pacientes desenvolve doença grave, e os números importam para uma comunicação honesta do risco. A Organização Mundial da Saúde relata uma forma ocular em 0,5 a 2 por cento dos pacientes, meningoencefalite em menos de 1 por cento e uma forma hemorrágica em menos de 1 por cento. A forma hemorrágica é a mais perigosa: a taxa de letalidade é de cerca de 50 por cento nos pacientes que a desenvolvem. Essas proporções são baixas, mas explicam por que os clínicos nas zonas afetadas tratam a febre com hemorragia ou sinais neurológicos como uma emergência. Os cuidados de suporte precoces e a confirmação laboratorial rápida continuam a ser a base do tratamento, uma vez que não existe vacina humana licenciada.

Onde ocorrem os surtos

A febre do Vale do Rift é endémica em vários países africanos, e os surtos agrupam-se em torno da água e da circulação de gado. A Organização Mundial da Saúde relatou que, entre 20 de setembro e 30 de outubro de 2025, a Mauritânia e o Senegal registaram 404 casos humanos confirmados e 42 mortes no conjunto. Os 358 casos e 28 mortes do Senegal concentraram-se no norte, com 78 por cento na região de Saint-Louis. Os 46 casos e 14 mortes da Mauritânia ocorreram em onze distritos de treze regiões, três das quais partilham fronteiras. Ambos os países também relataram surtos animais, incluindo abortos e amostras positivas em cabras e dromedários. A Organização Mundial da Saúde classificou o evento como invulgar em escala e gravidade, e avaliou o risco nacional como alto, o risco regional como moderado e o risco global como baixo.

O que mostram os dados da África Oriental

Um estudo publicado na Frontiers in Public Health em dezembro de 2024 analisou 67 relatos de surtos em seis países da Comunidade da África Oriental entre 2010 e 2024. Ruanda, Uganda, Burundi e Quénia concentraram a maioria dos eventos; a Tanzânia e o Sudão do Sul registaram poucos. Quarenta e quatro eventos afetaram apenas animais, dezassete apenas pessoas e quatro ambos. Os relatos atingiram o pico em maio e junho, caindo depois para zero a dois por mês de outubro a dezembro. O ano de pico foi 2018, com 30 eventos, que os autores associam à chuva que inundou habitats de mosquitos após uma seca prolongada. Os focos incluíram o distrito de Ngozi, no Burundi, e o distrito de Ngoma, no Ruanda. O controlo da circulação animal surgiu em 17 eventos e as campanhas de vacinação em 14.

Ciclos de transmissão por mosquitos e entre animais

Os mosquitos fazem mais do que picar pessoas. As espécies Aedes propagam o vírus entre animais, e os seus ovos podem transportar a infeção através de períodos secos, pelo que um rebanho pode ser exposto pouco depois do regresso da água. As espécies Culex também transmitem o vírus entre animais e para as pessoas. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças observa que o Culex pipiens, um mosquito amplamente presente na Europa, demonstrou elevada competência vetorial para o vírus em estudos laboratoriais, ou seja, consegue adquirir e transmitir a infeção com eficiência. Esse achado não significa que os surtos europeus sejam prováveis. Significa que existem mosquitos competentes muito para além das atuais zonas de surto, pelo que a vigilância veterinária e de saúde pública merece investimento continuado. As medidas de controlo registadas na revisão da África Oriental incluíram restrições à circulação animal e campanhas de vacinação, mostrando que as medidas veterinárias coordenadas continuam a ser centrais na resposta a surtos.

Proteger pessoas e animais

A proteção prática começa pelos animais. A Organização Mundial da Saúde aconselha a vacinação de rotina do gado antes dos surtos e observa que programas sustentados de vacinação animal podem preveni-los. Pessoas que lidam com animais doentes, auxiliam partos ou abates devem usar equipamento de proteção e evitar sangue fresco, leite cru e tecido animal cru. A prevenção de picadas de mosquitos também é sensata, com o uso de redes intactas, roupa comprida e repelentes aprovados aplicados corretamente. No evento de 2025 na Mauritânia e no Senegal, a Organização Mundial da Saúde recomendou nenhuma restrição a viagens ou comércio, o que é padrão quando o risco está contido localmente. Não existe vacina humana comercial. Existe uma vacina humana inativada, mas não é licenciada nem comercialmente disponível. Vacinar ruminantes, portanto, continua sendo a forma preferida de proteger as pessoas em áreas endêmicas.

Sources

Este artigo oferece informação geral, não aconselhamento médico. Consulte um médico ou farmacêutico sobre a sua própria saúde.

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