Riftdalkoorts: een door muggen overgedragen ziekte van vee en mensen

Riftdalkoorts verspreidt zich vooral van besmette dieren naar mensen, waarbij muggen ook een rol spelen. Hier leest u hoe de ziekte zich presenteert, waar uitbraken voorkomen en hoe u het risico kunt verkleinen.

Wat Rift Valley-koorts is

Rift Valley-koorts is een virale zoönose. De Wereldgezondheidsorganisatie beschrijft het als een ziekte die vooral dieren treft, maar ook mensen kan besmetten. Rundvee, schapen, kamelen en geiten zijn vatbaar, waarbij schapen en geiten het kwetsbaarst zijn. Het virus werd in 1931 voor het eerst vastgesteld in de Keniaanse Rift Valley en is sindsdien aangetroffen in een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara, plus Saoedi-Arabië en Jemen. Europese gezondheidsinstanties merken op dat er nooit een lokaal opgelopen menselijke besmetting is geregistreerd binnen de Europese Unie of de Europese Economische Ruimte, al zijn er wel ingevoerde gevallen opgedoken in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Omdat de ziekte gedeeld wordt tussen dieren en mensen, hangt de bestrijding ervan net zo goed af van surveillance en vaccinatie bij vee als van de humane geneeskunde.

Hoe het virus mensen bereikt

Besmetting van mensen verloopt via twee hoofdroutes. De eerste is contact met bloed, organen of weefsels van besmette dieren tijdens slachten, bijstand bij de geboorte, uitbenen of het opruimen van kadavers. De tweede is de beet van besmette muggen, voornamelijk soorten van Aedes en Culex. De Wereldgezondheidsorganisatie stelt duidelijk dat de meeste menselijke infecties voortkomen uit dat directe of indirecte contact met dieren, niet uit een beet. Cruciaal is dat er geen mens-op-mens-transmissie is gedocumenteerd, dus een patiënt vormt geen risico voor een huishouden. Het virus overleeft ook op een opmerkelijke manier tussen uitbraken: Aedes-muggen kunnen het aan hun eieren doorgeven, zodat nieuwe generaties de infectie kunnen dragen wanneer de regens terugkeren. Die biologie helpt verklaren waarom uitbraken op dezelfde plaatsen terugkeren.

Symptomen en ernstige vormen van de ziekte

De meeste menselijke gevallen zijn mild en genezen binnen vier tot zeven dagen. Koorts, spierpijn en hoofdpijn zijn de gebruikelijke klachten. Een kleine minderheid van de patiënten ontwikkelt een ernstige ziekte, en de cijfers doen ertoe voor eerlijke risicocommunicatie. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt een oculaire vorm bij 0,5 tot 2 procent van de patiënten, meningo-encefalitis bij minder dan 1 procent, en een hemorragische vorm bij minder dan 1 procent. De hemorragische vorm is het gevaarlijkst: het sterftecijfer is ongeveer 50 procent bij patiënten die deze ontwikkelen. Die percentages zijn laag, maar ze verklaren waarom clinici in getroffen gebieden koorts met bloedingsverschijnselen of neurologische tekenen als een noodgeval behandelen. Vroege ondersteunende zorg en snelle laboratoriumbevestiging blijven de hoeksteen van de behandeling, omdat er geen goedgekeurd humaan vaccin beschikbaar is.

Waar uitbraken voorkomen

Rift Valley-koorts is endemisch in verschillende Afrikaanse landen, en uitbraken clusteren rond water en de verplaatsing van vee. De Wereldgezondheidsorganisatie meldde dat Mauritanië en Senegal van 20 september tot 30 oktober 2025 samen 404 bevestigde menselijke gevallen en 42 sterfgevallen registreerden. De 358 gevallen en 28 sterfgevallen in Senegal waren geconcentreerd in het noorden, met 78 procent in de regio Saint-Louis. De 46 gevallen en 14 sterfgevallen in Mauritanië deden zich voor in elf districten in dertien regio's, waarvan drie aan elkaar grenzen. Beide landen meldden ook uitbraken onder dieren, waaronder abortussen en positieve monsters bij geiten en dromedarissen. De Wereldgezondheidsorganisatie noemde de gebeurtenis ongewoon in omvang en ernst, en beoordeelde het nationale risico als hoog, het regionale risico als matig en het mondiale risico als laag.

Wat Oost-Afrikaanse gegevens laten zien

Een onderzoek dat in december 2024 in Frontiers in Public Health werd gepubliceerd, analyseerde 67 uitbraakverslagen uit zes landen van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap tussen 2010 en 2024. Rwanda, Oeganda, Burundi en Kenia waren goed voor de meeste gebeurtenissen; Tanzania en Zuid-Soedan registreerden er weinig. Vierenveertig gebeurtenissen troffen alleen dieren, zeventien alleen mensen en vier beide. De verslagen piekten in mei en juni en daalden daarna tot nul tot twee per maand van oktober tot december. Het piekjaar was 2018 met 30 gebeurtenissen, wat de auteurs koppelen aan regenval die na een langdurige droogte de leefgebieden van muggen onder water zette. Hotspots waren onder meer het district Ngozi in Burundi en het district Ngoma in Rwanda. Maatregelen om dierverplaatsingen te controleren kwamen voor bij 17 gebeurtenissen en vaccinatiecampagnes bij 14.

Transmissiecycli via muggen en dieren

Muggen doen meer dan mensen bijten. Aedes-soorten verspreiden het virus onder dieren, en hun eieren kunnen de infectie door droge perioden heen dragen, zodat een kudde al snel na de terugkeer van water kan worden blootgesteld. Culex-soorten dragen het virus ook over tussen dieren en op mensen. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding merkt op dat Culex pipiens, een mug die wijdverbreid is in Europa, in laboratoriumonderzoeken een hoge vectorcompetentie voor het virus heeft laten zien, wat betekent dat ze de infectie efficiënt kan oppikken en doorgeven. Die bevinding betekent niet dat Europese uitbraken waarschijnlijk zijn. Ze betekent wel dat competente muggen ver buiten de huidige uitbraakgebieden voorkomen, dus verdienen veterinaire en volksgezondheidssurveillance blijvende investeringen. Bestrijdingsmaatregelen die in de Oost-Afrikaanse review werden geregistreerd, waren onder meer beperkingen op dierverplaatsingen en vaccinatiecampagnes, wat laat zien dat gecoördineerde veterinaire maatregelen centraal blijven staan bij de bestrijding van uitbraken.

Mensen en dieren beschermen

Praktische bescherming begint bij dieren. De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert routinematige vaccinatie van vee vóór uitbraken, en merkt op dat langdurige vaccinatieprogramma's voor dieren uitbraken kunnen voorkomen. Mensen die zieke dieren hanteren, helpen bij geboorten of slachten, moeten beschermende uitrusting dragen en vers bloed, rauwe melk en rauw dierlijk weefsel vermijden. Preventie van muggenbeten is ook verstandig, met intacte horren, lange kleding en goedgekeurde insectenwerende middelen die correct worden gebruikt. Tijdens de gebeurtenis in Mauritanië en Senegal in 2025 adviseerde de Wereldgezondheidsorganisatie geen reis- of handelsbeperkingen, wat standaard is wanneer het risico lokaal beperkt blijft. Er bestaat geen commercieel humaan vaccin. Een geïnactiveerd humaan vaccin bestaat wel, maar is niet vergund of commercieel verkrijgbaar. Het vaccineren van herkauwers blijft daarom de voorkeursmethode om mensen in endemische gebieden te beschermen.

Sources

Dit artikel geeft algemene informatie en is geen medisch advies. Vraag een arts of apotheker om advies over uw eigen gezondheid.