Una seconda infezione da dengue

Una prima infezione da dengue di solito trascorre senza problemi. Una seconda può comportarsi diversamente. Ecco cosa dicono le prove sul meccanismo, sui segnali di allarme e sulla fase che conta di più.

La dengue è comune e la maggior parte dei casi è lieve

La dengue è un'infezione virale trasmessa alle persone dalla puntura di zanzare infette. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che la maggior parte delle persone che contrae la dengue non presenta alcun sintomo. Quando i sintomi compaiono, di solito iniziano da quattro a dieci giorni dopo l'infezione e durano da due a sette giorni. I segni tipici includono febbre alta vicina ai 40 gradi Celsius, cefalea intensa, dolore dietro gli occhi, dolori muscolari e articolari, nausea, vomito, linfonodi ingrossati e un'eruzione cutanea. I casi segnalati sono passati da poco più di mezzo milione nel 2000 a 14,6 milioni nel 2024, con oltre dodicimila decessi in quell'anno. Tra gennaio e luglio 2025 sono stati segnalati oltre quattro milioni di casi e più di tremila decessi in 97 Paesi.

Esistono quattro sierotipi e l'immunità è specifica

La dengue non è un unico virus. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie descrive quattro sierotipi distinti del virus dengue, da DENV-1 a DENV-4, che condividono circa il 65-70 per cento della loro sequenza amminoacidica. L'infezione conferisce un'immunità a lungo termine contro lo stesso sierotipo, ma non contro gli altri tre. Questo dettaglio spiega perché una reinfezione sia possibile. Spiega anche perché la seconda infezione meriti attenzione anziché allarme. Una persona che ha avuto DENV-1 può essere infettata in seguito da DENV-2, DENV-3 o DENV-4. La memoria immunitaria della prima infezione non neutralizza un sierotipo diverso. In alcune persone, invece, quella risposta immunitaria più antica interagisce con il nuovo virus in modo da cambiare il decorso della malattia.

Gli anticorpi possono aiutare il virus invece di bloccarlo

L'aumento dell'infettività mediato dagli anticorpi è il nome di questo effetto. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie lo definisce una caratteristica chiave della patogenesi della dengue nelle infezioni successive. Gli anticorpi di una prima infezione che non neutralizzano un sierotipo diverso si legano al nuovo virus e formano complessi. I recettori delle cellule immunitarie riconoscono questi complessi e facilitano l'ingresso del virus. L'assorbimento e la replicazione virale aumentano, e la risposta immunitaria diventa esagerata. Uno studio pubblicato su Science ha seguito 6684 bambini nicaraguensi con dati sugli anticorpi per dodici anni, da agosto 2004 ad aprile 2016, coprendo 41302 campioni e 618 casi di dengue, dopo aver arruolato 8002 bambini di età compresa tra due e quattordici anni. I bambini con livelli di anticorpi preesistenti da 1:21 a 1:80 avevano un rischio 7,64 volte più alto di febbre emorragica da dengue o sindrome da shock da dengue, con un intervallo di confidenza del 95 percento da 3,19 a 18,28, rispetto ai bambini senza precedente infezione da DENV.

La fase critica inizia quando la febbre scende

L'Organizzazione panamericana della sanità divide la dengue in tre fasi: febbrile, critica e di recupero. La fase febbrile inizia con una febbre alta improvvisa e dura da due a sette giorni, spesso con arrossamento del viso, dolori al corpo, ai muscoli e alle articolazioni, mal di testa e dolore dietro gli occhi. La fase critica inizia verso la fine della febbre, quando la temperatura scende a 37,5 gradi Celsius o meno e vi rimane. Di solito ciò avviene nei primi tre a sette giorni di malattia, quando la permeabilità capillare può aumentare parallelamente ai livelli di ematocrito. La fase critica non supera le 48 o 72 ore. I pazienti che peggiorano mentre la febbre scende e che mostrano segni di allarme sono classificati come affetti da dengue con segni di allarme.

Segni di allarme che richiedono una valutazione medica urgente

I segni di allarme sono il segnale pratico che un caso è uscito dall'ordinario. L'Organizzazione Mondiale della Sanità elenca dolore addominale intenso, vomito persistente, respirazione rapida, sanguinamento delle gengive o del naso, irrequietezza, sangue nel vomito o nelle feci e pelle pallida e fredda. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie aggiunge letargia, fegato ingrossato e aumento dell'ematocrito. Questi segni compaiono spesso dopo la scomparsa della febbre, proprio quando il paziente può sentirsi falsamente rassicurato. L'Organizzazione Panamericana della Sanità descrive come segni d'allarme dolore addominale intenso e continuo, vomito persistente, accumulo di liquidi, sanguinamento delle mucose, alterazione dello stato di coscienza, ingrossamento del fegato e aumento progressivo dell'ematocrito. La risposta giusta a uno qualsiasi di questi segni è una valutazione medica urgente, non attendere per vedere se il giorno dopo va meglio.

Dengue grave e chi è a maggior rischio

Circa il dieci percento dei casi sintomatici può sviluppare segni di allarme. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie riporta che circa il due-cinque percento dei pazienti con segni di allarme progredisce verso la dengue grave. La dengue grave si manifesta con perdita di plasma che porta a shock, emorragie gravi o grave compromissione d'organo. Il tasso di letalità riportato per la dengue è di solito inferiore all'un percento, ma la dengue grave comporta un rischio di morte sostanzialmente più alto. I fattori di rischio includono l'infanzia e l'età avanzata, condizioni come diabete, asma e ipertensione, un'infezione precedente con dengue o virus correlati come Zika, e la distanza antigenica tra la prima e le infezioni successive. Lo studio di Science ha rilevato che i bambini con i livelli di anticorpi più bassi e più alti erano meno a rischio, mentre una fascia intermedia comportava il rischio più alto. Questo schema mostra perché una seconda infezione non è automaticamente grave.

Cure, recupero e cosa osservare dopo la febbre

Non esiste un trattamento specifico per la dengue. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che il dolore può essere gestito con il paracetamolo, mentre ibuprofene e aspirina vanno evitati perché possono aumentare il rischio di sanguinamento. La maggior parte delle persone è viremica per circa quattro o cinque giorni, anche se può durare fino a dodici. La stanchezza può persistere per diverse settimane dopo la guarigione. L'Organizzazione Panamericana della Sanità rileva che la fase di guarigione comporta il ritorno dell'appetito, una circolazione stabile e un aumento della produzione di urina. Il sovraccarico di liquidi è un rischio se la terapia endovenosa è stata eccessiva. Le barriere fisiche come le zanzariere integre, correttamente specificate e correttamente utilizzate restano una protezione reale. Se compaiono segnali di allarme, cercare assistenza medica tempestivamente.

Sources

Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.

Una seconda infezione da dengue: perché può essere più grave e come si presenta la fase critica