Una segunda infección por dengue

Una primera infección por dengue suele transcurrir sin sobresaltos. Una segunda puede comportarse de otra manera. Esto es lo que dice la evidencia sobre el mecanismo, las señales de alarma y la fase que más importa.

El dengue es común, y la mayoría de los casos son leves

El dengue es una infección viral que se transmite a las personas por la picadura de mosquitos infectados. La Organización Mundial de la Salud señala que la mayoría de las personas que contraen dengue no presentan ningún síntoma. Cuando aparecen síntomas, suelen comenzar entre cuatro y diez días después de la infección y duran de dos a siete días. Los signos típicos incluyen fiebre alta cercana a los 40 grados Celsius, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y articulares, náuseas, vómitos, glándulas inflamadas y sarpullido. Los casos notificados aumentaron de poco más de medio millón en 2000 a 14,6 millones en 2024, con más de doce mil muertes ese año. Entre enero y julio de 2025 se notificaron más de cuatro millones de casos y más de tres mil muertes en 97 países.

Hay cuatro serotipos, y la inmunidad es específica

El dengue no es un solo virus. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades describe cuatro serotipos distintos del virus del dengue, DENV-1 a DENV-4, que comparten aproximadamente entre el 65 y el 70 por ciento de su secuencia de aminoácidos. La infección confiere inmunidad prolongada contra el mismo serotipo, pero no contra los otros tres. Ese detalle explica por qué la reinfección es posible. También explica por qué la segunda infección merece atención en lugar de alarma. Una persona que ha tenido DENV-1 puede infectarse después por DENV-2, DENV-3 o DENV-4. La memoria inmunitaria de la primera infección no neutraliza un serotipo diferente. En cambio, en algunas personas esa respuesta inmunitaria anterior interactúa con el nuevo virus de un modo que cambia el curso de la enfermedad.

Los anticuerpos pueden ayudar al virus en lugar de bloquearlo

El aumento de la infección dependiente de anticuerpos es el nombre de este efecto. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades lo considera una característica clave de la patogenia del dengue en infecciones posteriores. Los anticuerpos de una primera infección que no neutralizan un serotipo diferente se unen al nuevo virus y forman complejos. Los receptores de las células inmunitarias reconocen estos complejos y facilitan la entrada viral. Aumentan la captación y la replicación viral, y la respuesta inmunitaria se vuelve exagerada. Un estudio publicado en Science siguió a 6684 niños nicaragüenses con datos de anticuerpos durante doce años, desde agosto de 2004 hasta abril de 2016, abarcando 41302 muestras y 618 casos de dengue, tras inscribir a 8002 niños de entre dos y catorce años. Los niños con niveles de anticuerpos preexistentes de 1:21 a 1:80 tenían un riesgo 7,64 veces mayor de fiebre hemorrágica del dengue o síndrome de shock por dengue, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 3,19 a 18,28, en comparación con los niños sin infección previa por DENV.

La fase crítica comienza cuando baja la fiebre

La Organización Panamericana de la Salud divide el dengue en tres fases: febril, crítica y de recuperación. La fase febril comienza con fiebre alta repentina y dura de dos a siete días, a menudo con enrojecimiento facial, dolor corporal, dolor muscular, dolor articular, cefalea y dolor detrás de los ojos. La fase crítica comienza cerca del final de la fiebre, cuando la temperatura desciende a 37,5 grados Celsius o menos y se mantiene allí. Esto suele ocurrir en los primeros tres a siete días de la enfermedad, cuando la permeabilidad capilar puede aumentar en paralelo con los niveles de hematocrito. La fase crítica no supera las 48 a 72 horas. Los pacientes que empeoran a medida que baja la fiebre y que presentan signos de alarma se clasifican como casos de dengue con signos de alarma.

Signos de alarma que requieren revisión médica urgente

Los signos de alarma son la señal práctica de que un caso ha salido de lo ordinario. La Organización Mundial de la Salud enumera dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, respiración rápida, sangrado de encías o nariz, inquietud, sangre en el vómito o en las heces y piel pálida y fría. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades añade letargo, hígado agrandado y un hematocrito en aumento. Estos signos suelen aparecer después de que la fiebre ha desaparecido, que es justo cuando el paciente puede sentirse falsamente tranquilizado. La Organización Panamericana de la Salud describe el dolor abdominal intenso y continuo, los vómitos persistentes, la acumulación de líquidos, el sangrado de mucosas, la alteración del estado de conciencia, el agrandamiento del hígado y un aumento progresivo del hematocrito como signos de alarma. La respuesta correcta ante cualquiera de ellos es una evaluación médica urgente, no esperar a ver si el día siguiente es mejor.

Dengue grave y quiénes tienen mayor riesgo

Alrededor del diez por ciento de los casos sintomáticos puede desarrollar signos de alarma. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades informa que cerca del dos al cinco por ciento de los pacientes con signos de alarma progresa a dengue grave. El dengue grave se manifiesta como extravasación de plasma que lleva a shock, sangrado grave o deterioro orgánico serio. La tasa de letalidad notificada del dengue suele ser inferior al uno por ciento, pero el dengue grave conlleva un riesgo de muerte sustancialmente mayor. Los factores de riesgo incluyen la infancia y la vejez, afecciones como diabetes, asma e hipertensión, una infección previa por dengue o virus relacionados como el Zika, y la distancia antigénica entre la primera infección y las posteriores. El estudio de Science halló que los niños con los niveles de anticuerpos más bajos y más altos tenían menor riesgo, mientras que un rango intermedio conllevaba el mayor riesgo. Ese patrón muestra por qué una segunda infección no es automáticamente grave.

Cuidados, recuperación y qué vigilar después de la fiebre

No existe un tratamiento específico para el dengue. La Organización Mundial de la Salud señala que el dolor puede tratarse con paracetamol, mientras que se deben evitar el ibuprofeno y la aspirina porque pueden aumentar el riesgo de sangrado. La mayoría de las personas permanecen virémicas unos cuatro o cinco días, aunque puede durar hasta doce. La fatiga puede persistir varias semanas después de la recuperación. La Organización Panamericana de la Salud indica que la fase de recuperación trae consigo el retorno del apetito, una circulación estable y un aumento de la producción de orina. La sobrecarga de líquidos es un riesgo si la terapia intravenosa ha sido excesiva. Las barreras físicas, como los mosquiteros intactos, correctamente especificados y correctamente utilizados, siguen siendo una protección real. Si aparecen signos de alarma, busque atención médica de inmediato.

Sources

Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Consulte a un médico o farmacéutico sobre su propia salud.

Una segunda infección por dengue: por qué puede ser más grave y cómo se ve la fase crítica