Une seconde infection par la dengue

Une première infection par la dengue passe généralement sans problème. Une seconde peut se comporter différemment. Voici ce que disent les données sur le mécanisme, les signes d'alerte et la phase la plus déterminante.

La dengue est courante, et la plupart des cas sont bénins

La dengue est une infection virale transmise à l'humain par la piqûre de moustiques infectés. L'Organisation mondiale de la Santé indique que la plupart des personnes infectées par la dengue n'ont aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils surviennent généralement quatre à dix jours après l'infection et durent deux à sept jours. Les signes typiques comprennent une forte fièvre proche de 40 degrés Celsius, des céphalées intenses, des douleurs derrière les yeux, des douleurs musculaires et articulaires, des nausées, des vomissements, des ganglions enflés et une éruption cutanée. Les cas signalés sont passés d'un peu plus d'un demi-million en 2000 à 14,6 millions en 2024, avec plus de douze mille décès cette année-là. Entre janvier et juillet 2025, plus de quatre millions de cas et plus de trois mille décès ont été signalés dans 97 pays.

Il existe quatre sérotypes, et l'immunité est spécifique

La dengue n'est pas un virus unique. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies décrit quatre sérotypes distincts du virus de la dengue, DENV-1 à DENV-4, qui partagent environ 65 à 70 pour cent de leur séquence d'acides aminés. L'infection confère une immunité à long terme contre le même sérotype, mais pas contre les trois autres. Ce détail explique pourquoi une réinfection est possible. Il explique aussi pourquoi la deuxième infection mérite attention plutôt qu'inquiétude. Une personne ayant eu DENV-1 peut ensuite être infectée par DENV-2, DENV-3 ou DENV-4. La mémoire immunitaire de la première infection ne neutralise pas un sérotype différent. Chez certaines personnes, cette réponse immunitaire ancienne interagit plutôt avec le nouveau virus de manière à modifier l'évolution de la maladie.

Les anticorps peuvent aider le virus au lieu de le bloquer

Ce phénomène est appelé facilitation de l'infection par les anticorps. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies le qualifie de caractéristique clé de la pathogenèse de la dengue lors des infections ultérieures. Les anticorps d'une première infection qui ne neutralisent pas un autre sérotype se lient au nouveau virus et forment des complexes. Des récepteurs présents sur les cellules immunitaires reconnaissent ces complexes et facilitent l'entrée du virus. L'absorption et la réplication virales augmentent, et la réponse immunitaire devient exagérée. Une étude publiée dans Science a suivi 6684 enfants nicaraguayens avec des données d'anticorps pendant douze ans, d'août 2004 à avril 2016, couvrant 41302 échantillons et 618 cas de dengue, après avoir inclus 8002 enfants âgés de deux à quatorze ans. Les enfants dont le taux d'anticorps préexistants était de 1:21 à 1:80 présentaient un risque 7,64 fois plus élevé de dengue hémorragique ou de syndrome de choc dengue, avec un intervalle de confiance à 95 pour cent de 3,19 à 18,28, par rapport aux enfants jamais infectés par le DENV.

La phase critique commence lorsque la fièvre baisse

L'Organisation panaméricaine de la santé divise la dengue en trois phases : fébrile, critique et de rétablissement. La phase fébrile commence par une forte fièvre soudaine et dure de deux à sept jours, souvent avec des bouffées vasomotrices, des douleurs corporelles, musculaires et articulaires, des maux de tête et des douleurs rétro-oculaires. La phase critique commence vers la fin de la fièvre, lorsque la température descend à 37,5 degrés Celsius ou moins et s'y maintient. Cela se produit généralement dans les trois à sept premiers jours de la maladie, lorsque la perméabilité capillaire peut augmenter parallèlement au taux d'hématocrite. La phase critique ne dépasse pas 48 à 72 heures. Les patients qui s'aggravent à mesure que la fièvre baisse, et qui présentent des signes d'alarme, sont classés comme ayant une dengue avec signes d'alarme.

Signes d'alarme nécessitant un examen médical urgent

Les signes d'alerte sont le signal concret qu'un cas est sorti du cadre ordinaire. L'Organisation mondiale de la Santé cite une douleur abdominale intense, des vomissements persistants, une respiration rapide, des saignements des gencives ou du nez, une agitation, du sang dans les vomissements ou les selles, et une peau pâle et froide. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies ajoute la léthargie, une hypertrophie du foie et une hausse de l'hématocrite. Ces signes apparaissent souvent après la disparition de la fièvre, précisément quand le patient peut se sentir faussement rassuré. L'Organisation panaméricaine de la santé décrit comme signes d'alarme une douleur abdominale intense et continue, des vomissements persistants, une accumulation de liquide, des saignements muqueux, une altération de la conscience, une hypertrophie du foie et une hausse progressive de l'hématocrite. Une évaluation médicale urgente est la bonne réponse à l'un de ces signes, et non l'attente de voir si le lendemain ira mieux.

Dengue sévère et personnes à risque plus élevé

Environ dix pour cent des cas symptomatiques peuvent développer des signes d'alerte. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies rapporte qu'environ deux à cinq pour cent des patients présentant des signes d'alerte évoluent vers une dengue sévère. La dengue sévère se traduit par une fuite plasmatique entraînant un choc, un saignement important ou une atteinte organique grave. Le taux de létalité rapporté pour la dengue est généralement inférieur à un pour cent, mais la dengue sévère comporte un risque de décès nettement plus élevé. Les facteurs de risque comprennent la petite enfance et le grand âge, des maladies comme le diabète, l'asthme et l'hypertension, une infection antérieure par la dengue ou des virus apparentés comme le Zika, et la distance antigénique entre la première et les infections ultérieures. L'étude de Science a constaté que les enfants ayant les taux d'anticorps les plus faibles et les plus élevés étaient les moins à risque, tandis qu'une plage intermédiaire présentait le risque le plus élevé. Ce schéma montre pourquoi une seconde infection n'est pas automatiquement sévère.

Soins, rétablissement et surveillance après la fièvre

Il n'existe aucun traitement spécifique de la dengue. L'Organisation mondiale de la santé indique que la douleur peut être soulagée par le paracétamol, tandis que l'ibuprofène et l'aspirine doivent être évités car ils peuvent accroître le risque de saignement. La plupart des gens restent virémiques environ quatre à cinq jours, mais cela peut durer jusqu'à douze jours. La fatigue peut persister plusieurs semaines après la guérison. L'Organisation panaméricaine de la santé note que la phase de rétablissement s'accompagne d'un retour de l'appétit, d'une circulation stable et d'une augmentation du volume urinaire. La surcharge hydrique est un risque si le traitement intraveineux a été excessif. Les barrières physiques telles que des moustiquaires intactes, correctement spécifiées et correctement utilisées restent une protection réelle. En cas de signes d'alerte, consultez rapidement un médecin.

Sources

Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour votre propre santé, consultez un médecin ou un pharmacien.

Une seconde infection par la dengue : pourquoi elle peut être plus grave et à quoi ressemble la phase critique