Vírus Usutu na Europa: o que significa uma doença dos melros para as pessoas

O que é o vírus Usutu e de onde veio

O vírus Usutu é um flavivírus transmitido por mosquitos. Os investigadores isolaram-no pela primeira vez em 1959, a partir de um mosquito Culex neavei capturado perto do rio Usutu, na Suazilândia, segundo Vilibic-Cavlek e colegas na Pathogens, a 26 de agosto de 2020. A análise retrospectiva de tecido arquivado de uma mortalidade em aves mostrou que o vírus surgiu na Europa em 1996, na região da Toscana, em Itália, cinco anos antes do surto austríaco de 2001, amplamente reconhecido. Até 2018, tinham sido registadas infeções em dezasseis países europeus, entre eles Áustria, Bélgica, Croácia, Chéquia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Itália, Países Baixos, Polónia, Sérvia, Eslováquia, Espanha, Suíça e Reino Unido. A mesma revisão descreve doença grave em várias espécies de aves na Europa, sobretudo melros e bufos-reais, enquanto em África não foram notificadas mortes de aves.

Como o vírus circula entre aves e mosquitos

O vírus passa entre aves e mosquitos num ciclo que envolve principalmente espécies de Culex. A página do Governo escocês, publicada a 1 de julho de 2026, indica os mosquitos Culex como vetor e descreve as aves como hospedeiros primários. O Culex pipiens é o principal vetor, e a revisão da Pathogens acrescenta o Aedes albopictus e o Aedes japonicus como espécies implicadas, com infeção natural por Aedes japonicus documentada na Áustria. Os mamíferos, incluindo as pessoas, não transmitem o vírus. A página do Governo escocês explica que a viremia num mamífero infetado não atinge níveis suficientemente elevados para infetar um mosquito que o picar. Esse único facto define todo o quadro de saúde pública: as pessoas infetadas não são fonte de propagação aos mosquitos, pelo que os casos humanos não iniciam novos ciclos de transmissão local.

Porque os melros e outras aves canoras estão em risco

O vírus Usutu é altamente patogénico para várias espécies de aves na Europa. A revisão da Pathogens destaca os melros e os bufos-reais, e observa que não foi notificada mortalidade de aves em África, pelo que o padrão europeu parece diferente do africano. A Animal and Plant Health Agency, num artigo de blogue científico datado de 1 de dezembro de 2020, relata que o vírus pode causar doença letal em certas espécies de aves, em particular o melro-comum ou euroasiático, e que, desde a sua introdução no norte da Europa, provocou uma redução das aves canoras na Alemanha, na Bélgica e nos Países Baixos. A página do Governo escocês regista que, em 2025, o vírus foi encontrado pela primeira vez na Escócia, em dois melros em Ayrshire. A mesma agência acrescenta que os melros e outras passeriformes são os hospedeiros principais, razão pela qual as mortes locais de aves frequentemente assinalam atividade do vírus antes de surgir qualquer caso humano.

Os sinais a procurar numa ave doente ou morta

A doença das aves é frequentemente o primeiro sinal visível de que o vírus está ativo numa área. A página do Governo escocês enumera os sinais a procurar: ausência de resposta de fuga, falta de coordenação e problemas neurológicos como tremores de cabeça, pescoço torcido e asas caídas. No Reino Unido, pede-se ao público que notifique aves mortas através do serviço Report Dead Birds do gov.uk ou telefonando para a Defra. A Animal and Plant Health Agency realiza vigilância de vírus transmitidos por mosquitos em aves selvagens em toda a Grã-Bretanha há mais de quinze anos, e a deteção de 2020 na Grande Londres resultou desse monitorização de longa duração. Notificar uma ave morta é, por isso, um contributo prático para um sistema nacional de alerta precoce.

O que o registo de casos humanos mostra realmente

A infecção humana pelo vírus Usutu é pouco comum e geralmente ligeira, mas existem casos de neuroinvasão. A revisão da Pathogens descreve infecções neuroinvasivas em Itália desde 2009, três casos neuroinvasivos em Zagreb durante o surto de vírus do Nilo Ocidental de 2013 e mais três em 2018, um caso francês com paralisia facial em 2016 e um caso húngaro de meningite asséptica em 2018. O rastreio de dadores de sangue detectou ARN do Usutu na Áustria, incluindo 18 dádivas positivas em 2018, além de dadores isolados ou emparelhados na Alemanha e nos Países Baixos. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças notificou 104 casos humanos de Usutu nos países da UE e do EEE entre 2012 e 2021, dos quais 11 tinham manifestações neurológicas. Estes números importam porque mostram que a doença neurológica causada por este vírus continua rara mesmo onde o vírus circula amplamente entre as aves.

Como o vírus Usutu é monitorizado em conjunto com o vírus do Nilo Ocidental

O vírus Usutu não é acompanhado num sistema separado. O relatório técnico do Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças, publicado em 14 de setembro de 2023, abrange em conjunto a vigilância, a prevenção e o controlo das infecções pelo vírus do Nilo Ocidental e pelo vírus Usutu na UE e no EEE. Para 2012 a 2021, registra 3 632 casos humanos autóctones de vírus do Nilo Ocidental a par dos 104 casos humanos de Usutu. Dezesseis países da UE e do EEE notificaram o vírus do Nilo Ocidental em humanos e animais, enquanto quinze notificaram o vírus Usutu em hospedeiros animais. O vírus do Nilo Ocidental foi encontrado em pelo menos nove espécies de mosquitos em treze países, enquanto o vírus Usutu foi detectado sobretudo em aves. Ambos se inserem na vigilância Uma Só Saúde que liga a saúde pública, a saúde animal e as substâncias de origem humana.

O que isto significa para as pessoas na Europa

Para a maioria das pessoas na Europa, o vírus Usutu é um problema de saúde das aves com baixo risco humano. A página do Governo Escocês afirma que o risco avaliado de infeção humana no Reino Unido é baixo e que, em junho de 2026, não tinham sido notificados casos humanos nesse país, apesar de o vírus estar presente desde 2020. A Animal and Plant Health Agency regista que uma avaliação do grupo Human Animal Infections Risk Surveillance também concluiu que o risco humano era baixo. O diagnóstico é complicado porque os anticorpos reagem cruzadamente com o vírus do Nilo Ocidental, uma das razões pelas quais a revisão da Pathogens apela à vigilância One Health. O artigo não detalha medidas específicas de prevenção de picadas de mosquito além da sensibilização geral; os leitores devem consultar as orientações locais de saúde pública para proteção pessoal contra picadas de Culex. O valor para a saúde pública reside em vigiar a morte de aves, não em alarmar.

Sources

• Pathogens: Epidemiologia do Vírus Usutu: o cenário europeu
• Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças: Vigilância, prevenção e controlo das infeções pelo vírus do Nilo Ocidental e pelo vírus Usutu na UE/EEE
• Governo escocês: vírus Usutu: como notificar e identificar a doença
• Animal and Plant Health Agency: vírus Usutu, blogue científico da APHA