Quanto durano davvero i repellenti

La concentrazione, il sudore, la pressione delle zanzare e la quantità applicata influenzano tutti la durata della protezione di un repellente. Ecco cosa mostrano realmente le indicazioni governative e gli studi sul campo.

La concentrazione aumenta la protezione fino a un limite, poi si ferma

Si tende spesso a pensare che un repellente più forte duri più a lungo. Fino a un certo punto è vero, poi non più. La UK Health Security Agency, nel capitolo sulla prevenzione delle punture delle sue linee guida 2026 per la prevenzione della malaria nei viaggiatori, riporta che UKMEAG raccomanda un repellente per insetti a base di DEET al 50% se disponibile. La stessa guida afferma che non vi è alcun ulteriore aumento della durata della protezione oltre una concentrazione di DEET al 50%. Quindi la domanda utile non è semplicemente quale numero sia il più alto sull'etichetta. È se la formulazione, la concentrazione, la tua attività e il numero di zanzare presenti consentano al prodotto di funzionare come è stato testato. Oltre il limite, la maggiore forza aggiunge poco.

Quanto dura la protezione dipende da sudore, attività e pressione delle zanzare

La durata non è una proprietà fissa di una bottiglia. La UK Health Security Agency spiega che il tempo di lavaggio via con il sudore varia con l'attività, confrontando l'attività sedentaria con l'esercizio vigoroso, e che l'intervallo tra le applicazioni dipende da questo e dalla formulazione e concentrazione del DEET. Il National Travel Health Network and Centre, nella sua scheda informativa sulla prevenzione delle punture di insetti e zecche aggiornata il 13 agosto 2026, aggiunge che la durata dipende anche dal numero di zanzare presenti, dal dilavamento con il sudore, dal nuoto, dal tipo di insetto e dagli attrattivi individuali. Una regola pratica compare in entrambe le fonti: riapplicare quando le zanzare iniziano a interessarsi. Questa guida trasforma la tua osservazione nel segnale utile, anziché affidarsi solo all'orologio.

La maggior parte delle persone applica molto meno repellente di quanto sia stato testato

Un motivo comune per cui i repellenti sembrano non funzionare è la quantità usata. La UK Health Security Agency afferma che i viaggiatori tendono ad applicare quasi la metà della quantità su cui un prodotto è stato testato. Il National Travel Health Network and Centre sostiene la stessa tesi, affermando che i viaggiatori applicano circa la metà della quantità testata. Per questo motivo, la durata indicata sulle confezioni dei produttori potrebbe non essere raggiunta e sarà necessaria un'applicazione più frequente. Questo è particolarmente importante nei luoghi con molti insetti che pungono e durante le lunghe serate all'aperto. La soluzione è semplice e poco elegante: coprire la pelle esposta in modo uniforme e completo, poi riapplicare quando iniziano le punture. Saltare alcune zone di pelle o usare uno strato sottile accorcia di fatto la protezione.

Picaridina e DEET a confronto in uno studio sul campo di due anni

Van Roey e colleghi, pubblicando su PLOS Neglected Tropical Diseases nel dicembre 2014, hanno condotto uno studio sul campo in Cambogia per due anni. Sono state eseguite raccolte su persone attratte al suolo trattate con lozione di picaridina al 10%, spray di picaridina al 20%, DEET al 20% o un controllo negativo con etanolo. Sulla base di 4996 zanzare raccolte sulle persone del controllo negativo, il tasso complessivo di protezione di cinque ore è stato del 97,4%, con un intervallo di confidenza del 95% da 97,1 a 97,8%, e non è diminuito nel tempo. La picaridina al 20% ha funzionato altrettanto bene del DEET al 20% e meglio della picaridina al 10%. Gli autori concludono che lo spray al 20% funziona altrettanto bene della soluzione di DEET al 20%, entrambi prevenendo più del 98% delle punture in quell'area di studio.

La specie conta: gli aedini e gli anofelini sono più difficili da respingere

Lo stesso studio cambogiano ha rilevato che le prestazioni dei repellenti variavano in base alla specie di zanzara. I repellenti hanno funzionato meglio contro le specie Mansonia e Culex che contro aedini e anofelini. Le prestazioni sono state inferiori contro Aedes albopictus rispetto ad Aedes aegypti, e inferiori contro Anopheles barbirostris rispetto a diverse altre specie vettori. Aedes aegypti e Anopheles minimus sono risultate le più sensibili, e Anopheles barbirostris la meno. Gli autori riportano inoltre che i tassi di parità erano più alti nei vettori raccolti su persone trattate con repellente rispetto ai controlli. Concludono che l'eterogeneità di sensibilità tra le specie potrebbe influire sull'efficacia nei programmi di sanità pubblica. Gli autori hanno anche concluso che il picaridin è un prodotto adatto per valutare l'impatto epidemiologico dell'uso su larga scala di repellenti.

PMD e DEET: perché i test di laboratorio possono sembrare peggiori della realtà

Colucci e Müller, in un articolo del 2018 su Scientific Reports archiviato in PubMed Central, hanno confrontato PMD al 15% e DEET al 15% in soluzione etanolica. Hanno applicato 1 mL per 600 centimetri quadrati di pelle, usando gli stessi partecipanti in test di laboratorio braccio in gabbia contro tre specie di zanzara raccomandate dall'OMS, e in prove sul campo in due siti svizzeri con catture orarie su persona per un intervallo di sei ore a partire da un'ora dopo l'applicazione. Nel test braccio in gabbia, i tempi di protezione completa del DEET sono stati di 30 minuti contro Aedes aegypti e di 2 ore contro Anopheles stephensi e Culex quinquefasciatus. Il PMD ha dato 0,5 ore contro Aedes aegypti e da 0,5 a 1 ora contro le altre due specie, quindi il DEET ha superato di poco il PMD. Sul campo, il tempo mediano di protezione completa è stato di almeno 6 ore per entrambi i repellenti.

Cosa significano le prove per scegliere e riapplicare

Gli autori di quel confronto attribuiscono la differenza tra risultati di laboratorio e risultati sul campo alla pressione di atterraggio delle zanzare, che in laboratorio era di ordini di grandezza superiore rispetto al campo. I tempi di protezione erano chiaramente associati all'intensità dei tassi di atterraggio, e gli autori concludono che il test braccio in gabbia simula condizioni estreme e può sottostimare l'efficacia reale dove la pressione di atterraggio è da bassa a moderata. Per l'icaridina, detta anche picaridina, la UKMEAG consiglia una preparazione al 20%, con proprietà repellenti e durata comparabili al DEET quando entrambi sono usati al 20%. In alcuni studi l'IR3535 ha mostrato una durata di protezione inferiore rispetto al DEET alla stessa concentrazione e richiede applicazioni più frequenti, come l'olio di eucalyptus citriodora, noto come PMD (UK Health Security Agency).

Sources

Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.

Quanto durano davvero i repellenti: cosa dicono le prove sulle concentrazioni di DEET, picaridina e IR3535