Cuánto duran realmente los repelentes

La concentración, el sudor, la presión de mosquitos y la cantidad que apliques cambian cuánto tiempo te protege un repelente. Esto es lo que muestran realmente las guías oficiales y los estudios de campo.

La concentración aumenta la protección hasta un límite y luego deja de hacerlo

Mucha gente da por hecho que un repelente más potente dura más. Hasta cierto punto es cierto, y a partir de ahí no. La UK Health Security Agency, en el capítulo de prevención de picaduras de sus directrices de 2026 sobre prevención de la malaria para viajeros, señala que UKMEAG recomienda un repelente de insectos con un 50 % de DEET si hay uno disponible. Esa misma guía indica que no hay un aumento adicional de la duración de la protección por encima de una concentración del 50 % de DEET. Así que la pregunta útil no es simplemente qué número es el más alto en una etiqueta. Es si la formulación, la concentración, tu actividad y el número de mosquitos presentes permiten que el producto funcione tal como se probó. Por encima del límite, la potencia extra aporta poco.

Cuánto dura la protección depende del sudor, la actividad y la presión de mosquitos

La duración no es una propiedad fija de un frasco. La UK Health Security Agency explica que el tiempo hasta que el sudor lo elimina varía según la actividad, y compara la actividad sedentaria con el ejercicio intenso, y que el intervalo entre aplicaciones depende de esto y de la formulación y la concentración de DEET. El National Travel Health Network and Centre, en su hoja informativa sobre cómo evitar las picaduras de insectos y garrapatas actualizada por última vez el 13 de agosto de 2026, añade que la duración también depende del número de mosquitos presentes, de que el sudor lo arrastre, del baño, del tipo de insecto y de los atrayentes individuales. Una regla práctica aparece en ambas fuentes: volver a aplicar cuando los mosquitos empiecen a mostrarse interesados. Esa indicación convierte tu propia observación en la señal útil, en lugar de un reloj por sí solo.

La mayoría de la gente aplica mucho menos repelente del que se probó

Una razón habitual por la que los repelentes parecen fallar es la cantidad empleada. La UK Health Security Agency afirma que los viajeros suelen aplicar casi la mitad de la cantidad con la que se ha probado un producto. El National Travel Health Network and Centre señala lo mismo: los viajeros aplican alrededor de la mitad de la cantidad probada. Por eso, la duración indicada en el envase del fabricante puede no alcanzarse y hará falta reaplicar con más frecuencia. Esto importa sobre todo en lugares con muchos insectos que pican y durante las largas noches al aire libre. La solución es sencilla y poco glamurosa: cubrir la piel expuesta de forma uniforme y completa, y luego reaplicar cuando empiecen las picaduras. Saltarse zonas de piel o usar una capa fina acorta de hecho la protección.

Picaridina y DEET comparados en un estudio de campo de dos años

Van Roey y sus colegas, en un artículo publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases en diciembre de 2014, realizaron un estudio de campo en Camboya durante dos años. Se hicieron capturas sobre personas cebadas con loción de picaridina al 10%, espray de picaridina al 20%, DEET al 20% o un control negativo de etanol. Sobre la base de 4996 mosquitos capturados en personas del control negativo, la tasa de protección global de cinco horas fue del 97,4%, con un intervalo de confianza del 95% de 97,1 a 97,8%, y no disminuyó con el tiempo. La picaridina al 20% funcionó igual de bien que el DEET al 20% y mejor que la picaridina al 10%. Los autores concluyen que el espray al 20% funciona igual de bien que la solución de DEET al 20%, y ambos evitan más del 98% de las picaduras en esa zona de estudio.

La especie importa: los aedinos y los anofelinos son más difíciles de repeler

El mismo estudio camboyano halló que el rendimiento de los repelentes variaba según la especie de mosquito. Los repelentes funcionaron mejor contra las especies Mansonia y Culex que contra los aedinos y los anofelinos. El rendimiento fue menor contra Aedes albopictus que contra Aedes aegypti, y menor contra Anopheles barbirostris que contra varias otras especies de vectores. Aedes aegypti y Anopheles minimus fueron las más sensibles, y Anopheles barbirostris la menos. Los autores también informan de que las tasas de paridad fueron mayores en los vectores recogidos sobre personas tratadas con repelente que en los controles. Concluyen que la heterogeneidad de la sensibilidad entre especies podría afectar a la eficacia en los programas de salud pública. Los autores también concluyeron que la picaridina es un producto adecuado para evaluar el impacto epidemiológico del uso de repelentes a gran escala.

PMD y DEET: por qué las pruebas de laboratorio pueden parecer peores que la vida real

Colucci y Müller, en un artículo de 2018 en Scientific Reports archivado en PubMed Central, compararon PMD al 15% y DEET al 15% en solución etanólica. Aplicaron 1 mL por cada 600 centímetros cuadrados de piel, con los mismos participantes en pruebas de laboratorio de brazo en jaula contra tres especies de mosquitos recomendadas por la OMS, y en ensayos de campo en dos sitios suizos mediante capturas horarias de humanos al aterrizar durante una ventana de seis horas que comenzaba una hora después de la aplicación. En la prueba de brazo en jaula, los tiempos de protección completa del DEET fueron de 30 minutos contra Aedes aegypti y de 2 horas contra Anopheles stephensi y Culex quinquefasciatus. El PMD dio 0,5 horas contra Aedes aegypti y de 0,5 a 1 hora contra las otras dos especies, por lo que el DEET superó ligeramente al PMD. En el campo, la mediana del tiempo de protección completa fue de al menos 6 horas para ambos repelentes.

Qué significan las pruebas para elegir y reaplicar

Los autores de esa comparación atribuyen la diferencia entre los resultados de laboratorio y de campo a la presión de picadura de los mosquitos, que fue órdenes de magnitud mayor en el laboratorio que en el campo. Los tiempos de protección se asociaron claramente con la intensidad de las tasas de picadura, y los autores concluyen que la prueba de brazo en jaula simula condiciones extremas y puede subestimar la eficacia real cuando la presión de picadura es baja o moderada. Para la icaridina, también llamada picaridina, la UKMEAG recomienda una preparación al 20%, con propiedades repelentes y duración comparables a las del DEET cuando ambos se usan al 20%. En algunos estudios, el IR3535 ha mostrado una duración de protección menor que la del DEET a la misma concentración y necesita aplicarse con más frecuencia, al igual que el aceite de eucalipto citriodora, conocido como PMD (UK Health Security Agency).

Sources

Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Consulte a un médico o farmacéutico sobre su propia salud.

Cuánto duran realmente los repelentes: qué dice la evidencia sobre las concentraciones de DEET, picaridina e IR3535