A concentração, o suor, a pressão de mosquitos e a quantidade aplicada mudam o tempo de proteção de um repelente. Veja o que as orientações oficiais e os estudos de campo realmente mostram.
A concentração aumenta a proteção até um limite e depois para
As pessoas costumam supor que um repelente mais forte dura mais. Até certo ponto isso é verdade, e depois deixa de ser. A UK Health Security Agency, no capítulo de prevenção de picadas das suas diretrizes de prevenção da malária para viajantes de 2026, refere que a UKMEAG recomenda um repelente de insetos à base de DEET a 50% se houver um disponível. A mesma orientação afirma que não há aumento adicional da duração da proteção acima de uma concentração de 50% de DEET. Portanto, a pergunta útil não é simplesmente qual número é o mais alto no rótulo. É se a formulação, a concentração, a sua atividade e o número de mosquitos presentes permitem que o produto funcione como foi testado. Acima do limite, a força extra acrescenta pouco.
Quanto tempo a proteção dura depende do suor, da atividade e da pressão de mosquitos
A duração não é uma propriedade fixa de um frasco. A UK Health Security Agency explica que o tempo até o produto sair com o suor varia com a atividade, comparando atividade sedentária com exercício vigoroso, e que o intervalo entre aplicações depende disso e da formulação e concentração de DEET. O National Travel Health Network and Centre, na sua ficha informativa sobre evitar picadas de insetos e carrapatos atualizada pela última vez em 13 de agosto de 2026, acrescenta que a duração também depende do número de mosquitos presentes, do escorrimento de suor, de nadar, do tipo de inseto e de atrativos individuais. Uma regra prática aparece em ambas as fontes: reaplicar quando os mosquitos começarem a mostrar interesse. Essa orientação transforma a sua própria observação no sinal útil, em vez de apenas um relógio.
A maioria das pessoas aplica muito menos repelente do que o testado
Um motivo comum para os repelentes parecerem falhar é a quantidade usada. A UK Health Security Agency afirma que os viajantes tendem a aplicar quase metade da quantidade com que um produto foi testado. O National Travel Health Network and Centre diz o mesmo, afirmando que os viajantes aplicam cerca de metade da quantidade testada. Por isso, a duração indicada na embalagem do fabricante pode não ser alcançada, e será necessária uma aplicação mais frequente. Isto é mais importante em locais com muitos insetos que picam e durante noites longas ao ar livre. A solução é simples e pouco glamorosa: cubra a pele exposta de forma uniforme e completa e volte a aplicar quando começarem as picadas. Saltar zonas de pele, ou usar uma película fina, encurta efetivamente a sua proteção.
Picaridina e DEET comparados num estudo de campo de dois anos
Van Roey e colegas, publicando na PLOS Neglected Tropical Diseases em dezembro de 2014, realizaram um estudo de campo no Camboja durante dois anos. Foram efetuadas colheitas de mosquitos pousados em humanos em pessoas tratadas com loção de picaridina a 10%, spray de picaridina a 20%, DEET a 20% ou um controlo negativo com etanol. Com base em 4996 mosquitos recolhidos em pessoas do controlo negativo, a taxa global de proteção de cinco horas foi de 97,4%, com um intervalo de confiança de 95% de 97,1 a 97,8%, e não diminuiu ao longo do tempo. A picaridina a 20% teve um desempenho igualmente bom ao DEET a 20% e melhor do que a picaridina a 10%. Os autores concluem que o spray a 20% tem um desempenho igualmente bom à solução de DEET a 20%, prevenindo ambos mais de 98% das picadas nessa área de estudo.
A espécie importa: os aedíneos e os anofelinos são mais difíceis de repelir
O mesmo estudo cambojano constatou que o desempenho dos repelentes variava conforme a espécie de mosquito. Os repelentes tiveram melhor desempenho contra espécies de Mansonia e Culex do que contra aedinos e anofelinos. O desempenho foi menor contra Aedes albopictus do que contra Aedes aegypti, e menor contra Anopheles barbirostris do que contra várias outras espécies vetoras. Aedes aegypti e Anopheles minimus foram as mais sensíveis, e Anopheles barbirostris, a menos. Os autores também relatam que as taxas de paridade foram maiores nos vetores coletados em pessoas tratadas com repelente do que nos controles. Eles concluem que a heterogeneidade de sensibilidade entre espécies poderia afetar a eficácia em programas de saúde pública. Os autores também concluíram que a picaridina é um produto adequado para avaliar o impacto epidemiológico do uso de repelentes em larga escala.
PMD e DEET: por que os testes de laboratório podem parecer piores do que a vida real
Colucci e Müller, em um artigo de 2018 na Scientific Reports arquivado no PubMed Central, compararam PMD a 15% e DEET a 15% em solução etanólica. Aplicaram 1 mL por 600 centímetros quadrados de pele, usando os mesmos participantes em testes de laboratório do tipo braço na gaiola contra três espécies de mosquito recomendadas pela OMS, e em ensaios de campo em dois locais suíços com capturas horárias de humanos iscas ao longo de uma janela de seis horas, começando uma hora após a aplicação. No teste de braço na gaiola, os tempos de proteção completa do DEET foram de 30 minutos contra Aedes aegypti e 2 horas contra Anopheles stephensi e Culex quinquefasciatus. O PMD proporcionou 0,5 hora contra Aedes aegypti e 0,5 a 1 hora contra as outras duas espécies, de modo que o DEET superou ligeiramente o PMD. No campo, a mediana do tempo de proteção completa foi de pelo menos 6 horas para ambos os repelentes.
O que as evidências significam para escolher e reaplicar
Os autores dessa comparação atribuem a diferença entre os resultados de laboratório e de campo à pressão de pouso dos mosquitos, que era muito maior no laboratório do que no campo. Os tempos de proteção estavam claramente associados à intensidade das taxas de pouso, e os autores concluem que o teste de braço em gaiola simula condições extremas e pode subestimar a eficácia real onde a pressão de pouso é baixa a moderada. Para a icaridina, também chamada de picaridina, a UKMEAG recomenda uma preparação a 20%, com propriedades repelentes e duração comparáveis às do DEET quando ambos são usados a 20%. Em alguns estudos, o IR3535 mostrou menor duração de proteção que o DEET na mesma concentração e precisa de aplicação mais frequente, assim como o óleo de eucalipto citriodora, conhecido como PMD (UK Health Security Agency).
Sources
- UK Health Security Agency: prevenção de picadas
- PLOS Neglected Tropical Diseases: Avaliação de campo de repelentes com picaridina revela diferenças na sensibilidade a repelentes entre vetores de malária e arbovírus do Sudeste Asiático
- Scientific Reports: Avaliação de métodos padrão de campo e de laboratório para comparar os tempos de proteção dos repelentes tópicos PMD e DEET
- National Travel Health Network and Centre (NaTHNaC): evitar picadas de insetos e carrapatos
Este artigo oferece informação geral, não aconselhamento médico. Consulte um médico ou farmacêutico sobre a sua própria saúde.