Os comprimidos antimaláricos só protegem os viajantes quando são iniciados com antecedência suficiente, tomados conforme prescrito e continuados após o regresso. Evitar picadas continua a ser importante, porque nenhum comprimido protege totalmente por si só.
O risco de malária é real e mede-se em números
A malária é causada por um parasita transmitido por alguns mosquitos. Não passa de pessoa para pessoa e é evitável e curável. A Organização Mundial da Saúde refere uma estimativa de 282 milhões de casos e 610 000 mortes em 80 países em 2024. A Região Africana da OMS concentrou 95 por cento desses casos e mortes, e as crianças com menos de cinco anos representaram cerca de 75 por cento das mortes nessa região. Estes números descrevem um fardo global, não o seu risco pessoal. O seu risco depende de onde viaja, quando viaja, quanto tempo fica, do que faz depois de escurecer e de dormir ou não sob um mosquiteiro. Um comprimido é uma parte do plano, nunca o plano todo.
Verifique o risco antes de reservar, não depois
O NHS aconselha os viajantes a verificar o risco de malária do destino e a obter orientação de um médico de família, enfermeiro, farmacêutico ou clínica de viagens. O ideal é fazê-lo pelo menos quatro a seis semanas antes da partida, embora o aconselhamento de última hora ainda seja possível e ainda valha a pena. O aconselhamento é importante porque o risco varia entre países, entre regiões de um mesmo país, entre estações e entre tipos de viagem. Uma estadia num hotel citadino não é o mesmo que uma visita rural durante a estação das chuvas. Quem nasceu num país de alto risco, ou aí viveu, já não está imune. A exposição anterior não dispensa o aconselhamento, os comprimidos ou a proteção contra picadas numa viagem posterior.
Quando começam os comprimidos e porque o momento não é flexível
Quando são prescritos comprimidos, o NHS observa que normalmente é preciso começar alguns dias ou semanas antes da viagem. Depois, continuam até algumas semanas após o regresso. O momento exato depende do medicamento escolhido, por isso siga as instruções que lhe forem dadas e não uma regra geral que se lembre de uma viagem anterior. Começar tarde pode deixá-lo sem proteção durante a fase inicial da viagem, quando as picadas podem já ocorrer. Parar cedo é um erro comum, porque as pessoas sentem-se bem no voo de regresso e assumem que o risco terminou. Não terminou. O parasita pode ainda estar a desenvolver-se silenciosamente, por isso os comprimidos têm de continuar a fazer efeito enquanto está de volta num país sem malária.
Os sintomas confundem-se facilmente com algo mais ligeiro
A OMS afirma que os sintomas costumam começar nos 10 a 15 dias seguintes à picada e que a malária por falciparum pode evoluir para doença grave e morte em 24 horas. Os primeiros são febre, dor de cabeça e arrepios, que são ligeiros e fáceis de confundir com gripe, constipação ou indisposição gástrica. O NHS apresenta um intervalo mais amplo, afirmando que os sintomas costumam aparecer 7 a 18 dias após a picada, mas podem demorar meses e, raramente, anos. A malária por falciparum pode evoluir para doença grave e morte em 24 horas. Os sinais graves incluem cansaço extremo, alteração da consciência, convulsões, dificuldade em respirar, urina escura ou com sangue, icterícia e hemorragias anormais. Estes exigem cuidados de emergência. Se desenvolver sintomas nos 12 meses seguintes a uma viagem a um país com malária, procure aconselhamento urgente e não espere por chegar a casa.
Alguns viajantes têm maior risco de doença grave
A OMS indica os bebés, as crianças com menos de cinco anos, as grávidas, os viajantes e as pessoas com VIH como estando em maior risco. O NHS acrescenta as pessoas com mais de 65 anos, as pessoas com o sistema imunitário enfraquecido e as pessoas sem baço. A gravidez merece especial atenção, porque a malária na gravidez prejudica a mãe e o bebé. Se estiver grávida, a planear uma gravidez ou a viajar com uma criança pequena, mencione isso na consulta pré-viagem para que o conselho se adeque à sua situação. Os sintomas não são específicos, por isso os testes precoces são importantes. Diga a qualquer médico que o atenda que esteve num país com malária, mesmo que a viagem tenha sido há meses. Essa única frase pode mudar os exames que pedem. As viajantes grávidas devem também mencionar a fase da gravidez, porque a malária na gravidez pode prejudicar a mãe e o bebé, e o aconselhamento sobre prevenção pode ter de mudar.
As picadas continuam a importar mesmo quando são prescritos comprimidos
Nenhum comprimido elimina todos os riscos, por isso evitar picadas continua a fazer parte do plano. O TravelHealthPro explica que o mosquito fêmea precisa de uma refeição de sangue para se reproduzir. Algumas espécies, como o Aedes, picam durante o dia. Outras, incluindo os mosquitos Anopheles que transmitem a malária, são mais ativas do crepúsculo ao amanhecer. Os horários de picada também podem variar dentro de uma espécie. É por isso que o NHS aconselha um repelente com 50 por cento de DEET na pele, juntamente com os comprimidos, e dormir sob um mosquiteiro tratado com inseticida. O TravelHealthPro apresenta a prevenção de picadas como uma medida que acompanha as outras formas de prevenção, não as substitui. Comprimidos, repelente, roupa e mosquiteiros funcionam como camadas. Quando uma camada falha, as outras continuam entre si e a picada. Os mosquitos Anopheles que transmitem a malária são mais ativos do crepúsculo ao amanhecer, por isso a proteção ao final da tarde e à noite tem particular importância.
Proteção prática para as horas que importam
O TravelHealthPro aconselha a levar roupa protetora, repelente, mosquiteiros ou redes de berço tratados com inseticida e inseticidas de tomada. Use mangas compridas largas e calças enfiadas nas meias. Use um repelente à base de DEET na pele exposta mesmo quando a roupa for tratada, e reaplique quando os mosquitos começarem a mostrar interesse. Durma num quarto com rede ou ar condicionado, e sob um mosquiteiro tratado com inseticida em zonas com doenças transmitidas por vetores. Verifique se a rede tem rasgões e se está bem aconchegada. Se tomar comprimidos, termine o tratamento conforme prescrito após o regresso. Se desenvolver febre, arrepios ou dor de cabeça depois, procure aconselhamento médico urgente e mencione o seu histórico de viagens. A prevenção funciona melhor quando todas as camadas são usadas em conjunto e corretamente. Antes de cada viagem, verifique se o repelente está dentro do prazo de validade, se a rede não tem rasgões e se o tratamento prescrito é suficientemente longo para cobrir toda a viagem.
Sources
Este artigo oferece informação geral, não aconselhamento médico. Consulte um médico ou farmacêutico sobre a sua própria saúde.