Le compresse antimalariche proteggono i viaggiatori solo se iniziate con sufficiente anticipo, assunte come prescritto e continuate dopo il rientro. Evitare le punture resta importante, perché nessuna compressa è del tutto protettiva da sola.
Il rischio di malaria è reale e si misura in numeri
La malaria è causata da un parassita trasmesso da alcune zanzare. Non si trasmette da persona a persona ed è prevenibile e curabile. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riporta una stima di 282 milioni di casi e 610.000 decessi in 80 paesi nel 2024. La Regione africana dell'OMS ha registrato il 95 percento di quei casi e decessi, e i bambini sotto i cinque anni hanno rappresentato circa il 75 percento dei decessi in quella regione. Questi dati descrivono un carico globale, non il tuo rischio personale. Il tuo rischio dipende da dove viaggi, quando viaggi, quanto resti, cosa fai dopo il tramonto e se dormi sotto una zanzariera. Una compressa è una parte di un piano, mai il piano intero.
Controlla il rischio prima di prenotare, non dopo
Il NHS consiglia ai viaggiatori di verificare il rischio di malaria della destinazione e di chiedere consiglio a un medico di base, un infermiere, un farmacista o un ambulatorio per i viaggi. Idealmente dovresti farlo almeno quattro o sei settimane prima della partenza, anche se un consiglio dell'ultimo momento è comunque possibile e comunque utile. Il consiglio è importante perché il rischio varia tra paesi, tra regioni di uno stesso paese, tra stagioni e tra tipi di viaggio. Un soggiorno in un albergo cittadino non è la stessa cosa di una visita in zona rurale durante la stagione delle piogge. Chi è nato in un paese ad alto rischio, o vi ha vissuto, non è più immune. Un'esposizione passata non elimina la necessità di consigli, compresse o protezione dalle punture in un viaggio successivo.
Quando iniziano le compresse e perché i tempi non sono flessibili
Quando vengono prescritte le compresse, l'NHS segnala che di solito vanno iniziate alcuni giorni o settimane prima del viaggio. Poi si continuano fino ad alcune settimane dopo il rientro. I tempi esatti dipendono dal medicinale scelto, quindi segui le istruzioni che ti sono state date e non una regola generale ricordata da un viaggio precedente. Iniziare tardi può lasciarti senza protezione nella fase iniziale del viaggio, quando le punture possono già verificarsi. Smettere presto è un errore comune, perché al volo di ritorno ci si sente bene e si pensa che il rischio sia finito. Non è così. Il parassita può ancora svilupparsi in silenzio, quindi le compresse devono continuare ad agire mentre sei tornato in un paese senza malaria.
I sintomi si confondono facilmente con qualcosa di più lieve
L'OMS afferma che i sintomi di solito compaiono entro 10-15 giorni dalla puntura e che la malaria da falciparum può evolvere in malattia grave e morte entro 24 ore. I primi sono febbre, mal di testa e brividi, lievi e facili da confondere con influenza, raffreddore o disturbo di stomaco. L'NHS indica una finestra più ampia, dicendo che i sintomi di solito compaiono 7-18 giorni dopo la puntura ma possono richiedere mesi e, raramente, anni. La malaria da falciparum può evolvere in malattia grave e morte entro 24 ore. I segni gravi includono stanchezza estrema, alterazione della coscienza, convulsioni, difficoltà respiratorie, urine scure o ematiche, ittero ed emorragie anomale. Questi richiedono cure urgenti. Se sviluppi sintomi entro 12 mesi da un viaggio in un paese con malaria, cerca un parere urgente e non aspettare di tornare a casa.
Alcuni viaggiatori hanno un rischio più alto di malattia grave
L'OMS elenca neonati, bambini sotto i cinque anni, donne incinte, viaggiatori e persone con HIV come a rischio più elevato. L'NHS aggiunge le persone sopra i 65 anni, quelle con sistema immunitario debole e quelle senza milza. La gravidanza merita particolare attenzione, perché la malaria in gravidanza nuoce sia alla madre sia al bambino. Se sei incinta, stai pianificando una gravidanza o viaggi con un bambino piccolo, sollevalo durante l'appuntamento prima del viaggio perché i consigli si adattino alla tua situazione. I sintomi non sono specifici, quindi conta fare presto i test. Di' a qualsiasi medico che consulti che sei stato in un paese con malaria, anche se il viaggio risale a mesi prima. Quella singola frase può cambiare gli esami che prescrive. Le viaggiatrici incinte dovrebbero anche menzionare la fase della gravidanza, perché la malaria in gravidanza può nuocere sia alla madre sia al bambino e i consigli di prevenzione potrebbero dover cambiare.
Le punture restano importanti anche quando si prescrivono le compresse
Nessuna compressa elimina ogni rischio, quindi evitare le punture resta parte del piano. TravelHealthPro spiega che la zanzara femmina ha bisogno di un pasto di sangue per riprodursi. Alcune specie, come l'Aedes, pungono di giorno. Altre, tra cui le zanzare Anopheles che trasmettono la malaria, sono più attive dal tramonto all'alba. Gli orari delle punture possono variare anche all'interno di una specie. Per questo il NHS consiglia un repellente al 50 percento di DEET sulla pelle insieme alle compresse, e di dormire sotto una zanzariera trattata con insetticida. TravelHealthPro presenta l'evitare le punture come una misura che affianca le altre forme di prevenzione, non che le sostituisce. Compresse, repellente, abbigliamento e zanzariere funzionano come strati. Quando uno strato viene meno, gli altri restano comunque tra te e la puntura. Le zanzare Anopheles che trasmettono la malaria sono più attive dal tramonto all'alba, quindi la protezione serale e notturna ha un peso particolare.
Protezione pratica per le ore che contano
TravelHealthPro consiglia di mettere in valigia abbigliamento protettivo, repellente, zanzariere per il letto o la culla trattate con insetticida e insetticidi da presa. Indossa maniche lunghe e ampie e pantaloni infilati nei calzini. Usa un repellente a base di DEET sulla pelle esposta anche quando l'abbigliamento è trattato, e riapplicalo quando le zanzare iniziano a interessarsi. Dormi in una stanza con zanzariere o climatizzata, e sotto una zanzariera trattata con insetticida nelle aree con malattie trasmesse da vettori. Controlla che la zanzariera non abbia strappi e che sia ben infilata sotto il materasso. Se prendi le compresse, completa il ciclo come prescritto dopo il rientro. Se in seguito sviluppi febbre, brividi o mal di testa, cerca assistenza medica urgente e menziona la tua storia di viaggi. La prevenzione funziona meglio quando ogni strato viene usato insieme, correttamente. Prima di ogni viaggio, verifica che il tuo repellente sia in corso di validità, che la zanzariera non abbia strappi e che il ciclo prescritto sia abbastanza lungo da coprire l'intero viaggio.
Sources
Questo articolo offre informazioni generali, non un parere medico. Per la tua salute, rivolgiti a un medico o a un farmacista.