Les comprimés antipaludiques ne protègent les voyageurs que s'ils sont commencés assez tôt, pris comme prescrit et poursuivis après le retour. Éviter les piqûres reste important, car aucun comprimé n'est entièrement protecteur à lui seul.
Le risque de paludisme est réel et il se mesure en chiffres
Le paludisme est causé par un parasite transmis par certains moustiques. Il ne se transmet pas d'une personne à l'autre, et il est évitable et guérissable. L'Organisation mondiale de la Santé rapporte environ 282 millions de cas et 610 000 décès dans 80 pays en 2024. La Région africaine de l'OMS a porté 95 pour cent de ces cas et de ces décès, et les enfants de moins de cinq ans représentaient environ 75 pour cent des décès dans cette région. Ces chiffres décrivent une charge mondiale, pas votre risque personnel. Votre propre risque dépend de votre destination, de la saison, de la durée du séjour, de vos activités après la tombée de la nuit et du fait que vous dormez ou non sous une moustiquaire. Un comprimé ne représente qu'une partie d'un plan, jamais le plan entier.
Vérifiez le risque avant de réserver, pas après
Le NHS conseille aux voyageurs de vérifier le risque de paludisme de leur destination et de demander conseil à un médecin généraliste, à un infirmier, à un pharmacien ou à une clinique de voyage. Idéalement, faites-le au moins quatre à six semaines avant le départ, même si un conseil de dernière minute reste possible et reste utile. Les conseils comptent, car le risque varie entre les pays, entre les régions d'un même pays, selon les saisons et selon le type de voyage. Un séjour dans un hôtel urbain n'est pas comparable à une visite rurale pendant la saison des pluies. Les personnes nées dans un pays à haut risque, ou qui y ont vécu, ne sont plus immunisées. Une exposition passée n'élimine pas le besoin de conseils, de comprimés ou de protection contre les piqûres lors d'un voyage ultérieur.
Quand commencer les comprimés et pourquoi le calendrier n'est pas flexible
Lorsque des comprimés sont prescrits, le NHS précise qu'il faut généralement commencer quelques jours ou quelques semaines avant le départ. Le traitement se poursuit ensuite jusqu'à quelques semaines après le retour. Le moment exact dépend du médicament choisi, alors suivez les instructions qui vous ont été données plutôt qu'une règle générale mémorisée lors d'un voyage antérieur. Un début tardif peut vous laisser sans protection pendant la première partie du voyage, lorsque des piqûres peuvent déjà survenir. L'arrêt prématuré est une erreur fréquente, car on se sent bien sur le vol retour et on suppose que le risque est passé. Ce n'est pas le cas. Le parasite peut encore se développer silencieusement, les comprimés doivent donc continuer d'agir pendant que vous êtes de retour dans un pays sans paludisme.
Des symptômes faciles à confondre avec une maladie plus bénigne
L'OMS indique que les symptômes apparaissent généralement dans les 10 à 15 jours suivant la piqûre et que le paludisme à falciparum peut évoluer vers une maladie grave et la mort en 24 heures. Les premiers sont la fièvre, les maux de tête et les frissons, qui sont légers et faciles à confondre avec la grippe, un rhume ou un trouble digestif. Le NHS donne une fenêtre plus large, indiquant que les symptômes apparaissent généralement 7 à 18 jours après la piqûre, mais peuvent prendre des mois et, rarement, des années. Le paludisme à falciparum peut évoluer vers une maladie grave et la mort en 24 heures. Les signes graves incluent une fatigue extrême, une altération de la conscience, des convulsions, des difficultés respiratoires, des urines foncées ou sanglantes, une jaunisse et des saignements anormaux. Ces signes nécessitent des soins d'urgence. Si vous présentez des symptômes dans les 12 mois suivant un voyage dans un pays impaludé, demandez rapidement un avis et n'attendez pas d'être rentré chez vous.
Certains voyageurs présentent un risque plus élevé de maladie grave
L'OMS cite les nourrissons, les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes, les voyageurs et les personnes vivant avec le VIH comme présentant un risque plus élevé. Le NHS ajoute les personnes de plus de 65 ans, les personnes immunodéprimées et les personnes sans rate. La grossesse mérite une attention particulière, car le paludisme pendant la grossesse nuit à la fois à la mère et au bébé. Si vous êtes enceinte, si vous planifiez une grossesse ou si vous voyagez avec un jeune enfant, signalez-le lors de votre rendez-vous prévoyage afin que les conseils soient adaptés à votre situation. Les symptômes ne sont pas spécifiques, un dépistage précoce est donc important. Dites à tout médecin que vous consultez que vous avez séjourné dans un pays impaludé, même si le voyage date de plusieurs mois. Cette simple phrase peut changer les examens qu'il prescrit. Les voyageuses enceintes doivent aussi mentionner le stade de leur grossesse, car le paludisme pendant la grossesse peut nuire à la fois à la mère et au bébé, et les conseils de prévention peuvent devoir être adaptés.
Les piqûres restent importantes même lorsque des comprimés sont prescrits
Aucun comprimé n'élimine tout risque, l'évitement des piqûres fait donc partie du plan. TravelHealthPro explique que la femelle moustique a besoin d'un repas de sang pour se reproduire. Certaines espèces, comme Aedes, piquent le jour. D'autres, dont les anophèles qui transmettent le paludisme, sont plus actives du crépuscule à l'aube. Les heures de piqûre peuvent aussi varier au sein d'une même espèce. C'est pourquoi le NHS conseille un répulsif à 50 pour cent de DEET sur la peau en complément des comprimés, ainsi que de dormir sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide. TravelHealthPro présente l'évitement des piqûres comme une mesure qui s'ajoute aux autres préventions, et ne les remplace pas. Comprimés, répulsif, vêtements et moustiquaires fonctionnent comme des couches. Quand une couche défaille, les autres s'interposent encore entre vous et une piqûre. Les anophèles qui transmettent le paludisme sont surtout actifs du crépuscule à l'aube, la protection en soirée et la nuit pèse donc particulièrement.
Une protection pratique pour les heures qui comptent
TravelHealthPro conseille d'emporter des vêtements de protection, un répulsif, des moustiquaires de lit ou de berceau imprégnées d'insecticide et des insecticides à brancher. Portez des manches longues amples et un pantalon rentré dans les chaussettes. Utilisez un répulsif à base de DEET sur la peau exposée même si les vêtements sont traités, et renouvelez l'application quand les moustiques commencent à s'y intéresser. Dormez dans une chambre avec moustiquaire ou climatisation, et sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide dans les zones où des maladies transmises par vecteurs sévissent. Vérifiez que la moustiquaire n'a pas de trous et qu'elle est bien rentrée. Si vous prenez des comprimés, terminez la cure comme prescrit après votre retour. Si vous avez de la fièvre, des frissons ou des maux de tête par la suite, demandez d'urgence un avis médical et mentionnez votre historique de voyage. La prévention est plus efficace lorsque toutes les couches sont utilisées ensemble, correctement. Avant chaque voyage, vérifiez que votre répulsif est en cours de validité, que votre moustiquaire n'a pas de trous et que votre cure prescrite couvre tout le séjour.
Sources
Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour votre propre santé, consultez un médecin ou un pharmacien.