Los mosquitos portadores de Wolbachia redujeron el dengue en un gran ensayo en Indonesia. La Organización Mundial de la Salud aún ultima su recomendación mundial, prevista para finales de 2027.
Qué es Wolbachia y por qué importa
Wolbachia es una bacteria que existe de forma natural dentro de muchos insectos, incluidos algunos mosquitos. La Organización Mundial de la Salud la describe como una bacteria intracelular de aparición natural que puede introducirse en poblaciones de mosquitos Aedes. El objetivo es reducir la capacidad de esos mosquitos de transmitir infecciones virales como el virus del dengue. El enfoque se denomina reemplazo de población. Los investigadores crían y liberan mosquitos que portan Wolbachia, y estos se aparean con mosquitos silvestres. La bacteria pasa entonces a las generaciones siguientes, de modo que la población local de mosquitos acaba portándola también. Una vez establecida, esa población transmite el dengue, el chikunguña y el zika con menor eficiencia. Esto importa porque el dengue es una enfermedad grave y porque las herramientas de control existentes, como la fumigación con insecticidas y la eliminación del agua estancada, a menudo tienen dificultades para mantener a raya el número de mosquitos.
Aedes aegypti: el mosquito detrás del dengue urbano
El mosquito en el centro de este trabajo es el Aedes aegypti. Se cría en pequeños recipientes de agua cerca de las viviendas, pica durante el día y prospera en pueblos y ciudades densamente poblados. Esos hábitos hacen que el dengue sea difícil de controlar solo con medidas estándar. La Organización Mundial de la Salud señala que Wolbachia puede reducir la capacidad del Aedes aegypti de transmitir el virus del dengue y virus relacionados. Por eso los investigadores se centran en reemplazar la población local en lugar de matar a todos los mosquitos. Una bacteria que se propaga por sí sola mediante el apareamiento ofrece un cambio duradero, no un tratamiento químico repetido. También encaja con un mensaje de prevención sencillo: menos mosquitos competentes significa menos picaduras infectadas, aunque sigan siendo importantes las medidas en el hogar, como cubrir los depósitos de agua y vaciar los recipientes.
El ensayo de Yogyakarta y su diseño
La evidencia más sólida proviene de un ensayo en Yogyakarta, Indonesia. Utarini, Indriani, Ahmad y el grupo de estudio AWED publicaron los resultados en el New England Journal of Medicine en 2021. El diseño fue un ensayo aleatorizado por conglomerados en 24 conglomerados geográficos de la ciudad de Yogyakarta. Doce conglomerados recibieron despliegues de Aedes aegypti infectados con wMel y doce sirvieron como controles no tratados. Los investigadores evaluaron a 8.144 personas. Incluyeron en el análisis principal a 6.306 participantes de 3 a 45 años que tenían fiebre aguda indiferenciada de uno a cuatro días de duración. De estos, 2.905 estaban en el brazo de intervención y 3.401 en el de control. La aleatorización por conglomerados compara barrios enteros en lugar de individuos, lo que se adapta a una intervención que se propaga por una población de mosquitos.
Lo que mostraron los resultados de Yogyakarta
El dengue confirmado virológicamente ocurrió en 67 de 2.905 personas, o 2,3 por ciento, en el brazo tratado con wMel. En el brazo no tratado ocurrió en 318 de 3.401 personas, o 9,4 por ciento. Eso da una eficacia protectora de 77,1 por ciento, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 65,3 a 84,9. La hospitalización ocurrió en 13 de 2.905 personas, o 0,4 por ciento, frente a 102 de 3.401 personas, o 3 por ciento. Esa es una eficacia protectora de 86,2 por ciento, con un intervalo de confianza de 66,2 a 94,3. La mediana mensual de la prevalencia de wMel a nivel de conglomerado fue de 95,8 por ciento, rango intercuartílico de 91,5 a 97,8 por ciento, a lo largo de 27 meses de vigilancia clínica. Los autores concluyen que la introgresión de wMel redujo el dengue sintomático y llevó a menos hospitalizaciones por dengue.
Cómo evaluó la OMS el enfoque por primera vez
La Organización Mundial de la Salud informó en septiembre de 2020 que el ensayo de tres años en Indonesia mostró resultados prometedores. Su nota de prensa señaló que los casos de dengue disminuyeron de forma significativa en las zonas donde se liberaron mosquitos portadores de Wolbachia en comparación con las zonas no tratadas. Esa nota no publicó los porcentajes de reducción, que corresponden al informe de la revista con revisión por pares. Indicó que los resultados se enviarían al Grupo Asesor de la OMS sobre Control de Vectores en diciembre para una evaluación formal del impacto de la estrategia. En 2020, ese grupo asesor revisó las pruebas de ensayos de campo sobre el reemplazo de poblaciones realizados en varios países. Concluyó que la intervención había demostrado un impacto epidemiológico. Fue un hito temprano: un grupo de expertos aceptó que el método podía afectar a la enfermedad, no solo a la biología del mosquito.
Liberaciones de campo en varios países
Las liberaciones no se han limitado a un solo país. Un reportaje de la Organización Mundial de la Salud de 2016 describió el trabajo en Australia, Indonesia y Vietnam. También describió liberaciones en Jurujuba, en Niteroi, Brasil, tras un proyecto inicial cerca del aeropuerto internacional de Río de Janeiro en 2014. En aquel momento, el artículo no informó de datos concretos sobre los resultados y presentó el método como prometedor, no como integral. La actualización de la OMS de 2026 registra que varios países y asociados ya están implementando o evaluando estos enfoques. El conjunto de pruebas se ha ampliado, con resultados de una amplia variedad de tipos de estudio y un número creciente de entornos de implementación. Esa experiencia más amplia importa porque un método que funciona en una ciudad aún debe prepararse, monitorizarse y mantenerse en otros lugares.
Dónde se encuentra ahora la orientación mundial
La actualización de la Organización Mundial de la Salud del 11 de junio de 2026 expone la posición actual. Está en curso una nueva revisión sistemática que incorpora las pruebas presentes. Se prevé que el Grupo de Desarrollo de Directrices sobre el control integrado de vectores se reúna en el primer trimestre de 2027, y la publicación de las recomendaciones está prevista para finales de 2027. La OMS elabora por separado un manual operativo para orientar la preparación y la implementación de la intervención por parte de los países, según corresponda. La finalización de ese manual depende de los resultados del Grupo de Desarrollo de Directrices. Hasta entonces, los lectores deben considerar las liberaciones de Wolbachia como un método de salud pública respaldado por pruebas que aún avanza hacia una orientación mundial formal. Ninguna liberación por sí sola protege a un hogar. Las barreras físicas y el control de mosquitos siguen siendo parte del panorama, y cada cifra aquí proviene del informe del ensayo citado.
Sources
- Organización Mundial de la Salud: actualización de la OMS sobre la evaluación del reemplazo de poblaciones de Wolbachia para el control de enfermedades transmitidas por Aedes
- Organización Mundial de la Salud: ¿Pueden unas bacterias diminutas ayudar a frenar la propagación de enfermedades?
- Organización Mundial de la Salud: control del dengue: un ensayo de tres años en Indonesia muestra resultados prometedores
- New England Journal of Medicine: eficacia de las liberaciones de mosquitos infectados con Wolbachia para el control del dengue