La técnica del insecto estéril usa radiación para impedir que los mosquitos Aedes se reproduzcan. Los ensayos de campo europeos en Alemania, Grecia, España y Francia muestran hasta qué punto funciona y en qué aspectos aún depende del consentimiento de la comunidad.
Que hace la tecnica del insecto esteril
La tecnica del insecto esteril es un metodo de control de la natalidad de los insectos. Los machos se crian en una instalacion, se separan de las hembras y se esterilizan con radiacion. Despues se liberan para que se apareen con las hembras silvestres, que ponen huevos que nunca eclosionan, de modo que la poblacion disminuye con el tiempo. La Organizacion Mundial de la Salud describe asi el metodo en una noticia publicada el 16 de mayo de 2023 sobre un proyecto que comienza en la Polinesia Francesa. La misma noticia senala que la tecnica se ha utilizado durante 60 anos contra plagas agricolas, como la mosca mediterranea de la fruta y la mosca tse-tse. Un programa de 16 anos erradico la mosca tse-tse de una zona de 1.000 kilometros cuadrados de Senegal. El metodo es especifico de cada especie, por lo que se dirige a una sola especie de mosquito y deja en paz a los demas insectos.
Por que el mosquito tigre es un objetivo
El mosquito tigre, Aedes albopictus, se cria en recipientes pequenos cerca de las personas, lo que dificulta la fumigacion convencional. Tambien pica durante el dia. La OMS calcula que el dengue provoca entre 100 y 400 millones de infecciones al ano, con cerca de la mitad de la poblacion mundial en riesgo, y considera que la aceptacion de la comunidad es clave para aplicar la tecnica del insecto esteril. El Aedes albopictus puede transmitir los virus del dengue, el chikungunya y el Zika. La resistencia importa porque erosiona la principal herramienta quimica. La OMS cita a Herve Bossin, investigador principal del proyecto de la Polinesia Francesa, que califica la tecnica del insecto esteril de alternativa prometedora a los insecticidas. La tecnica no anade productos quimicos al medio ambiente. Sus limites son practicos: necesita liberaciones sostenidas, una buena separacion por sexos y suficientes machos esteriles para superar en numero a los silvestres.
Tácticas combinadas en el suroeste de Alemania
Becker y sus colegas describieron un programa integrado en el suroeste de Alemania en Parasites and Vectors el 5 de enero de 2022. Combinaba el uso comunitario de pastillas efervescentes de Bti, el tratamiento de criaderos con Bti de puerta en puerta y la liberación de machos estériles irradiados de Aedes albopictus. Las pupas macho de 24 a 32 horas recibieron 35 Gy de una fuente de gamma de cesio 137. Se liberaron más de 310.000 machos estériles en 18 liberaciones semanales del 29 de mayo al 7 de octubre de 2020 en el sector de técnica del insecto estéril de 17 hectáreas del distrito de Melm, en Ludwigshafen. La esterilidad de los huevos alcanzó el 84,7 por ciento allí, medida con una desviación estándar de 12,5, frente al 14,6 por ciento de esterilidad natural en la zona de control. El índice de contenedores de la especie bajó del 10,9 por ciento en 2019 a menos del 1 por ciento en 2020.
Costes y acceso en el ensayo alemán
Los autores alemanes también informaron del lado práctico. La técnica del insecto estéril costó mucho más que las medidas comunitarias en esa etapa. El trabajo comunitario y de puerta en puerta costó unos 13 euros por propiedad, aproximadamente siete veces menos que las liberaciones de estériles, aunque los autores señalan que la cifra más alta reflejaba el carácter experimental del proyecto. El acceso a las propiedades promedió el 80 por ciento frente a un objetivo del 95 por ciento, lo que muestra hasta qué punto el método depende de que los residentes abran sus puertas. Los autores concluyen que un programa integrado funciona mejor con los tres componentes juntos, y llaman al Bti más la técnica del insecto estéril la herramienta más eficaz y selectiva contra Aedes albopictus. El ensayo fue pequeño, en dos distritos urbanos, así que las cifras son una señal y no un resultado definitivo.
Supresión en Grecia
Balatsos y sus colegas realizaron un ensayo de supresión contra Aedes albopictus en Grecia, publicado en Parasite en 2024. Las larvas se criaron en masa según protocolos internacionales a partir de una colonia fundada con huevos recolectados en Vravrona. Los machos se irradiaron como pupas a 35 Gy con una fuente de cesio 137 en Italia y luego se transportaron unas 21 horas hasta la parcela de liberación en Grecia, con una mortalidad media durante el transporte del 16,19 por ciento. En total se liberaron 585.810 machos estériles durante 22 semanas, una media de 2.547 por hectárea por semana. Las liberaciones repetidas produjeron un descenso gradual de la densidad de huevos que alcanzó el 78 por ciento desde mediados de junio hasta principios de septiembre, y la reducción se mantuvo entre el 70 y el 78 por ciento durante cuatro semanas después de finalizar las liberaciones. La esterilidad inducida media estacional fue del 48,87 por ciento. Los autores lo califican como el primer intento basado en la producción a larga distancia de machos estériles.
Liberaciones reforzadas en España y La Reunión
Bouyer y sus colegas informaron de tres ensayos reforzados en Scientific Reports el 21 de mayo de 2025. Los machos estériles se recubrieron con un polvo de un 40 por ciento de piriproxifeno y un 60 por ciento de marcador fluorescente, de modo que también diseminaban un larvicida. Dos ensayos se dirigieron a Aedes albopictus en la Comunidad Valenciana, en España, a lo largo de 2021. En La Vilavella se liberaron 3.892.075 machos en 35 hectáreas, unos 2.712 por hectárea por semana; en el este de Polinyà de Xúquer, 2.470.465 machos abarcaron 23 hectáreas. La densidad relativa de adultos descendió a 0,02 y 0,11 frente a los sitios de control. La densidad relativa de huevos en el este de Polinyà de Xúquer fue de 0,44. Los autores señalan que el alto éxito exigía zonas aisladas o extensas, porque las hembras fértiles pueden reinvadir desde zonas vecinas no tratadas.
Lo que los residentes deben saber
Las pruebas apuntan a un método que funciona mejor como parte de un programa más amplio, no como sustituto de eliminar el agua estancada y proteger las viviendas. Los resultados variaron mucho entre sitios, lo que refleja diferencias en la densidad de mosquitos, el tamaño del área y la calidad de las liberaciones. Los tres proyectos de campo dependieron de que las personas permitieran el acceso a jardines y patios. La OMS considera que la aceptación de la comunidad es clave para aplicar la técnica del insecto estéril. En el ensayo alemán, el acceso alcanzó el 80 por ciento frente a un objetivo del 95 por ciento. El Aedes albopictus se cría en recipientes, así que vaciar el agua de macetas, canaletas, lonas y envases desechados sigue siendo una forma directa de control. Las barreras físicas, como mosquiteros intactos y redes bien especificadas, también reducen las picaduras. Pregunte a su autoridad sanitaria local qué medidas están previstas o en marcha donde vive. Los lectores que quieran todo el detalle pueden consultar los estudios primarios facilitados.
Sources
- Organización Mundial de la Salud: científicos en Tahití se preparan para liberar mosquitos esterilizados para controlar el dengue
- Parasites and Vectors, vía PubMed Central: control integrado de Aedes albopictus en el suroeste de Alemania con el respaldo de la técnica del insecto estéril
- Parasite, vía PubMed Central: ensayo de campo de la técnica del insecto estéril (SIT) dirigido a la supresión de Aedes albopictus en Grecia
- Scientific Reports, Nature Portfolio: Supresion de poblaciones de mosquitos Aedes con la tecnica del insecto esteril reforzada en zonas urbanas tropicales y mediterraneas