La tecnica dell'insetto sterile usa le radiazioni per impedire alle zanzare Aedes di riprodursi. Le prove sul campo condotte in Germania, Grecia, Spagna e Francia mostrano quanto funzioni e dove dipenda ancora dal consenso della comunità.
Che cosa fa la tecnica dell'insetto sterile
La tecnica dell'insetto sterile e un metodo di controllo delle nascite degli insetti. I maschi vengono allevati in una struttura, separati dalle femmine e sterilizzati con le radiazioni. Vengono poi rilasciati per accoppiarsi con le femmine selvatiche, che depongono uova che non si schiudono mai, cosi la popolazione cala nel tempo. L'Organizzazione Mondiale della Sanita descrive il metodo in questo modo in un articolo pubblicato il 16 maggio 2023 su un progetto avviato in Polinesia Francese. Lo stesso articolo rileva che la tecnica e stata usata per 60 anni contro i parassiti agricoli, tra cui la mosca mediterranea della frutta e la mosca tse tse. Un programma di 16 anni ha eradicato la mosca tse tse da un'area di 1.000 chilometri quadrati in Senegal. Il metodo e specifico per specie, quindi colpisce una sola specie di zanzara e lascia in pace gli altri insetti.
Perche la zanzara tigre e un bersaglio
La zanzara tigre, Aedes albopictus, si riproduce in piccoli contenitori vicino alle persone, il che rende difficili le irrorazioni convenzionali. Inoltre punge durante il giorno. L'OMS stima la dengue tra 100 e 400 milioni di infezioni all'anno, con circa la meta della popolazione mondiale a rischio, e definisce l'accettazione da parte della comunita fondamentale per attuare la tecnica dell'insetto sterile. Aedes albopictus puo trasmettere i virus di dengue, chikungunya e Zika. La resistenza conta perche erode il principale strumento chimico. L'OMS cita Herve Bossin, ricercatore principale del progetto in Polinesia Francese, che definisce la tecnica dell'insetto sterile una promettente alternativa agli insetticidi. La tecnica non aggiunge sostanze chimiche all'ambiente. I suoi limiti sono pratici: richiede rilasci continui, una buona separazione dei sessi e maschi sterili in numero sufficiente a superare quelli selvatici.
Tattiche integrate nel sudovest della Germania
Becker e colleghi hanno descritto un programma integrato nel sudovest della Germania su Parasites and Vectors il 5 gennaio 2022. Esso combinava l'uso comunitario di compresse effervescenti di Bti, il trattamento porta a porta dei siti di riproduzione con Bti e il rilascio di maschi sterili irradiati di Aedes albopictus. Le pupe maschili di eta compresa tra 24 e 32 ore hanno ricevuto 35 Gy da una sorgente gamma di cesio 137. Piu di 310.000 maschi sterili sono stati rilasciati in 18 rilasci settimanali dal 29 maggio al 7 ottobre 2020 nel settore di tecnica del maschio sterile di 17 ettari del distretto di Melm a Ludwigshafen. La sterilita delle uova ha raggiunto l'84,7 per cento in quella zona, misurata con una deviazione standard di 12,5, contro il 14,6 per cento di sterilita naturale nell'area di controllo. L'indice dei contenitori per la specie e sceso dal 10,9 per cento nel 2019 a meno dell'1 per cento nel 2020.
Costi e accesso nella sperimentazione tedesca
Gli autori tedeschi hanno riferito anche gli aspetti pratici. In quella fase la tecnica del maschio sterile costava molto piu delle misure comunitarie. Il lavoro comunitario e porta a porta costava circa 13 euro per proprieta, all'incirca sette volte meno dei rilasci di maschi sterili, anche se secondo gli autori la cifra piu alta rifletteva lo stato sperimentale del progetto. L'accesso alle proprieta e stato in media dell'80 per cento rispetto a un obiettivo del 95 per cento, il che mostra quanto il metodo dipenda dall'apertura delle porte da parte dei residenti. Gli autori concludono che un programma integrato funziona meglio con tutte e tre le componenti insieme, e definiscono il Bti piu la tecnica del maschio sterile lo strumento piu efficace e selettivo contro Aedes albopictus. La sperimentazione era piccola, in due distretti urbani, quindi i numeri sono un segnale piuttosto che un risultato definitivo.
Soppressione in Grecia
Balatsos e colleghi hanno condotto in Grecia uno studio di soppressione contro Aedes albopictus, pubblicato su Parasite nel 2024. Le larve sono state allevate in massa secondo protocolli internazionali da una colonia fondata su uova raccolte a Vravrona. I maschi sono stati irradiati allo stadio di pupa a 35 Gy con una sorgente di cesio 137 in Italia, poi trasportati per circa 21 ore fino al sito di rilascio in Grecia, con una mortalità media da trasporto del 16,19 per cento. In totale sono stati rilasciati 585.810 maschi sterili nell'arco di 22 settimane, con una media di 2.547 per ettaro a settimana. I rilasci ripetuti hanno prodotto un calo graduale della densità delle uova, che ha raggiunto il 78 per cento da metà giugno ai primi di settembre, e la riduzione è rimasta tra il 70 e il 78 per cento per quattro settimane dopo la fine dei rilasci. La sterilità indotta media stagionale è stata del 48,87 per cento. Gli autori la definiscono il primo tentativo basato sulla produzione a lunga distanza di maschi sterili.
Rilasci potenziati in Spagna e a La Reunion
Bouyer e colleghi hanno riportato tre studi potenziati su Scientific Reports il 21 maggio 2025. I maschi sterili sono stati ricoperti con una polvere composta dal 40 per cento di piriprossifen e dal 60 per cento di marcatore fluorescente, così da diffondere anche un larvicida. Due studi hanno preso di mira Aedes albopictus nella Comunità Valenciana, in Spagna, nel corso del 2021. A La Vilavella sono stati rilasciati 3.892.075 maschi su 35 ettari, circa 2.712 per ettaro a settimana; a Polinya de Xuquer orientale, 2.470.465 maschi hanno coperto 23 ettari. La densità relativa degli adulti è scesa a 0,02 e 0,11 rispetto ai siti di controllo. La densità relativa delle uova a Polinya de Xuquer orientale è stata di 0,44. Gli autori osservano che l'elevato successo ha richiesto aree isolate o vaste, perché le femmine fertili possono tornare a invadere da zone vicine non trattate.
Cosa devono sapere i residenti
Le prove indicano un metodo che funziona al meglio come parte di un programma piu ampio, non come sostituto della rimozione dell acqua stagnante e della protezione delle abitazioni. I risultati variavano molto tra i siti, il che riflette differenze nella densita delle zanzare, nelle dimensioni dell area e nella qualita del rilascio. Tutti e tre i progetti sul campo si basavano sul consenso delle persone ad accedere a giardini e cortili. L OMS definisce l accettazione da parte della comunita fondamentale per attuare la tecnica dell insetto sterile. Nella sperimentazione tedesca, l accesso ha raggiunto l 80 per cento rispetto a un obiettivo del 95 per cento. Aedes albopictus si riproduce nei contenitori, quindi svuotare l acqua da vasi, grondaie, teloni e contenitori abbandonati resta una forma diretta di controllo. Anche le barriere fisiche, come zanzariere integre e reti correttamente specificate, riducono le punture. Chiedi alla tua autorita sanitaria locale quali misure sono previste o in corso dove vivi. I lettori che desiderano tutti i dettagli possono consultare gli studi primari forniti.
Sources
- Organizzazione Mondiale della Sanità: scienziati a Tahiti si preparano a rilasciare zanzare sterilizzate per controllare la dengue
- Parasites and Vectors, via PubMed Central: controllo integrato di Aedes albopictus nel sud-ovest della Germania con il supporto della tecnica dell'insetto sterile
- Parasite, via PubMed Central: prova sul campo della tecnica dell'insetto sterile (SIT) mirata alla soppressione di Aedes albopictus in Grecia
- Scientific Reports, Nature Portfolio: Soppressione delle popolazioni di zanzara Aedes con la tecnica dell'insetto sterile potenziata in aree urbane tropicali e mediterranee