La technique de l'insecte stérile utilise les rayonnements pour empêcher les moustiques Aedes de se reproduire. Des essais de terrain européens menés en Allemagne, en Grèce, en Espagne et en France montrent son efficacité, et les endroits où elle dépend encore du consentement des communautés.
Ce que fait la technique de l'insecte stérile
La technique de l'insecte stérile est un moyen de contraception pour les insectes. Des mâles sont élevés dans une installation, séparés des femelles et stérilisés par irradiation. Ils sont ensuite relâchés pour s'accoupler avec des femelles sauvages, qui pondent des oeufs qui n'éclosent jamais, si bien que la population diminue avec le temps. L'Organisation mondiale de la Santé décrit la méthode ainsi dans un article d'actualité publié le 16 mai 2023 au sujet d'un projet lancé en Polynésie française. Ce même article indique que la technique est utilisée depuis 60 ans contre les nuisibles agricoles, notamment la mouche méditerranéenne des fruits et la mouche tsé-tsé. Un programme de 16 ans a éradiqué la mouche tsé-tsé d'une zone de 1 000 kilomètres carrés au Sénégal. La méthode est spécifique à une espèce, elle cible donc une seule espèce de moustique et laisse les autres insectes tranquilles.
Pourquoi le moustique tigre est une cible
Le moustique tigre, Aedes albopictus, se reproduit dans de petits récipients proches des personnes, ce qui rend la pulvérisation classique difficile. Il pique aussi pendant la journée. L'OMS estime la dengue entre 100 et 400 millions d'infections par an, avec environ la moitié de la population mondiale exposée, et juge l'acceptation par les communautés essentielle à la mise en oeuvre de la technique de l'insecte stérile. Aedes albopictus peut transmettre les virus de la dengue, du chikungunya et Zika. La résistance compte car elle érode le principal outil chimique. L'OMS cite Herve Bossin, chercheur principal du projet en Polynésie française, qui qualifie la technique de l'insecte stérile d'alternative prometteuse aux insecticides. La technique n'ajoute pas de produits chimiques dans l'environnement. Ses limites sont pratiques : elle exige des lâchers soutenus, une bonne séparation des sexes et suffisamment de mâles stériles pour surpasser les mâles sauvages.
Tactiques combinées dans le sud-ouest de l'Allemagne
Becker et ses collègues ont décrit un programme intégré dans le sud-ouest de l'Allemagne dans Parasites and Vectors le 5 janvier 2022. Il combinait l'utilisation communautaire de comprimés effervescents de Bti, un traitement porte à porte des sites de reproduction au Bti et des lâchers de mâles d'Aedes albopictus irradiés stériles. Des pupes mâles âgées de 24 à 32 heures ont reçu 35 Gy d'une source gamma de césium 137. Plus de 310 000 mâles stériles ont été lâchés lors de 18 lâchers hebdomadaires du 29 mai au 7 octobre 2020 dans le secteur de technique de l'insecte stérile de 17 hectares du quartier de Melm à Ludwigshafen. La stérilité des oeufs y a atteint 84,7 pour cent, mesurée avec un écart type de 12,5, contre 14,6 pour cent de stérilité naturelle dans la zone témoin. L'indice de récipients pour l'espèce est passé de 10,9 pour cent en 2019 à moins de 1 pour cent en 2020.
Coûts et accès dans l'essai allemand
Les auteurs allemands ont aussi rapporté l'aspect pratique. La technique de l'insecte stérile coûtait bien plus cher que les mesures communautaires à ce stade. Le travail communautaire et porte à porte coûtait environ 13 euros par propriété, soit environ sept fois moins que les lâchers de stériles, même si les auteurs précisent que ce montant plus élevé reflétait le statut expérimental du projet. L'accès aux propriétés atteignait en moyenne 80 pour cent contre un objectif de 95 pour cent, ce qui montre combien la méthode dépend de l'ouverture des portes par les résidents. Les auteurs concluent qu'un programme intégré fonctionne mieux avec les trois composantes réunies, et qualifient le Bti associé à la technique de l'insecte stérile d'outil le plus efficace et le plus sélectif contre Aedes albopictus. L'essai était de petite taille, dans deux quartiers urbains, donc les chiffres sont un signal plutôt qu'un résultat définitif.
Suppression en Grèce
Balatsos et ses collègues ont mené un essai de suppression contre Aedes albopictus en Grèce, publié dans Parasite en 2024. Les larves ont été élevées en masse selon des protocoles internationaux à partir d'une colonie fondée sur des œufs collectés à Vravrona. Les mâles ont été irradiés au stade nymphal à 35 Gy avec une source de césium 137 en Italie, puis transportés environ 21 heures jusqu'à la parcelle de lâcher en Grèce, avec une mortalité moyenne de transport de 16,19 pour cent. Au total, 585 810 mâles stériles ont été lâchés sur 22 semaines, soit une moyenne de 2 547 par hectare et par semaine. Des lâchers répétés ont produit une baisse progressive de la densité des œufs atteignant 78 pour cent de la mi juin au début septembre, et la réduction est restée entre 70 et 78 pour cent pendant quatre semaines après la fin des lâchers. La stérilité induite moyenne saisonnière était de 48,87 pour cent. Les auteurs la présentent comme la première tentative reposant sur une production à longue distance de mâles stériles.
Lâchers renforcés en Espagne et à La Réunion
Bouyer et ses collègues ont rapporté trois essais renforcés dans Scientific Reports le 21 mai 2025. Les mâles stériles étaient enrobés d'une poudre composée de 40 pour cent de pyriproxyfène et de 60 pour cent de marqueur fluorescent, de sorte qu'ils diffusaient aussi un larvicide. Deux essais ciblaient Aedes albopictus dans la région de Valence en Espagne en 2021. À La Vilavella, 3 892 075 mâles ont été lâchés sur 35 hectares, soit environ 2 712 par hectare et par semaine ; à l'est de Polinyà de Xúquer, 2 470 465 mâles ont couvert 23 hectares. La densité relative d'adultes est tombée à 0,02 et 0,11 par rapport aux sites témoins. La densité relative des œufs à l'est de Polinyà de Xúquer était de 0,44. Les auteurs notent que ce succès élevé exigeait des zones isolées ou vastes, car les femelles fertiles peuvent recoloniser depuis les zones voisines non traitées.
Ce que les habitants doivent savoir
Les données indiquent une méthode qui fonctionne mieux dans le cadre d'un programme plus large, et non en remplacement de l'élimination des eaux stagnantes et de la protection des habitations. Les résultats variaient fortement d'un site à l'autre, ce qui reflète des différences de densité de moustiques, de superficie et de qualité des lâchers. Les trois projets de terrain dépendaient de l'accord des habitants pour accéder aux jardins et aux cours. L'OMS qualifie l'acceptation par la communauté de facteur clé de la mise en oeuvre de la technique de l'insecte stérile. Dans l'essai allemand, l'accès a atteint 80 pour cent contre un objectif de 95 pour cent. Aedes albopictus se reproduit dans les récipients, donc vider l'eau des pots, des gouttières, des bâches et des récipients abandonnés reste une forme directe de lutte. Les barrières physiques comme des moustiquaires intactes et des filets correctement spécifiés réduisent aussi les piqûres. Renseignez-vous auprès de votre autorité sanitaire locale sur les mesures prévues ou en cours là où vous vivez. Les lecteurs qui veulent tous les détails peuvent consulter les études primaires fournies.
Sources
- Organisation mondiale de la Santé : des scientifiques à Tahiti se préparent à relâcher des moustiques stérilisés pour lutter contre la dengue
- Parasites and Vectors, via PubMed Central : lutte intégrée contre Aedes albopictus dans le sud-ouest de l'Allemagne, soutenue par la technique de l'insecte stérile
- Parasite, via PubMed Central : essai de terrain de la technique de l'insecte stérile (TIS) visant la suppression d'Aedes albopictus en Grèce
- Scientific Reports, Nature Portfolio : Suppression des populations d'Aedes par la technique de l'insecte stérile renforcée dans les zones urbaines tropicales et méditerranéennes