A técnica do inseto estéril usa radiação para impedir a reprodução dos mosquitos Aedes. Ensaios de campo europeus na Alemanha, na Grécia, em Espanha e em França mostram quão bem funciona e onde ainda depende do consentimento das comunidades.
O que a técnica do inseto estéril faz
A técnica do inseto estéril é o controle de natalidade dos insetos. Os machos são criados numa instalação, separados das fêmeas e esterilizados com radiação. Depois são libertados para acasalar com fêmeas selvagens, que põem ovos que nunca eclodem, pelo que a população diminui com o tempo. A Organização Mundial da Saúde descreve o método assim num item noticioso publicado a 16 de maio de 2023 sobre um projeto que começa na Polinésia Francesa. O mesmo item observa que a técnica é usada há 60 anos contra pragas agrícolas, incluindo a mosca-do-mediterrâneo e a mosca tsé-tsé. Um programa de 16 anos erradicou a mosca tsé-tsé de uma área de 1.000 quilómetros quadrados no Senegal. O método é específico para cada espécie, pelo que atinge uma espécie de mosquito e deixa os outros insetos em paz.
Porque é que o mosquito tigre é um alvo
O mosquito tigre, Aedes albopictus, reproduz-se em pequenos recipientes perto das pessoas, o que dificulta a pulverização convencional. Também pica durante o dia. A OMS estima a dengue em 100 a 400 milhões de infeções por ano, com cerca de metade da população mundial em risco, e considera a aceitação da comunidade fundamental para implementar a técnica do inseto estéril. O Aedes albopictus pode transmitir os vírus da dengue, chikungunya e Zika. A resistência é importante porque enfraquece a principal ferramenta química. A OMS cita Herve Bossin, investigador principal do projeto da Polinésia Francesa, que considera a técnica do inseto estéril uma alternativa promissora aos inseticidas. A técnica não adiciona químicos ao ambiente. Os seus limites são práticos: exige libertações sustentadas, uma boa separação dos sexos e machos estéreis suficientes para superarem os selvagens.
Táticas mistas no sudoeste da Alemanha
Becker e colegas descreveram um programa integrado no sudoeste da Alemanha na Parasites and Vectors em 5 de janeiro de 2022. Ele combinou o uso comunitário de comprimidos efervescentes de Bti, o tratamento com Bti de criadouros de porta em porta e a libertação de machos estéreis de Aedes albopictus irradiados. Pupas machos com 24 a 32 horas receberam 35 Gy de uma fonte gama de césio-137. Mais de 310.000 machos estéreis foram libertados em 18 libertações semanais, de 29 de maio a 7 de outubro de 2020, no setor de técnica do inseto estéril de 17 hectares do distrito de Melm, em Ludwigshafen. A esterilidade dos ovos chegou a 84,7 por cento ali, medida com um desvio padrão de 12,5, contra 14,6 por cento de esterilidade natural na área de controlo. O índice de recipientes para a espécie caiu de 10,9 por cento em 2019 para menos de 1 por cento em 2020.
Custos e acesso no ensaio alemão
Os autores alemães também relataram o lado prático. A técnica do inseto estéril custou muito mais do que as medidas comunitárias naquela fase. O trabalho comunitário e de porta em porta custou cerca de 13 euros por propriedade, aproximadamente sete vezes menos do que as libertações de estéreis, embora os autores digam que o valor mais alto refletia o estatuto experimental do projeto. O acesso às propriedades atingiu em média 80 por cento, contra uma meta de 95 por cento, o que mostra o quanto o método depende de os residentes abrirem as portas. Os autores concluem que um programa integrado funciona melhor com os três componentes juntos, e chamam ao Bti mais a técnica do inseto estéril a ferramenta mais eficaz e seletiva contra o Aedes albopictus. O ensaio foi pequeno, em dois distritos urbanos, por isso os números são um sinal e não um resultado acabado.
Supressão na Grécia
Balatsos e colegas realizaram um ensaio de supressão contra o Aedes albopictus na Grécia, publicado na Parasite em 2024. As larvas foram criadas em massa segundo protocolos internacionais a partir de uma colónia fundada com ovos recolhidos em Vravrona. Os machos foram irradiados na fase de pupa a 35 Gy com uma fonte de césio-137 em Itália e depois transportados durante cerca de 21 horas até à parcela de libertação na Grécia, com uma mortalidade média de transporte de 16,19 por cento. No total, foram libertados 585.810 machos estéreis ao longo de 22 semanas, uma média de 2.547 por hectare por semana. As libertações repetidas produziram uma queda gradual da densidade de ovos que chegou aos 78 por cento de meados de junho ao início de setembro, e a redução manteve-se entre 70 e 78 por cento durante quatro semanas após o fim das libertações. A esterilidade induzida média sazonal foi de 48,87 por cento. Os autores consideram que se trata da primeira tentativa baseada na produção de machos estéreis a longa distância.
Libertações reforçadas em Espanha e na Reunião
Bouyer e colegas relataram três ensaios reforçados na Scientific Reports a 21 de maio de 2025. Os machos estéreis foram revestidos com um pó de 40 por cento de piriproxifena e 60 por cento de marcador fluorescente, pelo que também espalhavam um larvicida. Dois ensaios incidiram sobre o Aedes albopictus na Comunidade Valenciana, em Espanha, ao longo de 2021. Em La Vilavella, foram libertados 3.892.075 machos em 35 hectares, cerca de 2.712 por hectare por semana; em Polinya de Xuquer oriental, 2.470.465 machos cobriram 23 hectares. A densidade relativa de adultos caiu para 0,02 e 0,11 em comparação com os locais de controlo. A densidade relativa de ovos em Polinya de Xuquer oriental foi de 0,44. Os autores observam que o elevado sucesso exigia áreas isoladas ou extensas, porque as fêmeas férteis podem reinvadir a partir de zonas vizinhas não tratadas.
O que os residentes precisam de saber
As provas apontam para um método que funciona melhor como parte de um programa mais amplo, não como substituto da remoção de água estagnada e da proteção das casas. Os resultados variaram muito entre locais, o que reflete diferenças na densidade de mosquitos, na dimensão da área e na qualidade das libertações. Os três projetos de campo dependeram de pessoas que concederam acesso a jardins e quintais. A OMS considera a aceitação da comunidade fundamental para implementar a técnica do inseto estéril. No ensaio alemão, o acesso atingiu 80 por cento contra uma meta de 95 por cento. O Aedes albopictus cria-se em recipientes, pelo que esvaziar a água de vasos, caleiras, lonas e recipientes descartados continua a ser uma forma direta de controlo. Barreiras físicas como redes intactas e mosquiteiros com especificação correta também reduzem as picadas. Pergunte à sua autoridade de saúde local que medidas estão planeadas ou em curso onde vive. Os leitores que quiserem o detalhe completo podem consultar os estudos primários fornecidos.
Sources
- Organização Mundial da Saúde: cientistas no Taiti preparam-se para libertar mosquitos esterilizados para controlar a dengue
- Parasites and Vectors, via PubMed Central: controlo integrado do Aedes albopictus no sudoeste da Alemanha com o apoio da Técnica do Inseto Estéril
- Parasite, via PubMed Central: ensaio de campo da Técnica do Inseto Estéril (SIT) com o objetivo de suprimir o Aedes albopictus na Grécia
- Scientific Reports, Nature Portfolio: Supressão de populações de mosquitos Aedes com a técnica do inseto estéril reforçada em áreas urbanas tropicais e mediterrânicas