Det ærlige svar er lidt, på armslængde, i stille luft. Som reel udendørs beskyttelse, nej. Her er hvad det fagfællebedømte evidensgrundlag siger om citronella, spoler og myggeafskrækningsmidler, og hvad der faktisk holder myg væk fra dig.
Du har næsten helt sikkert tændt et. En lun aften, et bord udenfor, et lavt grønt lys med citrusslugt, og et stille håb om at summen holder sig på afstand. Lyset er behageligt. Håbet er for det meste forkert placeret.
Lad os være åbenlyse, fordi nogen bør være det: som stemningselement er et citronellalys dejligt. Som beskyttelse mod myg er det tæt på dekorativt. Den kløft mellem hvad det sælges som, og hvad det gør, er det værd at tale om.
Hvad evidensen faktisk viser
Det mest nyttige studie at række ud efter er Fradin og Day (2002), i New England Journal of Medicine, som sammenlignede en række myggeafskrækningsmidler direkte og målte, hvor længe hvert enkelt holdt bidende myg væk fra huden. Dets resultater er konsistente og uden glamour. Produkter baseret på DEET beskyttede længst med god margin. Planteolie-baserede botaniske midler, den familie som citronella hører til, lå nær bunden: de tilbød en vis effekt, men den var kort og beskeden.
Det er den ærlige facon. Citronellaolie er ikke ingenting. I et kontrolleret miljø, tæt på kilden, med luften stille, kan det skubbe myg væk i kort tid. Problemet er, at et lys på et havebord ikke er nogen af disse ting. Duften spredes i den åbne luft, en brise spreder den, og den beskyttede zone, for så vidt den findes, skrumper ind til nogle få centimeter omkring flammen. Dine ankler, en meter væk, er på egen hånd.
Uvirksomt er ikke det samme som skadeligt
Det er vigtigt at holde kategorierne adskilt, fordi myggegangen blander dem til én vag fornemmelse af, at alt enten er magi eller gift. Det er ingen af delene.
Et citronellalys er ganske enkelt uvirksomt som udendørs beskyttelse. Det gør dig ikke ondt. Brænd det for duften og lysets skyld, nyd det, og forvent ikke mere.
Det er et andet problem end mygge-spolen, den ulmende spiral der sælges til samme formål. Fagfællebedømt måling fandt, at afbrænding af en enkelt spole frigiver den samme masse af fine partikler (PM2.5) som afbrænding af mellem 75 og 137 cigaretter. Indendørs er det en reel luftvejsbekymring, ikke et spørgsmål om smag. Uvirksomt og skadeligt er ikke det samme ord, og vi lader som om de ikke er det.
Og det er igen anderledes end aerosol-afskrækningsmidlerne, DEET og picaridin, som ligger i den effektive ende. Disse virker. Fradin og Day rangerede DEET højest af en grund. Den ærlige kritik af dem er ikke, at de svigter; det er, at de er et supplement der bæres på huden, de slides af, og deres beskyttelse ophører i det øjeblik du glemmer at genanvende dem. De er et nyttigt redskab, ikke en barriere og ikke et helt system.
Tre produkter, tre forskellige sandheder. Enhver der sælger dem alle med det samme selvsikre løfte, er ikke ærlig over for dig.
Hvorfor løftet holder sig
Ingen af dette er en hemmelighed for dem der sælger lysene. Den trøstende duft gør et reelt stykke arbejde på køberen: det føles som om der sker noget, og et produkt der aktiverer dine sanser er let at tro på. Etiketten læner sig op ad det. "Citronella" er blevet en forkortelse for beskyttelse på en måde evidensen aldrig har optjent.
Vi agter ikke at være høflige om det. At sælge stemning som om det var et skjold, til folk der så sidder udendørs i oprigtig tro på at de er dækket, er den lille uærlighed som hele denne kategori kører på. Den er stille, den er udbredt på tværs af mærker og butikker og markedspladser, og den er værd at navngive for hvad den er.
Så hvad holder faktisk myg væk fra dig
Her er den del der hjælper, og den er forfriskende kedelig.
Den virkningsmekanisme der holder, er en fysisk: anbring en barriere mellem dig og myggen. Et velkonstrueret myggenet over en seng, en altan eller en haveindhegning slides ikke af, kræver ikke genanvendelse og afhænger ikke af vinden. Der er intet at indånde og ingen rester på din hud. Det der betyder noget er, at nettet er fint nok til myggene i din region (den asiatiske tigermyg, nu etableret i store dele af Sydeuropa, er lille og smutter igennem grovmasket net), at det er intakt, og at det faktisk bruges, lukket og stoppet ind i stedet for efterladt gabende.
Et net gør ikke alt, og det siger vi højt. Det beskytter et rum; det dræner ikke pytten nede ad vejen hvor myggene yngler. For tid tilbragt ude i det åbne, væk fra enhver indhegning, er et ordentligt afskrækningsmiddel som DEET eller picaridin, påført og genpåført, det fornuftige supplement. Grundlaget er barrieren. Afskrækningsmidlet er toppen.
Værd at sige klart, fordi gangen roder rundt i dette også: et godt ubehandlet net er reel beskyttelse. Beskyttelse kræver ikke kemi. En korrekt dimensioneret, intakt, velbrugt fysisk barriere holder myg væk fra dig, uanset om den bærer en behandling. Hvor et net er behandlet, forstærker ét WHO-anbefalet aktivt stof bundet i fibrene barrieren ved kontaktpunktet (Mosticares behandlede sortiment er EU BPR-godkendt: permethrin, EU-0026815-0000). De fejl som markedet skjuler er forkert maskestørrelse, dårlig holdbarhed og ingen certificering, ikke fraværet af et kemikalie.
Den korte version
Virker citronellalys? Næsten ikke, og ikke dér hvor det tæller. Tænd et for aftenen hvis du kan lide duften. Tænd ikke et i stedet for at beskytte dig selv.
Indsatsen her er reel uden at behøve at overdrives. Mygbårne sygdomme dræber mere end 700.000 mennesker om året på verdensplan, langt de fleste via malaria, og dengue kan også være dødelig. Det er netop derfor ærlighed om hvad der beskytter dig, ikke er et markedsføringspåfund; det er det mindste du har krav på. Et lys er et lys. Beskyttelse er en barriere du kan stole på, brugt korrekt, bakket op af et afskrækningsmiddel når du er ude i det åbne. Alt derimellem er for det meste duften af citrus og komforten ved at tro, at du er dækket.
Kilder: Fradin og Day 2002, NEJM, Comparative Efficacy of Insect Repellents | Liu et al. 2003, Environmental Health Perspectives, Mosquito coil emissions | WHO, Vector-borne diseases | ECDC, Aedes albopictus
Byline: Mosticare Editorial.
Denne artikel er generel information, ikke medicinsk rådgivning. For rejsesundhed, sygdomsrisiko eller symptomer, bør du rådføre dig med en kvalificeret sundhedsprofessionel.