Het eerlijke antwoord is: een beetje, op armlengte, in stilstaande lucht. Als echte buitenbescherming: nee. Dit is wat het peer-reviewed bewijs zegt over citronella, spiralen en werende middelen, en wat u daadwerkelijk van muggen afhoudt.
U heeft er vast wel eens één aangestoken. Een warme avond, een tafel buiten, een gedrongen groene kaars met een citrusgeur, en een stille hoop dat het gezoem op afstand blijft. De kaars is aangenaam. De hoop is, meestal, misplaatst.
Laat ons duidelijk zijn, omdat iemand dat moet zijn: als sfeerelement is een citronellakaars heerlijk. Als bescherming tegen muggen is hij bijna decoratief. Die kloof tussen waarvoor hij wordt verkocht en wat hij doet, is het punt waarover het de moeite waard is om te praten.
Wat het bewijs daadwerkelijk laat zien
Het meest bruikbare onderzoek om naar te grijpen is Fradin en Day (2002), in het New England Journal of Medicine, dat een reeks muggenwerende middelen rechtstreeks met elkaar vergeleek en keek hoe lang elk de huid vrijhield van stekende muggen. De bevindingen zijn consistent en ongekunsteld. Producten op basis van DEET beschermden het langst, met ruime marge. De plantaardige oliën, de familie waartoe citronella behoort, zaten onderaan: ze hadden enig effect, maar het was kort en bescheiden.
Dat is de eerlijke vorm. Citronella-olie is niet niets. In een gecontroleerde omgeving, dicht bij de bron, met stilstaande lucht, kan het muggen korte tijd op afstand houden. Het probleem is dat een kaars op een tuintafel geen van die dingen is. De geur verspreidt zich in de open lucht, een bries verspreidt hem verder, en de beschermde zone, voor zover die er is, krimpt tot enkele centimeters rond de vlam. Uw enkels, een meter verderop, staan er alleen voor.
Ineffectief is niet hetzelfde als schadelijk
Het is de moeite waard om de categorieën uit elkaar te houden, omdat het winkelpad ze in één vaag gevoel samensmeert dat alles of magie of gif is. Het is geen van beide.
Een citronellakaars is eenvoudigweg ineffectief als buitenbescherming. Hij zal u geen kwaad doen. Steek hem aan voor de geur en het licht, geniet ervan, en verwacht niet meer.
Dat is een ander probleem dan de muggenspiraal, de smeulende spiraal die voor hetzelfde doel wordt verkocht. Peer-reviewed meting wees uit dat het verbranden van één spiraal evenveel fijnstof (PM2,5) vrijgeeft als het roken van tussen de 75 en 137 sigaretten. Binnenshuis is dat een echte luchtwegzorg, geen kwestie van smaak. Ineffectief en schadelijk zijn niet hetzelfde woord, en wij doen niet alsof ze dat wel zijn.
En het is opnieuw iets anders dan de aërosol-werende middelen, DEET en picaridine, die aan de effectieve kant zitten. Deze werken. Fradin en Day zetten DEET niet voor niets bovenaan. De eerlijke kritiek erop is niet dat ze falen; het is dat ze een aanvulling op de huid zijn, dat ze afslijten, en dat hun bescherming stopt op het moment dat u vergeet opnieuw aan te brengen. Ze zijn een nuttig hulpmiddel, geen barrière en geen heel systeem.
Drie producten, drie verschillende waarheden. Wie ze allemaal met dezelfde zelfverzekerde belofte verkoopt, is niet eerlijk tegen u.
Waarom de belofte blijft bestaan
Niets hiervan is geheim voor de mensen die kaarsen verkopen. De troostende geur doet echt werk bij de koper: het voelt alsof er iets gebeurt, en een product dat uw zinnen aanspreekt is gemakkelijk te geloven. Het etiket leunt daarop. "Citronella" is een verkorte aanduiding geworden voor bescherming op een manier die het bewijs nooit heeft verdiend.
Wij gaan daar niet beleefd over doen. Sfeer verkopen alsof het een schild is, aan mensen die dan buiten zitten en echt geloven dat ze beschermd zijn, is de kleine oneerlijkheid waar deze hele categorie op draait. Het is stil, het is wijdverbreid over merken en winkels en marktplaatsen heen, en het is de moeite waard om het bij naam te noemen.
Wat houdt muggen daadwerkelijk van u af
Hier is het deel dat helpt, en het is verfrissend saai.
De werking die standhoudt, is een fysieke: zet een barrière tussen u en de mug. Een goed gemaakt klamboegaas over een bed, een balkon of een tuinomheining slijt niet, hoeft niet opnieuw te worden aangebracht, en hangt niet af van de wind. Er is niets om in te ademen en geen residu op uw huid. Wat telt is dat het gaas fijn genoeg is voor de muggen in uw regio (de Aziatische tijgermug, die zich inmiddels in een groot deel van zuidelijk Europa heeft gevestigd, is klein en glipt door grof gaas), dat het intact is, en dat het daadwerkelijk wordt gebruikt, gesloten en ingestopt in plaats van open te blijven hangen.
Een net doet niet alles, en dat zeggen wij ook hardop. Het beschermt een ruimte; het loogt niet de plas verderop waar de muggen broeden. Voor tijd in de open lucht, weg van een omheining, is een degelijk werend middel als DEET of picaridine, aangebracht en opnieuw aangebracht, de logische aanvulling. De basislaag is de barrière. Het werende middel is de aanvulling.
Het is de moeite waard om het duidelijk te stellen, want het winkelpad vertroebelt dit ook: een goed onbehandeld net is echte bescherming. Bescherming vereist geen chemie. Een correct gespecificeerd, intact, goed gebruikt fysiek net houdt muggen van u af, met of zonder behandeling. Waar een net behandeld is, versterkt één door de WHO aanbevolen actieve stof die in de vezel is gebonden, de barrière op het contactpunt (het behandelde assortiment van Mosticare is EU BPR-geautoriseerd: permetrine, EU-0026815-0000). De fouten die de markt verbergt, zijn het verkeerde gaas, slechte duurzaamheid en geen certificering, niet de afwezigheid van een chemische stof.
De korte versie
Werken citronellakaarsen? Nauwelijks, en niet waar het telt. Steek er één aan voor de avond als u van de geur houdt. Steek er geen één aan in plaats van uzelf te beschermen.
De inzet is hier echt zonder overtrokken te hoeven worden. Door muggen overgedragen ziekten doden wereldwijd meer dan 700.000 mensen per jaar, verreweg de meeste door malaria, en dengue kan ook dodelijk zijn. Dat is precies waarom eerlijkheid over wat u beschermt geen marketingfrase is; het is het minste waar u recht op hebt. Een kaars is een kaars. Bescherming is een barrière waarop u kunt vertrouwen, correct gebruikt, gesteund door een werend middel wanneer u in de open lucht bent. Alles daartussen is meestal de geur van citrus en het comfort van denken dat u gedekt bent.
Bronnen: Fradin en Day 2002, NEJM, Comparative Efficacy of Insect Repellents | Liu et al. 2003, Environmental Health Perspectives, Mosquito coil emissions | WHO, Vector-borne diseases | ECDC, Aedes albopictus
Redactie: Mosticare Redactie.
Dit artikel is algemene informatie, geen medisch advies. Voor reisgeneeskunde, ziekterisico of symptomen raadpleegt u een gekwalificeerde zorgverlener.