Warmere Europese zomers verlengen de actieve periode van invasieve muggen. Temperatuurdrempels, diapauze en transmissierisico verklaren waarom het seizoen langer duurt.
Waarom het muggenseizoen verandert
Het European Centre for Disease Prevention and Control meldt dat Europa opwarmt, met langere, hetere zomers en frequentere hittegolven en overstromingen. Die omstandigheden begunstigen invasieve muggen zoals Aedes albopictus en Aedes aegypti. Tussen 2013 en 2023 ging Aedes albopictus van gevestigd zijn in 8 EU- en EER-landen en 114 regio's naar 13 landen en 337 regio's, met een verspreiding naar het noorden en westen. Aedes aegypti is sinds 2022 gevestigd in Cyprus. ECDC-directeur Andrea Ammon waarschuwde dat verdere verspreiding kan leiden tot meer gevallen, en mogelijk sterfgevallen, door dengue, chikungunya en zika. Het seizoen is niet overal simpelweg langer; het verschuift in waar het begint, hoe lang het duurt en welk deel van het jaar transmissie mogelijk is.
De temperatuurdrempels die overleving bepalen
Aedes albopictus heeft specifieke temperaturen nodig om zich te vestigen en actief te blijven. In de expertfactsheet van de ECDC staat een gemiddelde wintertemperatuur boven 0 graden C, zodat eitjes kunnen overwinteren, en een gemiddelde jaartemperatuur boven 11 graden C voor overleving en activiteit van volwassen muggen. De optimale ontwikkeling vindt plaats tussen 25 en 30 graden C, en onder 9 graden C is er doorgaans weinig activiteit van volwassen muggen. Populaties hebben zich ook gevestigd in gebieden met lagere gemiddelde temperaturen, tussen 5 en 28,5 graden C, dan wetenschappers eerder vermoedden. Die kloof tussen laboratoriumdrempels en veldwaarnemingen is van belang. Ze betekent dat de risicokaart niet door één getal vastligt, en dat monitoring lokale omstandigheden moet volgen in plaats van aan te nemen dat een soort stopt bij een historische grens.
Diapauze en de truc om de winter te overleven
Gematigde populaties van Aedes albopictus overleven de winter via diapauze, een rusttoestand die wordt uitgelokt door kortere dagen. Volgens de ECDC-factsheet worden diapauzerende eitjes doorgaans geproduceerd bij minder dan 13 tot 14 uur daglicht, en de onderdrukking van het uitkomen duurt meestal lang genoeg om de winter te overleven. Deze koudebestendigheid is meetbaar: diapauzerende eitjes van Europese populaties overleefden een koudeperiode van min 10 graden C, terwijl tropische eitjes slechts min 2 graden C overleefden. Diapauze helpt verklaren waarom een soort die met warme klimaten wordt geassocieerd stand kan houden in koelere delen van Europa en vervolgens tevoorschijn kan komen wanneer de omstandigheden verbeteren. Het betekent ook dat het begin van het seizoen afhangt van daglengte en temperatuur samen, niet van warmte alleen.
Wanneer volwassen muggen actief zijn in Europa
De activiteitsperioden verschillen sterk per breedtegraad en lokaal klimaat. In Noord-Italië waren volwassen vrouwtjes het talrijkst van mei tot september, met een piek eind juli. In Griekenland is de soort meer dan acht maanden per jaar onafgebroken actief, met een piek in oktober. In Italië blijven sommige populaties de hele winter actief. Door de opwarming zal Europa naar verwachting grotendeels geschikter worden voor vestiging, waarbij West-Europa, met België, Frankrijk, Luxemburg en Nederland, de komende decennia gunstige omstandigheden zou moeten bieden. Deze patronen laten zien dat een warmer klimaat niet zomaar één uniform seizoen verlengt. Het verandert de timing: op sommige plekken begint het seizoen eerder, elders duurt de activiteit langer. Door die regionale verschillen kan een warmer klimaat de muggenactiviteit in het ene gebied verlengen en de piek elders verschuiven.
Temperatuur en chikungunyatransmissie
Temperatuur bepaalt ook hoe goed een mug een virus kan overdragen. Heitmann en collega's besmetten in 2018 in Eurosurveillance Aedes albopictus uit Duitsland en Italië met een chikungunyastam uit een Franse uitbraak en hielden ze twee weken bij 18, 21 of 24 graden C. De transmissiepercentages lagen onder alle omstandigheden boven 35 procent. De Duitse populatie bereikte haar hoogste percentage, 50 procent, bij 18 graden C, terwijl de Italiaanse populatie 63 procent bereikte bij 18 en 21 graden C. De auteurs concludeerden dat het huidige chikungunyarisico in Europa vooral wordt beperkt door waar de vector leeft, niet door de temperatuur, en dat landen met een gevestigde Aedes albopictus aan entomologische surveillance en monitoring moeten doen. De temperatuur bepaalt hoe snel het virus zich in de mug vermenigvuldigt voordat het bij een latere beet kan worden overgedragen.
Verwachte verschuivingen in transmissierisico
Ryan, Carlson, Mordecai en Johnson modelleerden de temperatuurafhankelijke transmissie door Aedes aegypti en Aedes albopictus, gepubliceerd in PLOS Neglected Tropical Diseases in 2019. Hun thermische grenzen waren 21,3 tot 34,0 graden C voor Aedes aegypti en 19,9 tot 29,4 graden C voor de meer hittebeperkte Aedes albopictus. Tegen 2050 zal het aantal mensen dat blootgesteld wordt aan minstens één maand geschikte transmissie naar verwachting met ongeveer een half miljard stijgen. Tegen 2080 voegen ernstige scenario's bijna een miljard mensen extra toe voor Aedes aegypti. Voor Aedes albopictus verschijnen de grootste aantallen in tussenliggende scenario's, omdat de opwarming op veel plaatsen zijn bovenste thermische grens overschrijdt. Europa toont enkele van de grootste geprojecteerde stijgingen, waaronder langere transmissieseizoenen.
Wat dit betekent voor de volksgezondheid
De ECDC meldde 1.133 menselijke gevallen van West-Nijlvirus en 92 sterfgevallen in de EU en de EER in 2022, het hoogste aantal sinds 2018, met 1.112 lokaal opgelopen gevallen. In hetzelfde jaar werden 71 lokaal opgelopen gevallen van knokkelkoorts geregistreerd in de EU en de EER, 65 in Frankrijk en 6 in Spanje, gelijk aan het totaal dat tussen 2010 en 2021 werd gemeld. Deze cijfers tonen aan dat door muggen overgedragen ziekten al een Europees volksgezondheidsprobleem zijn, niet alleen een tropisch probleem. Praktische maatregelen zijn onder meer surveillance van volwassen en larvale muggen, het verwijderen van stilstaand water en het gebruik van intacte fysieke barrières zoals correct aangebrachte horren. Het doel is accurate risico-informatie, niet alarm. Surveillancedata van dit soort helpen gezondheidsinstanties om bestrijdingsmaatregelen gericht in te zetten waar muggenactiviteit en lokaal transmissierisico elkaar overlappen.
Sources
- Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding: Aedes albopictus - Factsheet voor deskundigen (klimaatprojecties; verwacht wordt dat West-Europa, waaronder België, Frankrijk, Luxemburg en Nederland, binnen enkele decennia gunstige omstandigheden zal bieden)
- Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding: Toenemend risico op door muggen overgedragen ziekten in de EU/EER na verspreiding van Aedes-soorten. Vermeldt dat in 2022 in continentaal EU/EER 71 lokaal opgelopen gevallen van knokkelkoorts werden geregistreerd, gelijk aan het totale aantal dat tussen 2010 en 2021 werd gemeld, met 65 gevallen in Frankrijk en 6 in Spanje.
- Eurosurveillance: Experimentele risicobeoordeling voor chikungunyavirustransmissie op basis van vectorcompetentie, verspreiding en temperatuurgeschiktheid in Europa, 2018
- PLOS Neglected Tropical Diseases: wereldwijde uitbreiding en herverdeling van het transmissierisico van virussen overgedragen door Aedes-muggen als gevolg van klimaatverandering
- European Centre for Disease Prevention and Control: historische gegevens over het West-Nijlvirus. Vermeldt dat EU/EER-landen in 2022 1.133 menselijke gevallen van het West-Nijlvirus en 92 sterfgevallen meldden, waarvan 1.112 lokaal opgelopen, het hoogste aantal sinds het piekepidemiejaar 2018.