Les étés européens plus chauds élargissent la période d'activité des moustiques invasifs. Seuils de température, diapause et risque de transmission expliquent cet allongement de la saison.
Pourquoi la saison des moustiques change
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies rapporte que l'Europe se réchauffe, avec des étés plus longs et plus chauds et des vagues de chaleur et des inondations plus fréquentes. Ces conditions favorisent les moustiques invasifs tels qu'Aedes albopictus et Aedes aegypti. Entre 2013 et 2023, Aedes albopictus est passé d'une implantation dans 8 pays de l'UE et de l'EEE et 114 régions à 13 pays et 337 régions, en s'étendant vers le nord et l'ouest. Aedes aegypti est implanté à Chypre depuis 2022. La directrice de l'ECDC, Andrea Ammon, a averti que la poursuite de cette expansion pourrait entraîner davantage de cas, et peut-être de décès, dus à la dengue, au chikungunya et au Zika. La saison ne s'allonge pas simplement partout ; elle évolue dans son point de départ, sa durée et la part de l'année où la transmission est possible.
Les seuils de température qui régissent la survie
Aedes albopictus a besoin de températures précises pour s'établir et rester actif. La fiche d'information de l'ECDC indique une température hivernale moyenne supérieure à 0 degré C pour que les oeufs puissent passer l'hiver, et une température annuelle moyenne supérieure à 11 degrés C pour la survie et l'activité des adultes. Le développement optimal se produit entre 25 et 30 degrés C, et l'activité des adultes est généralement faible en dessous de 9 degrés C. Des populations se sont aussi établies dans des zones où les températures moyennes sont plus basses, entre 5 et 28,5 degrés C, que ne le pensaient les scientifiques. Cet écart entre les seuils de laboratoire et les observations de terrain compte. Il signifie que la carte du risque n'est pas fixée par un seul chiffre, et que la surveillance doit suivre les conditions locales plutôt que supposer qu'une espèce s'arrête à une limite historique.
La diapause et l'astuce de la survie hivernale
Les populations tempérées d'Aedes albopictus survivent à l'hiver grâce à la diapause, un état de dormance déclenché par des jours plus courts. La fiche d'information de l'ECDC indique que les oeufs en diapause sont généralement produits sous 13 à 14 heures de lumière du jour, et que la suppression de l'éclosion dure habituellement assez longtemps pour passer l'hiver. Cette résistance au froid est mesurable : les oeufs en diapause de populations européennes ont survécu à une vague de froid de moins 10 degrés C, tandis que les oeufs tropicaux n'ont survécu qu'à moins 2 degrés C. La diapause aide à expliquer pourquoi une espèce associée aux climats chauds peut persister dans des régions plus fraîches d'Europe, puis émerger lorsque les conditions s'améliorent. Elle signifie aussi que le début de la saison dépend à la fois de la durée du jour et de la température, et non de la chaleur seule.
Quand les adultes sont actifs en Europe
Les périodes d'activité varient fortement selon la latitude et le climat local. Dans le nord de l'Italie, les femelles adultes étaient les plus abondantes de mai à septembre, avec un pic fin juillet. En Grèce, l'espèce est active sans interruption pendant plus de huit mois par an et atteint son pic en octobre. En Italie, certaines populations restent actives tout l'hiver. Le réchauffement devrait rendre la majeure partie de l'Europe plus propice à son établissement, l'Europe de l'Ouest, y compris la Belgique, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas, devant offrir des conditions favorables dans les prochaines décennies. Ces schémas montrent qu'un climat plus chaud ne fait pas que prolonger une saison uniforme. Il remodèle le calendrier, avec des débuts plus précoces à certains endroits et une activité prolongée à d'autres. Ces différences régionales signifient qu'un climat en réchauffement peut allonger l'activité des moustiques dans une région tout en décalant le moment de son pic ailleurs.
Température et transmission du chikungunya
La température influe aussi sur la capacité d'un moustique à transmettre un virus. Heitmann et ses collègues, dans Eurosurveillance en 2018, ont infecté des Aedes albopictus d'Allemagne et d'Italie avec une souche de chikungunya issue d'une flambée française et les ont maintenus à 18, 21 ou 24 degrés C pendant deux semaines. Les taux de transmission ont dépassé 35 pour cent dans toutes les conditions. La population allemande a atteint son taux le plus élevé, 50 pour cent, à 18 degrés C, tandis que la population italienne a atteint 63 pour cent à 18 et 21 degrés C. Les auteurs ont conclu que le risque actuel de chikungunya en Europe est limité principalement par la répartition du vecteur, et non par la température, et que les pays où Aedes albopictus est établi devraient mener une surveillance entomologique et un suivi. La température détermine la vitesse d'incubation du virus dans le moustique avant qu'il ne puisse être transmis lors d'une piqûre ultérieure.
Évolution projetée du risque de transmission
Ryan, Carlson, Mordecai et Johnson ont modélisé la transmission dépendante de la température par Aedes aegypti et Aedes albopictus, dans un article publié en 2019 dans PLOS Neglected Tropical Diseases. Leurs limites thermiques allaient de 21,3 à 34,0 degrés C pour Aedes aegypti et de 19,9 à 29,4 degrés C pour Aedes albopictus, plus limité par la chaleur. D'ici 2050, le nombre de personnes exposées à au moins un mois de transmission favorable devrait augmenter d'environ un demi-milliard. D'ici 2080, les scénarios graves ajoutent près d'un milliard de personnes supplémentaires pour Aedes aegypti. Pour Aedes albopictus, les chiffres les plus élevés apparaissent dans les scénarios intermédiaires, car le réchauffement dépasse sa limite thermique supérieure en de nombreux endroits. L'Europe affiche certaines des plus fortes augmentations projetées, notamment des saisons de transmission plus longues.
Ce que cela signifie pour la santé publique
Le ECDC a signalé 1 133 cas humains de virus du Nil occidental et 92 décès dans l'UE et l'EEE en 2022, le total le plus élevé depuis 2018, avec 1 112 cas contractés localement. La même année, 71 cas de dengue contractés localement ont été recensés dans l'UE et l'EEE continentales, 65 en France et 6 en Espagne, soit le total signalé entre 2010 et 2021. Ces chiffres montrent que les maladies transmises par les moustiques sont déjà un enjeu de santé publique en Europe, et pas seulement sous les tropiques. Les réponses pratiques comprennent la surveillance des moustiques adultes et larvaires, l'élimination des eaux stagnantes et l'utilisation de barrières physiques intactes, comme des moustiquaires correctement posées. L'objectif est une information précise sur les risques, non l'alarme. Ce type de données de surveillance aide les agences sanitaires à cibler les mesures de lutte là où l'activité des moustiques et le risque de transmission locale se recoupent.
Sources
- Centre européen de prévention et de contrôle des maladies : Aedes albopictus, fiche d'information pour les experts (projections climatiques ; l'Europe de l'Ouest, dont la Belgique, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas, devrait réunir des conditions favorables d'ici quelques décennies)
- Centre européen de prévention et de contrôle des maladies : risque croissant de maladies à transmission vectorielle dans l'UE/EEE après la propagation des espèces d'Aedes. Indique qu'en 2022, 71 cas de dengue autochtone ont été enregistrés dans l'UE/EEE continentale, soit le total rapporté entre 2010 et 2021, avec 65 cas en France et 6 en Espagne.
- Eurosurveillance : évaluation expérimentale du risque de transmission du virus chikungunya fondée sur la compétence vectorielle, la distribution et l'adéquation thermique en Europe, 2018
- PLOS Neglected Tropical Diseases : expansion mondiale et redistribution du risque de transmission des virus transmis par les Aedes avec le changement climatique
- Centre européen de prévention et de contrôle des maladies : données historiques sur le virus du Nil occidental. Indique que les pays de l'UE/EEE ont signalé 1 133 cas humains de virus du Nil occidental et 92 décès en 2022, dont 1 112 acquis localement, ce qui constitue le nombre le plus élevé depuis l'année épidémique record de 2018.