Los veranos europeos más cálidos amplían el periodo activo de los mosquitos invasores. Los umbrales de temperatura, la diapausa y el riesgo de transmisión explican por qué la temporada se está alargando.
Por qué está cambiando la temporada de mosquitos
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades informa de que Europa se está calentando, con veranos más largos y calurosos y olas de calor e inundaciones más frecuentes. Esas condiciones favorecen a mosquitos invasores como Aedes albopictus y Aedes aegypti. Entre 2013 y 2023, Aedes albopictus pasó de estar establecido en 8 países de la UE y el EEE y 114 regiones a 13 países y 337 regiones, propagándose hacia el norte y el oeste. Aedes aegypti está establecido en Chipre desde 2022. La directora del ECDC, Andrea Ammon, advirtió de que la propagación continuada podría traer más casos, y posiblemente muertes, por dengue, chikungunya y Zika. La temporada no es simplemente más larga en todas partes; está cambiando en dónde empieza, cuánto dura y qué parte del año es posible la transmisión.
Los umbrales de temperatura que rigen la supervivencia
Aedes albopictus necesita temperaturas concretas para establecerse y mantenerse activo. La ficha experta del ECDC indica una temperatura media invernal superior a 0 grados C para que los huevos puedan invernar, y una temperatura media anual superior a 11 grados C para la supervivencia y la actividad de los adultos. El desarrollo óptimo se produce entre 25 y 30 grados C, y por lo general hay poca actividad adulta por debajo de 9 grados C. Las poblaciones también se han establecido en zonas con temperaturas medias más bajas, entre 5 y 28,5 grados C, de lo que los científicos sospechaban antes. Esa brecha entre los umbrales de laboratorio y las observaciones de campo importa. Significa que el mapa del riesgo no queda fijado por una sola cifra, y que la vigilancia debe seguir las condiciones locales en lugar de suponer que una especie se detiene en una línea histórica.
La diapausa y el truco de la supervivencia invernal
Las poblaciones templadas de Aedes albopictus sobreviven al invierno mediante la diapausa, un estado de letargo desencadenado por los días más cortos. La ficha del ECDC señala que los huevos en diapausa se producen generalmente con menos de 13 a 14 horas de luz diurna, y que la supresión de la eclosión suele durar lo suficiente para superar el invierno. Esta resistencia al frío es medible: los huevos en diapausa de poblaciones europeas sobrevivieron a una ola de frío de menos 10 grados C, mientras que los huevos tropicales solo sobrevivieron a menos 2 grados C. La diapausa ayuda a explicar por qué una especie asociada a climas cálidos puede persistir en partes más frías de Europa y luego emerger cuando mejoran las condiciones. También significa que el inicio de la temporada depende de la duración del día y de la temperatura en conjunto, no solo del calor.
Cuándo están activos los adultos en Europa
Los periodos de actividad varían mucho según la latitud y el clima local. En el norte de Italia, las hembras adultas fueron más abundantes de mayo a septiembre y alcanzaron su máximo a finales de julio. En Grecia, la especie está activa de forma continua durante más de ocho meses al año y alcanza su máximo en octubre. En Italia, algunas poblaciones permanecen activas todo el invierno. Se prevé que el calentamiento haga que la mayor parte de Europa sea más apta para el establecimiento, y se espera que Europa Occidental, incluidos Bélgica, Francia, Luxemburgo y los Países Bajos, ofrezca condiciones favorables en las próximas décadas. Estos patrones muestran que un clima más cálido no solo alarga una estación uniforme. Reconfigura el calendario, con inicios más tempranos en algunos lugares y actividad prolongada en otros. Estas diferencias regionales significan que un clima en calentamiento puede prolongar la actividad de los mosquitos en una zona mientras desplaza el momento de su máximo en otra.
Temperatura y transmisión del chikungunya
La temperatura también determina la capacidad de un mosquito para transmitir un virus. Heitmann y sus colegas, en un artículo publicado en Eurosurveillance en 2018, infectaron Aedes albopictus de Alemania e Italia con una cepa de chikungunya procedente de un brote francés y los mantuvieron a 18, 21 o 24 grados C durante dos semanas. Las tasas de transmisión superaron el 35 por ciento en todas las condiciones. La población alemana alcanzó su tasa más alta, el 50 por ciento, a 18 grados C, mientras que la población italiana alcanzó el 63 por ciento a 18 y 21 grados C. Los autores concluyeron que el riesgo actual de chikungunya en Europa está limitado principalmente por el lugar donde vive el vector, no por la temperatura, y que los países con Aedes albopictus establecido deberían realizar vigilancia y monitoreo entomológicos. La temperatura determina la rapidez con que el virus incuba dentro del mosquito antes de poder transmitirse en una picadura posterior.
Cambios previstos en el riesgo de transmisión
Ryan, Carlson, Mordecai y Johnson modelaron la transmisión dependiente de la temperatura por Aedes aegypti y Aedes albopictus, y lo publicaron en PLOS Neglected Tropical Diseases en 2019. Sus límites térmicos fueron de 21,3 a 34,0 grados C para Aedes aegypti y de 19,9 a 29,4 grados C para el Aedes albopictus, más limitado por el calor. Para 2050, se proyecta que el número de personas expuestas a al menos un mes de transmisión apta aumente en unos quinientos millones. Para 2080, los escenarios graves suman casi mil millones de personas más para Aedes aegypti. Para Aedes albopictus, las cifras más altas aparecen en escenarios intermedios, porque el calentamiento supera su límite térmico superior en muchos lugares. Europa muestra algunos de los mayores aumentos proyectados, incluidas temporadas de transmisión más largas.
Qué significa esto para la salud pública
El ECDC notificó 1.133 casos humanos de virus del Nilo Occidental y 92 muertes en la UE y el EEE en 2022, la cifra más alta desde 2018, con 1.112 casos adquiridos localmente. Ese mismo año, se registraron 71 casos de dengue adquiridos localmente en la UE continental y el EEE, 65 en Francia y 6 en España, lo que iguala el total notificado entre 2010 y 2021. Estas cifras muestran que las enfermedades transmitidas por mosquitos ya son un problema de salud pública en Europa, no solo en zonas tropicales. Las respuestas prácticas incluyen la vigilancia de mosquitos adultos y larvas, la eliminación de agua estancada y el uso de barreras físicas intactas, como mosquiteros bien colocados. El objetivo es ofrecer información precisa sobre el riesgo, no generar alarma. Los datos de vigilancia de este tipo ayudan a las agencias sanitarias a dirigir las medidas de control hacia donde coinciden la actividad de los mosquitos y el riesgo de transmisión local.
Sources
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades: Aedes albopictus, hoja informativa para expertos (proyecciones climáticas; se espera que Europa Occidental, incluidos Bélgica, Francia, Luxemburgo y los Países Bajos, ofrezca condiciones favorables dentro de unas décadas)
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades: crece el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en la UE/EEE tras la expansión de las especies de Aedes. Señala que en 2022 se registraron 71 casos de dengue autóctono en la Europa continental de la UE/EEE, igual al total notificado entre 2010 y 2021, con 65 casos en Francia y 6 en España.
- Eurosurveillance: evaluación experimental del riesgo de transmisión del virus del chikungunya basada en la competencia vectorial, la distribución y la idoneidad térmica en Europa, 2018
- PLOS Neglected Tropical Diseases: expansión global y redistribución del riesgo de transmisión de virus transmitidos por Aedes con el cambio climático
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades: datos históricos del virus del Nilo Occidental. Indica que los países de la UE y el EEE notificaron 1.133 casos humanos de virus del Nilo Occidental y 92 muertes en 2022, de los cuales 1.112 fueron autóctonos y que fue la cifra más alta desde el año epidémico máximo de 2018.