Οι ειλικρινείς επικριτές του διαδρόμου των εντομοαπωθητικών συνεχίζουν να κάνουν λάθος σε ένα σημείο. Τα απωθητικά δέρματος είναι αποτελεσματικά. Το πραγματικό πρόβλημα είναι ότι πωλούνται ως πλήρης προστασία, ενώ στην πραγματικότητα αποτελούν συμπλήρωμα, και αυτή η προστασία τελειώνει τη στιγμή που ξεχνάτε να τα επαναλάβετε. Ορίστε γιατί το βασικό στρώμα ανήκει στο κρεβάτι, στο παράθυρο και στην πόρτα.
Ας ξεκινήσουμε από εκεί όπου οι ειλικρινείς επικριτές του διαδρόμου των εντομοαπωθητικών συνήθως κάνουν λάθος. Το DEET δουλεύει. Το Picaridin δουλεύει. Όποιος σας πει το αντίθετο προσπαθεί να σας πουλήσει κάτι, και είπαμε ότι δεν θα είμαστε ευγενικοί γι' αυτό.
Τα καλύτερα συγκριτικά δεδομένα προέρχονται ακόμη από τους Fradin και Day, οι οποίοι δοκίμασαν δεκαέξι προϊόντα σε δεκαπέντε εθελοντές και δημοσίευσαν τα αποτελέσματα στο New England Journal of Medicine το 2002. Ένα σπρέι με 23,8 τοις εκατό DEET κρατούσε τα κουνούπια μακριά από το δέρμα κατά μέσο όρο για 301 λεπτά, δηλαδή λίγο πάνω από πέντε ώρες, και κατατάχθηκε ψηλότερα από οτιδήποτε άλλο στη μελέτη. Αντίθετα, τα προϊόντα κιτρονέλλας προστάτευαν για είκοσι λεπτά ή λιγότερα, και τα εμποτισμένα βραχιολάκια διαρκούσαν περίπου δώδεκα λεπτά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν παρέχουν καμία ουσιαστική προστασία. Αυτή είναι η διαφορά ανάμεσα σε ένα απωθητικό που κάνει τη δουλειά του και σε ένα κερί που σας χαρίζει κυρίως ατμόσφαιρα.
Το Picaridin ανήκει στην ίδια στήλη των "δουλεύει". Είναι εγκεκριμένο από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών και συνιστάται από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, και σε αντίστοιχες συγκεντρώσεις αποδίδει εξίσου με το DEET. Συνεπώς αυτό δεν είναι ένα άρθρο για φάρμακα-νερά. Τα απωθητικά δεν είναι φάρμακα-νερά. Είναι αποτελεσματικά εργαλεία και έχουν έναν πραγματικό, νόμιμο ρόλο.
Ποιο είναι λοιπόν το πρόβλημα;
Το πρόβλημα δεν είναι η χημεία. Είναι η ιστορία που αφηγείται κανείς γύρω από αυτήν.
Κοιτάξτε προσεκτικά αυτό το νούμερο των πέντε ωρών. Πρόκειται για το ανώτατο όριο, μετρημένο σε ακίνητο αντιβράχιο μέσα σε κλουβί, και είναι μια αντίστροφη μέτρηση. Οι Fradin και Day διαπίστωσαν επίσης ότι ένα σπρέι με μόλις 4,75 τοις εκατό DEET διαρκούσε 88 λεπτά, και ότι τα προϊόντα χαμηλότερης συγκέντρωσης μπορεί να εξασθενήσουν μέσα σε μία ή δύο ώρες. Η προστασία δεν σταματά απλώς να είναι αξιόπιστη σε κάποια δημοσιευμένη ώρα. Σταματά τη στιγμή που η μεμβράνη στο δέρμα σας αραιώνει, και σταματά εντελώς τη στιγμή που ξεχνάτε να επαναλάβετε την εφαρμογή. Το δραστικό συστατικό κάνει ακριβώς αυτό που υπόσχεται η ετικέτα. Η αστοχία είναι ανθρώπινη. Ζεσταίνεστε, είστε απασχολημένοι, το βράδυ παρατείνεται, και η επανεφαρμογή που η ετικέτα ήσυχα υπονοεί δεν γίνεται ποτέ. Αυτό δεν είναι εργαστηριακή αποτυχία. Είναι ο συνηθισμένος τρόπος με τον οποίο κυλά ένα πραγματικό καλοκαιρινό βράδυ.
Υπάρχει επίσης αυτό που αφήνει πίσω του το απωθητικό. Ένα απωθητικό δέρματος είναι, εξ ορισμού, ένα χημικό φιλμ που φοράτε. Κάθεται στα χέρια και τα πόδια σας, μεταφέρεται στα ρούχα και στα κλινοσκεπάσματα, και εφαρμόζεται εκ νέου κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όταν χρησιμοποιούνται σύμφωνα με τις οδηγίες, τα εγκεκριμένα από την EPA απωθητικά θεωρούνται ασφαλή, ακόμη και για εγκύους και θηλάζουσες. Αυτό αξίζει να ειπωθεί ξεκάθαρα, διότι η τρομολαγνεία γύρω από τα απωθητικά είναι με τη σειρά της ένα είδος ανειλικρίνειας. Ωστόσο το "ασφαλές όταν χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις οδηγίες" δεν είναι το ίδιο με το "δεν χρειάζεται να σκεφτείτε τίποτα". Η άμεση, επαναλαμβανόμενη δερματική επαφή και τα υπολείμματα αποτελούν ένα γνήσιο αντιστάθμισμα, και ένα νοικοκυριό που καταφεύγει στο σπρέι δώδεκα φορές την ημέρα επωμίζεται μεγαλύτερο μερίδιο αυτού του αντισταθμίσματος από ό,τι παραδέχεται συνήθως η συζήτηση γύρω από την ετικέτα. Είναι το ίδιο μάθημα που ο διάδρομος των εντομοκτόνων αρνείται να μάθει αλλού: το κάψιμο ενός μόνο σπιράλ κουνουπιών σε εσωτερικό χώρο μπορεί να απελευθερώσει λεπτά σωματίδια ισοδύναμα με δεκάδες τσιγάρα. Αυτό που βάζετε στο δέρμα σας, και αυτό που καίτε στο δωμάτιο, δεν είναι ποτέ απλώς δωρεάν.
Αποτελεσματικά, αλλά όχι φραγμός
Ορίστε η πρόταση που ο διάδρομος των εντομοκτόνων συνεχίζει να θολώνει. Ένα απωθητικό είναι συμπλήρωμα, όχι φραγμός, και ούτε σύστημα.
Πωλείται, πολύ συχνά, ως πλήρης προστασία: ένα μπουκάλι, το πρόβλημα λύθηκε. Δεν είναι έτσι. Ένα απωθητικό δεν καλύπτει το μωρό που κοιμάται στο διπλανό δωμάτιο. Δεν κρατά μια γραμμή άμυνας σε ένα ανοιχτό παράθυρο ενώ η οικογένεια παρακολουθεί τηλεόραση. Δεν λειτουργεί ενώ κοιμάστε, εκτός κι αν είστε διατεθειμένοι να επαλείψετε το δέρμα σας και να επαναλαμβάνετε την εφαρμογή κατά τη διάρκεια της νύχτας, πράγμα που σχεδόν κανείς δεν κάνει και κανείς δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να κάνει. Ένα σπρέι προστατεύει το άτομο που το φοράει, για όσο διαρκεί το φιλμ, για όσο θυμάται. Αυτό είναι συμπλήρωμα στην προστασία, όχι το σύνολό της.
Ο τρόπος δράσης στον οποίο επιστρέφει διαρκώς η ιατρική είναι ο φυσικός φραγμός: ένα πλέγμα ανάμεσα στον άνθρωπο και στο κουνούπι, χωρίς τίποτα να εισπνέεται και χωρίς υπολείμματα στο δέρμα. Μια σωστά βαθμολογημένη κουνουπιέρα προστατεύει ένα κρεβάτι, ένα μπαλκόνι ή μια κλειστή βεράντα για χρόνια, όχι για ώρες, και δεν εξαρτάται από το αν θα θυμηθεί κανείς κάτι. Λειτουργεί ενώ κοιμάστε. Γι' αυτό ακριβώς πουλάμε τόσο μη εμποτισμένη όσο και εμποτισμένη γκάμα, με την εμποτισμένη σειρά να ενισχύεται με permethrin βάσει έγκρισης του Κανονισμού BPR της ΕΕ (permethrin, EU-0026815-0000): ένας καλοφτιαγμένος, άθικτος, σωστά χρησιμοποιημένος φραγμός είναι πραγματική προστασία, ανεξάρτητα από το αν φέρει δραστικό συστατικό. Η αστοχία που κρύβει ο διάδρομος είναι το λάθος πλέγμα, η φτωχή αντοχή και η έλλειψη πιστοποίησης, όχι η απουσία χημείας.
Τίποτα από αυτά δεν αποτελεί λόγο πανικού. Τα κουνούπια είναι το πιο θανατηφόρο ζώο στη γη, και οι ασθένειες που μεταδίδονται με διαβιβαστές εξακολουθούν να προκαλούν πολύ πάνω από επτακόσιους χιλιάδες θανάτους ετησίως, με τη μεγάλη πλειοψηφία μέσω της ελονοσίας, ενώ και ο δάγκειος πυρετός είναι θανατηφόρος. Ο chikungunya, αντίθετα, είναι συχνά αναπηρικός αλλά σπάνια θανατηφόρος. Αυτά τα διακυβεύματα είναι ακριβώς ο λόγος που η ειλικρίνεια για την προστασία μετράει περισσότερο από μια τρομακτική πρόταση: ο στόχος είναι να σας βοηθήσουμε να προστατεύσετε τα αγαπημένα σας πρόσωπα, όχι να σας τρομάξουμε ώστε να αγοράσετε.
Συνεπώς κρατήστε το DEET ή το picaridin. Κερδίζουν τη θέση τους σε ένα σακίδιο, σε ένα μονοπάτι, σε ένα καλοκαιρινό βράδυ στον κήπο. Χρησιμοποιήστε τη συγκέντρωση που ταιριάζει στην έκθεση, ακολουθήστε την ετικέτα και επαναλάβετε την εφαρμογή. Απλώς μην μπερδεύετε το μπουκάλι με ολόκληρη την άμυνα. Τοποθετήστε τον φραγμό πρώτο, στο κρεβάτι, στο παράθυρο και στην πόρτα, και αφήστε το απωθητικό να κάνει την ειλικρινή δουλειά στην οποία είναι πραγματικά καλό: να σας καλύπτει για το διάστημα εκείνο όπου κανένας φραγμός δεν μπορεί.
Πηγές: Fradin και Day, συγκριτική αποτελεσματικότητα εντομοαπωθητικών, NEJM 2002 | CDC, πρόληψη τσιμπημάτων από κουνούπια (ασφάλεια απωθητικών και συνιστώμενα δραστικά συστατικά) | WHO, δελτίο τύπου για τις ασθένειες που μεταδίδονται με διαβιβαστές | Μητρώο βιοκτόνων προϊόντων ECHA (έγκριση EU BPR EU-0026815-0000) | Liu et al., εκπομπές από σπιράλ κουνουπιών και επιπτώσεις στην υγεία, EHP 2003
Ιατρική αποποίηση ευθυνών: αυτό το άρθρο αποτελεί γενική πληροφόρηση και δεν υποκαθιστά ιατρική συμβουλή. Για οδηγίες σχετικά με τον κίνδυνο ασθενειών, την εγκυμοσύνη, τα βρέφη ή ειδικές καταστάσεις υγείας, συμβουλευτείτε εξειδικευμένο επαγγελματία υγείας.