Os críticos honestos da prateleira de produtos contra mosquitos continuam a errar num ponto. Os repelentes de pele são eficazes. O verdadeiro problema é que são vendidos como proteção completa quando, na verdade, são um complemento, e essa proteção termina no instante em que nos esquecemos de os reaplicar. Eis por que motivo a camada de base pertence à cama, à janela e à porta.
Comecemos pelo ponto onde, em geral, os críticos honestos da prateleira de repelentes costumam falhar. O DEET funciona. A picaridina funciona. Quem quer que diga o contrário está a tentar vender-lhe algo, e dissemos que não íamos ser simpáticos a esse respeito.
Os melhores dados comparativos continuam a vir de Fradin e Day, que testaram dezasseis produtos em quinze voluntários e publicaram os resultados na New England Journal of Medicine em 2002. Um spray com 23,8% de DEET manteve os mosquitos afastados da pele durante uma média de 301 minutos, pouco mais de cinco horas, e classificou-se acima de tudo o resto no estudo. Em contrapartida, os produtos de citronela protegeram durante vinte minutos ou menos, e as pulseiras impregnadas duraram cerca de doze minutos, o que, na prática, não é proteção nenhuma. É essa a diferença entre um repelente que cumpre o seu papel e uma vela que, na maioria dos casos, só contribui para o ambiente.
A picaridina pertence à mesma coluna do "funciona". Está registada na Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e é recomendada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, e, em concentrações equivalentes, tem um desempenho comparável ao do DEET. Por isso, este não é um artigo sobre banha da cobra. Os repelentes não são banha da cobra. São ferramentas eficazes, com um papel real e legítimo.
Então, qual é o problema?
O problema não está na química. Está na narrativa que se conta à volta dela.
Observe com atenção aquele valor de cinco horas. É o teto, medido num antebraço imóvel dentro de uma gaiola, e é uma contagem decrescente. Fradin e Day também descobriram que um spray com apenas 4,75% de DEET durou 88 minutos, e que produtos de menor concentração podem desvanecer-se ao fim de uma ou duas horas. A proteção não deixa, a partir de uma determinada hora, de ser simplesmente fiável. Termina no momento em que a película sobre a pele se torna mais fina, e termina por completo no instante em que nos esquecemos de a reaplicar. A substância ativa está a fazer exatamente o que o rótulo promete. A causa da falha é humana. Está calor, estamos ocupados, a noite vai longa, e a reaplicação de que o rótulo depende em silêncio simplesmente não acontece. Não se trata de uma falha de laboratório. É a forma como, normalmente, decorre uma verdadeira noite de verão.
Depois há o que o repelente deixa para trás. Um repelente de pele é, por conceção, uma película química que usamos. Assenta nos braços e nas pernas, transfere-se para a roupa e a roupa de cama, e é reaplicado ao longo do dia. Quando usados conforme as indicações, os repelentes registados na EPA são considerados seguros, inclusive para grávidas e mulheres a amamentar. Vale a pena dizê-lo com clareza, porque o alarmismo em torno dos repelentes é, por si só, uma forma de desonestidade. Mas "seguro quando usado conforme as indicações" não é o mesmo que "não há nada em que pensar". O contacto direto e repetido com a pele e os resíduos são uma verdadeira contrapartida, e um agregado familiar que recorra ao spray uma dúzia de vezes por dia carrega mais dessa contrapartida do que a conversa do rótulo geralmente admite. É a mesma lição que a prateleira se recusa a aprender noutros pontos: queimar uma única serpentina anti-mosquito em casa pode libertar partículas finas equivalentes a dezenas de cigarros. O que pomos na pele e o que queimamos na divisão nunca é, simplesmente, gratuito.
Eficazes, mas não uma barreira
Aqui está a frase que a prateleira continua a esbater. Um repelente é um complemento, não uma barreira, e não um sistema.
É vendido, com demasiada frequência, como proteção completa: um frasco, problema resolvido. Não é. Um repelente não cobre o bebé adormecido na divisão ao lado. Não mantém uma linha de defesa numa janela aberta enquanto a família vê televisão. Não funciona enquanto dormimos, a menos que estejamos dispostos a cobrir a pele e a reaplicar durante a noite, o que quase ninguém faz e ninguém deveria ter de fazer. Um spray protege quem o usa, enquanto a película durar, desde que essa pessoa se lembre. Isso é um complemento de proteção, não a proteção toda.
O modo de ação ao qual a medicina continua a voltar é a barreira física: uma malha entre o ser humano e o mosquito, sem nada para inalar e sem resíduos na pele. Uma rede corretamente classificada protege uma cama, uma varanda ou um jardim fechado durante anos, não horas, e não depende de ninguém se lembrar de nada. Funciona enquanto dormimos. É exatamente por isso que temos uma gama não tratada e outra tratada, a linha tratada reforçada com permetrina ao abrigo da autorização BPR da UE (permetrina, EU-0026815-0000): uma barreira bem feita, intacta e usada corretamente é proteção real, independentemente de levar ou não uma substância ativa. A falha que a prateleira esconde é a malha errada, a durabilidade fraca e a ausência de certificação, não a falta de química.
Nada disto é motivo para entrar em pânico. O mosquito é o animal mais mortal do planeta, e as doenças transmitidas por vetores continuam a causar bem mais de setecentas mil mortes por ano, a grande maioria por malária, sendo também a dengue fatal. A chikungunya, em contrapartida, é frequentemente incapacitante mas raramente fatal. Esses riscos são exatamente a razão pela qual a honestidade sobre proteção importa mais do que uma frase assustadora: o objetivo é ajudá-lo a proteger as pessoas de quem gosta, não assustá-lo para que compre qualquer coisa.
Por isso, mantenha o DEET ou a picaridina. Merecem o seu lugar numa mochila, num trilho, numa noite de verão no jardim. Use a concentração adequada à exposição, siga o rótulo e reaplicar. Apenas não confunda o frasco com a defesa completa. Ponha a barreira em primeiro lugar, na cama, na janela e na porta, e deixe o repelente fazer o trabalho honesto em que é, de facto, bom: cobri-lo nos momentos em que nenhuma barreira o pode fazer.
Fontes: Fradin e Day, eficácia comparativa de repelentes de insetos, NEJM 2002 | CDC, prevenir picadas de mosquito (segurança de repelentes e substâncias ativas recomendadas) | OMS, ficha técnica sobre doenças transmitidas por vetores | Registo de produtos biocidas da ECHA (autorização BPR da UE EU-0026815-0000) | Liu et al., emissões de serpentinas e implicações para a saúde, EHP 2003
Aviso médico: este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Para orientação sobre risco de doença, gravidez, lactentes ou condições de saúde específicas, consulte um profissional de saúde qualificado.
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