Porque comichão dão as picadas de mosquito, como a travar, e quando é que uma picada exige um médico

Uma picada de mosquito provoca comichão por sua causa, e não por causa do mosquito. Quando uma fêmea de mosquito se alimenta, ela injeta um pouco de saliva para impedir que o seu sangue coagule enquanto bebe. O seu sistema imunitário identifica essas proteínas da saliva como estranhas e liberta histamina, o que faz com que os pequenos vasos sanguíneos à volta da picada extravasem e que as terminações nervosas disparem. Essa resposta à histamina é a comichão e a pápula saliente (Cleveland Clinic). O mosquito não deixou nada para trás que o pudesse prejudicar. A reação é inteiramente do seu próprio corpo, a cumprir a sua função com um pouco de entusiasmo a mais.

Esse único facto explica quase tudo sobre como lidar com uma picada, por isso começamos por aqui e avançamos até às partes em que as pessoas costumam errar.

P: Porque comichão dão as picadas de mosquito?
R: Porque o seu sistema imunitário reage às proteínas da saliva do mosquito libertando histamina, o que inflama a pele à volta da picada e desencadeia a comichão. Trata-se de uma reação do tipo alérgico à saliva, e não de veneno ou veneno. É também por isso que um anti-histamínico ajuda, e porque algumas pessoas reagem muito mais do que outras.

Porque algumas pessoas sentem mais comichão do que outras

Se lhe parece que os mosquitos se banqueteiam em si enquanto ignoram a pessoa ao lado, não está a imaginar nada, e a razão não é o seu sangue ser mais "doce". Os mosquitos localizam as pessoas sobretudo pelo dióxido de carbono que expiramos, pelo calor corporal e pela combinação particular de químicos produzidos pelas bactérias que vivem na nossa pele. Pessoas maiores, mais quentes, mais ativas, ou simplesmente com uma mistura de micróbios da pele que um mosquito acha atraente, são picadas com mais frequência. As afirmações populares de que um tipo de sangue específico é o fator decisivo são muito mais fracas do que a internet sugere; os sinais fiáveis são a respiração, o calor e a química da pele.

A dimensão da comichão é uma questão separada, e depende da história do seu sistema imunitário. Quantas mais vezes foi picado por uma dada população local de mosquitos ao longo dos anos, mais o seu corpo tende a tolerar a saliva e menor é a reação. É por isso que as crianças pequenas, que sofreram menos picadas, reagem com frequência de forma mais intensa, por vezes com um inchaço exuberante chamado síndrome de Skeeter, que abordamos em detalhe em o guia sobre a síndrome de Skeeter.

P: Os mosquitos macho picam?
R: Não. Só as fêmeas dos mosquitos picam, porque precisam das proteínas do sangue para desenvolver os ovos. Os machos alimentam-se de néctar de flores e nunca picam. Por isso, cada picada que lhe deu comichão veio sempre de uma fêmea.

Como parar a comichão de uma picada de mosquito

O tratamento decorre diretamente da causa. Está a acalmar uma reação local à histamina e, sobretudo, a impedir que as suas próprias unhas transformem uma picada inofensiva numa infeção. Por ordem aproximada de utilidade:

1. Não coçar. Este é genuinamente o passo mais importante, por muito insatisfatório que seja. Coçar dá alguns segundos de alívio e depois agrava a libertação de histamina, além de que rompe a pele, que é exatamente a forma como uma picada trivial se torna numa infeção (NHS). Mantenha as unhas das crianças curtas e cubra uma picada que elas não consigam deixar em paz.
2. Arrefecer. Uma compressa fria ou um saco de gelo envolvido num pano, aplicado durante até vinte minutos, adormece a comichão e reduz o inchaço (NHS). Nunca aplique gelo diretamente sobre a pele.
3. Anti-histamínico. Como a comichão é desencadeada pela histamina, um anti-histamínico oral ataca-a na origem. Vale especialmente a pena tomá-lo antes de dormir, quando é mais provável que uma picada não coçada seja coçada até criar ferida durante o sono.
4. Hidrocortisona tópica ou calamina. Uma camada fina de creme de hidrocortisona de venda livre acalma a inflamação local; a loção de calamina suaviza a comichão à superfície. Um farmacêutico pode aconselhar sobre o que é adequado para crianças pequenas.
5. Lavar. Limpe a picada com sabão e água. Não vai parar a comichão, mas reduz a hipótese de infeção se a pele já estiver partida.

P: Como se livrar de uma picada de mosquito de um dia para o outro?
R: Uma picada não desaparece de um dia para o outro, porque o inchaço tem de ir desaparecendo à medida que a reação imunitária se instala. O que pode fazer é controlar a comichão para que ela não o mantenha acordado nem leve a coçar até abrir a pele: tome um anti-histamínico antes de deitar, aplique uma compressa fria e um pouco de hidrocortisona, e resista a coçar. A pápula em si costuma esbater-se ao longo de alguns dias.

Quanto tempo dura a comichão de uma picada de mosquito

Para a maioria das pessoas, uma picada de mosquito comum provoca comichão mais intensa no primeiro ou segundo dia e depois atenua-se ao longo de aproximadamente três a sete dias, à medida que a reação imunitária enfraquece e a histamina se dissipa (NHS). Uma reação mais extensa pode levar até uma semana ou um pouco mais. Se uma picada estiver a agravar-se de forma constante depois do segundo dia em vez de melhorar, esse é o padrão a que deve estar atento, e a próxima secção é para si.

Os remédios caseiros: o que tem base e o que é mito

A internet está cheia de "curas" para picadas, e ser honesto obriga a separá-las em vez de as repetir.

• O frio ajuda genuinamente, pela razão atrás indicada. É este o remédio de cozinha com um mecanismo claro.
• O calor, aplicado de forma breve, é por vezes apontado como forma de aliviar a comichão ao sobrecarregar os nervos locais; a evidência é fraca e é fácil queimar-se, pelo que não é algo que recomendemos em vez das opções fiáveis. O truque viral da "colher quente" é algo que analisámos diretamente em o mito da colher quente como remédio para picadas: o fundo de verdade é "arrefecer e suavizar", e não "queimar".
• Pasta de dentes, pasta de bicarbonato, vinagre, saliva e o resto são remédios populares com pouca ou nenhuma evidência por trás deles. No melhor dos casos distraem da comichão; no pior, um irritante torna-a ainda mais agressiva. Não são perigosos em pequena quantidade, mas não são aquilo em que deve confiar.

O padrão em todos eles é o mesmo que aplicamos a toda a prateleira de produtos contra mosquitos: a opção aborrecida e com evidência (arrefecer, anti-histamínico, não coçar) vence a opção com ar de esperta quase sempre.

Quando é que uma picada de mosquito exige um médico

Quase todas as picadas são uma questão de autocuidado. Um pequeno número não é, e os sinais são concretos e vale a pena conhecer:

• Sinais de infeção: a picada torna-se mais dolorosa, vermelha ou inchada depois do primeiro ou segundo dia, em vez de melhorar, está quente e tensa, liberta pus ou desenvolve estrias vermelhas que se espalham a partir dela, por vezes acompanhadas de febre ou mal-estar geral. Uma picada infetada (celulite) costuma necessitar de tratamento médico (NHS).
• Sinais de reação alérgica grave: inchaço dos lábios, da boca ou da garganta, dificuldade em respirar, urticária generalizada, tonturas ou desmaio. São situações raras após uma picada de mosquito, mas constituem uma emergência médica: procure ajuda urgente de imediato.
• Um inchaço local muito extenso, sobretudo numa criança, que surge em poucas horas e se estende por vários centímetros, trata-se geralmente da síndrome de Skeeter, inofensiva, e não de uma infeção, mas, na dúvida, ou se for um bebé, consulte um farmacêutico ou médico. O guia sobre a síndrome de Skeeter explica como distinguir as duas situações.
• Doença após viagem: se tiver febre alta, dores articulares ou musculares intensas, erupção cutânea ou cefaleia persistente na semana ou nas duas semanas depois de ter sido picado num local onde circulam dengue, chikungunya ou Zika, consulte um médico e mencione a viagem. O mosquito que transporta estes vírus na Europa é o mosquito-tigre-asiático.

Quando procurar ajuda, em resumo
Consulte um farmacêutico ou médico para uma picada que se agrava depois do segundo dia, se espalha, supura ou vem acompanhada de febre. Procure cuidados urgentes para qualquer dificuldade em respirar, inchaço da garganta ou da face, ou urticária generalizada. Consulte um médico em caso de febre ou dores articulares intensas nas semanas seguintes a uma viagem para uma região com doenças transmitidas por mosquitos. Tudo o resto é autocuidado.

A picada que nunca se recebe não precisa de remédio

Tudo o que foi dito acima limita-se a gerir uma picada que já aconteceu. A única forma de eliminar por completo a comichão é não ser picado, e vale o esforço para quem reaja mal.

A ordem começa pela barreira. Um mosquiteiro de malha fina na janela e uma rede corretamente especificada sobre a cama mantêm os mosquitos afastados enquanto dorme, sem qualquer químico; para a pele exposta, um repelente com DEET ou picaridina é eficaz e é o complemento certo para as horas em que a barreira não cobre (Fradin e Day, New England Journal of Medicine, 2002; EPA dos EUA). Ignore os sprays repelentes caseiros: as entidades de saúde pública são claras quanto ao facto de a eficácia de misturas naturais não registadas ser desconhecida (CDC Yellow Book). Para o método completo, dentro e fora de casa, consulte como eliminar mosquitos.

A versão curta

Uma picada de mosquito provoca comichão porque o seu sistema imunitário está a reagir à saliva do inseto com histamina. Para a acalmar: não coce, arrefeça a zona, utilize um anti-histamínico e um pouco de hidrocortisona, e deixe a pápula esbater-se ao longo de alguns dias. Fique atento aos sinais concretos de infeção, a uma reação alérgica grave ou a doença após viagem, e procure alguém se aparecerem. E, porque a comichão é uma reação do seu corpo, e não a arma do mosquito, a cura mais segura é a picada que nunca se sente: a barreira em primeiro lugar, um repelente adequado em segundo.

Fontes: NHS, Picadas e ferroadas de insetos | Cleveland Clinic, Síndrome de Skeeter | AAAAI, Síndrome de Skeeter - definição | CDC Yellow Book | EPA dos EUA, Princípios ativos de repelentes de pele | Fradin e Day, NEJM 2002

Este artigo constitui informação geral, e não constitui aconselhamento médico. Para uma picada que lhe cause preocupação, sobretudo num bebé ou criança pequena, consulte um farmacêutico, médico ou profissional de saúde qualificado.