Como acabar com os mosquitos, dentro e fora de casa: o que funciona, e o que só parece funcionar

A forma fiável de acabar com os mosquitos não é um produto. São dois hábitos: eliminar a água parada onde se reproduzem, e colocar uma barreira física entre o inseto e a pele. Tudo o resto, de repelentes a serpentinas e gadgets, vai de complemento útil a puro teatro. Se fizer apenas os dois hábitos, terá menos mosquitos do que um vizinho que compre tudo o resto.

É esta a resposta completa, e o resto deste guia é a explicação. Vamos ser diretos sobre os produtos que não funcionam, porque a prateleira dos repelentes vende muita confiança e pouca proteção, e alguém deve dizê-lo com clareza.

Primeiro, compreender o que estamos a combater

A vida inicial do mosquito decorre inteiramente na água. A fêmea põe os ovos dentro ou junto de água parada; as larvas vivem nela; só o adulto voa. Este é o ponto fraco de toda a operação. Nenhum mosquito adulto nasceu sem uma pequena poça de água estagnada por perto, e as espécies que se reproduzem em recipientes e que hoje dominam as cidades europeias, acima de tudo o mosquito-tigre asiático, utilizam quantidades surpreendentemente pequenas dessa água: um prato de vaso, uma tampa de garrafa, o tabuleiro sob um vaso (Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças, ficha sobre Aedes albopictus). Além disso, o mosquito-tigre raramente voa mais do que algumas centenas de metros durante a vida, o que significa que os mosquitos que nos picam foram quase de certeza criados ao alcance da vista de onde estamos.

Esse único facto é a boa notícia. Não temos de limpar uma região inteira de mosquitos. Temos de limpar os nossos escassos metros quadrados, e temos muito mais poder sobre isso do que qualquer spray.

Como acabar com os mosquitos no exterior

1. Esvaziar todos os recipientes de água parada, uma vez por semana. Esta é a ação individual mais eficaz, e não custa nada.

Percorra o jardim, a varanda ou o terraço uma vez por semana e despeje tudo o que acumula água, esfregando-o de seguida, porque os ovos agarram-se às paredes acima da linha de água e sobrevivem a um simples despejo. Os suspeitos do costume:

• pratos e tabuleiros de vasos
• caleiras e tubos de descarga entupidos
• regadores, baldes e carrinhos de mão
• brinquedos de crianças, coberturas de caixas de areia, lonas e dobras em coberturas de piscinas
• bebedouros de pássaros (renovar semanalmente), tigelas de animais e o tabuleiro de condensados sob uma unidade de ar condicionado
• pneus usados e qualquer recipiente esquecido atrás do barracão

Para a água que não pode ser removida, como uma cisterna de jardim, coloque uma cobertura de malha fina para que as fêmeas não consigam alcançar a superfície para pôr ovos. Esta caminhada semanal única faz mais do que todos os gadgets desta página juntos, porque elimina a geração seguinte antes de poder voar.

2. Coloque barreiras onde efetivamente se senta e dorme.

Não é possível colocar redes num jardim inteiro, mas é possível fazê-lo nos sítios onde passamos tempo. Redes para insetos instaladas em portas e janelas mantêm os mosquitos fora de casa por completo; um compartimento com rede protege uma varanda, uma cama ou um carrinho de bebé. A malha tem de ser genuinamente fina, porque o mosquito-tigre é pequeno e uma trama grosseira, concebida para mosquitos noturnos maiores, deixa-o passar, falha que descrevemos em detalhe em como distinguir uma rede que funciona de uma que só parece funcionar e em redes mosquiteiras em portas e janelas.

3. Compreender o que os gadgets de jardim realmente fazem, que é menos do que a caixa sugere.

Aqui é onde a honestidade tem de ser incómoda, porque são estes os produtos que as pessoas compram primeiro.

Os mata-mosquitos elétricos são quase inúteis contra mosquitos, e até piores no jardim em geral. A American Mosquito Control Association resume os estudos controlados de forma direta: os mosquitos representaram apenas 4,1% e 6,4% das capturas de um mata-mosquitos ao longo de uma estação inteira, e não houve diferença significativa no número de mosquitos em quintais com mata-mosquitos em comparação com quintais sem ele (FAQ da American Mosquito Control Association). O que o mata-mosquitos mata, na sua maioria, são traças, escaravelhos e outros insetos noturnos inofensivos, incluindo os que polinizam e os que comem mosquitos. Estamos a eletrocutar os insetos errados.

Os repelentes ultrassónicos, caixas de ligar à tomada e aplicações de telemóvel que alegam afastar mosquitos com som, não fazem absolutamente nada. A mesma associação refere que pelo menos dez estudos concluíram que os dispositivos ultrassónicos têm "nenhum valor de repelência" (FAQ da AMCA). Trata-se de um dos produtos de consumo mais completamente desmentidos nesta categoria, e continua a vender-se.

As nebulizadoras e sprays ambientais derrubam os mosquitos adultos que por acaso estejam a voar naquele momento, e depois perdem efeito. Não tocam nas larvas que estão na água, pelo que a população recupera em poucos dias, e o uso repetido fomenta a resistência aos inseticidas e mata polinizadores e outros insetos benéficos pelo caminho. Uma nebulização é um botão de reset, não uma solução, e apontá-la ao sintoma enquanto a água de reprodução fica intocada é exatamente o contrário do que faz falta.

Se o problema é uma noite calma na varanda, uma simples ventoinha de exterior ajuda mais do que a maioria destes aparelhos: os mosquitos voam mal, e uma brisa constante sobre a zona de estar torna genuinamente mais difícil aterrarem em nós.

Como acabar com os mosquitos dentro de casa, de forma natural

"Natural" significa geralmente "sem pulverizar químicos na minha casa", e a boa notícia é que os métodos interiores mais eficazes não usam químicos de todo.

1. Procure a água que está dentro de casa. Os mosquitos também se reproduzem dentro de casa, no prato sob uma planta de interior, no tabuleiro de um vaso auto-regado, num vaso de flores de corte deixado durante demasiado tempo, num lava-loiça ou ralo pouco usados, num reservatório de desumidificador. Esvazie e renove estes pontos, e o fornecimento de novos mosquitos no interior acaba.
2. Coloque redes nas aberturas. Uma rede instalada nas janelas que abre é a melhor defesa interior singular, porque impede a entrada dos mosquitos em vez de os perseguir depois de entrarem.
3. Proteja a cama. Uma rede corretamente especificada sobre a cama é o método mais antigo e continua a ser um dos mais fiáveis: remove a picada precisamente onde estamos mais expostos e menos capazes de nos defendermos, e não usa mais do que tecido. Uma ventoinha de teto ou de mesa faz dupla função, refrescando o quarto e perturbando a aproximação do mosquito.
4. Lide com aquele que já entrou na divisão. Quando há um mosquito solto dentro de casa, vencem os métodos de baixa tecnologia. Apague as luzes e use uma lanterna ou o ecrã do telemóvel para o encontrar pousado numa parede, frequentemente baixa e num canto sombreado, e remova-o. Não é necessário um químico.

Repare no que não está nesta lista: nem serpentinas, nem tomadas, nem caixas ultrassónicas. Estão ausentes porque os métodos que funcionam no interior são barreira e eliminação de focos, e os dispositivos químicos trazem compromissos que a barreira não traz.

O que repele os mosquitos da pele, e o que não

Para a pele que uma barreira não consegue cobrir, use um repelente adequado e saiba para que serve. Repelentes que contenham DEET ou picaridina funcionam de facto e estão entre as opções mais eficazes testadas, com o DEET a dar a proteção mais longa em ensaios comparativos (Fradin e Day, New England Journal of Medicine, 2002); IR3535 e óleo refinado de eucalipto-limão (PMD) são também substâncias ativas reconhecidas (EPA dos EUA, repelentes aplicados na pele). Estes são eficazes, e são um complemento em vez de uma barreira: a proteção termina no momento em que nos esquecemos de reaplicar, e é por isso que pertencem à pele exposta durante as horas que uma rede não cobre, e não ao centro da nossa defesa. Desenvolvemos esta ideia em DEET e picaridina: eficazes, mas não uma barreira.

O que não repele os mosquitos de forma fiável é a prateleira dos remédios caseiros. Plantas repelentes como a citronela ou a alfazema libertam demasiado pouca substância ativa a qualquer distância útil para nos proteger, e sprays caseiros de óleos essenciais perdem em minutos o pouco efeito que têm. As autoridades de saúde pública são explícitas em afirmar que a eficácia de produtos naturais não registados é desconhecida, pelo que não são aquilo em que devemos confiar (CDC Yellow Book).

Os produtos sobre os quais não vamos ser simpáticos

Uma visita curta e honesta à prateleira, porque estes são vendidos como proteção e, na sua maioria, não são:

• Serpentinas anti-mosquito queimam um inseticida dentro de casa, junto com muito fumo. Um estudo concluiu que uma única serpentina pode libertar tanta matéria fina (PM2,5) como queimar entre 75 e 137 cigarros, uma verdadeira contrapartida respiratória que estamos a comprar junto com o efeito marginal (Liu et al., Environmental Health Perspectives, 2003). Mais sobre isto em o que está realmente numa serpentina anti-mosquito.
• Velas de citronela e perfumadas oferecem ambiente, não um escudo ao ar livre. A investigação comparativa sobre repelentes coloca a sua proteção real muito perto de nada (Fradin e Day, NEJM 2002). Veja as velas de citronela funcionam.
• Vaporizadores elétricos de tomada libertam uma carga química contínua e mal caracterizada em divisões fechadas, em troca de conveniência: vaporizadores elétricos em divisões fechadas.
• Mata-mosquitos elétricos e dispositivos ultrassónicos já analisados: um mata os insetos errados, o outro não faz nada de todo (FAQ AMCA).
• Redes não certificadas vendidas em mercados são a mais pura ilusão: uma barreira é a ideia certa, mas uma rede de malha grossa, não classificada e não autorizada, sobre uma abertura pela qual o mosquito passa, é a aparência de proteção sobre uma porta aberta (redes não certificadas vendidas em mercados).

Nenhum destes é, isoladamente, um escândalo. Em conjunto, explicam porque é que tantos agregados familiares gastam dinheiro todos os verões e continuam a ser picados: o esforço vai para o teatro e contorna a água e a barreira.

O que sabemos

A única regra que põe tudo em ordem

Se tiver de lembrar-se de uma coisa, que seja esta: não é possível resolver um problema de reprodução com um spray. Nenhuma serpentina, nebulização, mata-mosquitos ou vela esvazia o prato com água que está a produzir os mosquitos. Só a remoção da água o faz, e só uma barreira mantém os sobreviventes longe da pele. Dedique a primeira hora de esforço à água parada e às redes, acrescente um repelente adequado para a pele exposta, e deixe os gadgets ficar na prateleira, que é onde vive o marketing.

Se os mosquitos à sua volta picam durante o dia e apontam aos tornozelos, leia a seguir o guia do mosquito-tigre asiático, e se já está a lidar com as picadas, porque comichão das picadas de mosquito e como pará-la cobre o pós-picada. Pode também verificar até onde o mosquito-tigre se espalhou na sua região no mapa de ameaças da Mosticare.

Fontes: Ficha ECDC sobre Aedes albopictus | FAQ da American Mosquito Control Association | Fradin e Day, NEJM 2002 | Liu et al., Environmental Health Perspectives 2003 | CDC Yellow Book | EPA dos EUA, substâncias ativas de repelentes aplicados na pele

Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico ou de controlo de pragas. Para uma infestação ou preocupação com doença, consulte um profissional qualificado.