Uma serpentina contra mosquitos é uma espiral de enchimento vegetal e aglutinante doseada com uma pequena quantidade de inseticida piretróide, e acendemo-la dentro de casa. O inseticida não é o verdadeiro problema. O fumo é. Testes revistados por pares concluíram que queimar uma serpentina liberta tantas partículas finas como queimar entre 75 e 137 cigarros, razão pela qual a serpentina é o caso mais claramente prejudicial em toda a secção.
Não vamos ser simpáticos sobre o óleo de cobra. Mas a serpentina é diferente das velas e dos aparelhos que simplesmente não fazem nada. Uma serpentina contra mosquitos faz alguma coisa. Esse é o problema.
De entre todos os produtos na prateleira contra mosquitos, a serpentina é o caso mais claro de uma coisa vendida como proteção que pode prejudicar de forma mensurável a pessoa que a utiliza. Por isso, vamos ser precisos sobre o que é, o que acontece quando se acende e o que a evidência realmente diz. Sem pânico, apenas os factos, para que possa decidir.
O que está dentro da espiral
Uma serpentina contra mosquitos não é complicada. Retire a embalagem e encontra três partes.
Primeiro, um enchimento: geralmente uma base de serradura ou material vegetal combustível semelhante, prensada na espiral familiar. Este é o combustível. É o que braseia devagar, durante horas.
Segundo, um aglutinante para manter a espiral coesa e, com frequência, um corante e uma fragrância para a colorir e suavizar o cheiro de combustão.
Terceiro, e esta é a parte que trabalha, um inseticida piretróide, historicamente aletrina ou um composto aparentado, misturado no enchimento em baixa percentagem. Os piretróides são a mesma família química ampla usada em muitos produtos inseticidas domésticos. Quando a serpentina braseia, o calor arrasta a substância ativa para o ar junto com o fumo, e é isso que se destina a manter os mosquitos afastados. Esta construção básica, um enchimento combustível de origem vegetal com um aglutinante e uma substância ativa piretróide, está bem documentada.
Aqui está a parte honesta: o inseticida não é verdadeiramente o problema. A dose numa única serpentina é baixa. O problema é o próprio fumo, e em particular as partículas finas que ele produz.
O que acontece quando arde
Queimar qualquer combustível sólido no interior produz PM2,5, material particulado fino com menos de 2,5 micrómetros de diâmetro. A OMS explica que partículas tão pequenas penetram profundamente nos pulmões e passam para a corrente sanguínea, razão pela qual as PM2,5 são uma das métricas mais atentamente acompanhadas na ciência da qualidade do ar. A OMS também nota que o material particulado fino está associado a doenças cardiovasculares e respiratórias e a cancros.
Uma serpentina contra mosquitos é uma fonte de combustível sólido que pomos deliberadamente a brasear, frequentemente num quarto de dormir, frequentemente com a janela fechada, frequentemente durante toda a noite enquanto dormimos ao lado dela. Quando os investigadores mediram o que uma serpentina a arder realmente emite, a comparação era difícil de ignorar. Um estudo de 2003 publicado na Environmental Health Perspectives concluiu que queimar uma serpentina libertava tanto PM2,5 como queimar entre 75 e 137 cigarros, e identificou ainda carbonilos, como o formaldeído, e uma série de outros produtos de combustão no fumo. O objetivo desta comparação não é que uma serpentina equivalha a um número fixo de cigarros para a sua saúde. É que a carga de particulado é real, interior e fácil de subestimar porque o fumo parece tão fino.
É essa a diferença entre uma serpentina e uma vela de citronela. Uma vela que não faz nada desperdiça-nos o dinheiro. Uma serpentina que enche o ar em que dormimos com particulado respirável pode afetar as vias respiratórias de quem o respira, e as crianças, os mais velhos e quem tem asma ou outra condição respiratória são os mais expostos.
Os limites honestos do que estamos a dizer
Não estamos a dizer-lhe que uma serpentina é veneno, nem que uma noite num terraço com brisa lhe fará mal. A ventilação importa enormemente, e no exterior o fumo dispersa-se. A preocupação é o uso repetido, em espaço fechado, durante a noite, que é efetivamente aquele para que as serpentinas são vendidas.
Também não estamos a nomear um vilão. As serpentinas são fabricadas e vendidas por muitos fabricantes e através de muitos canais, desde pequenas lojas de bairro até grandes mercados online. Esta é uma crítica a uma categoria de produto e a um padrão de uso, não uma acusação contra nenhuma empresa em particular. O prejuízo é estrutural: o produto só funciona produzindo fumo, e fumo no interior é o trade-off.
E mantemos as coisas honestas. Os mosquitos são a razão pela qual ser honesto sobre proteção é um dever de saúde pública em vez de uma tática de marketing. A OMS conta mais de 700.000 mortes por ano por doenças transmitidas por vetores, a grande maioria por malária, com a dengue e o Nilo Ocidental também presentes na Europa, à medida que o ECDC acompanha a expansão do Aedes albopictus para norte. Isso é uma razão para proteger as pessoas de forma adequada. Não é uma razão para aceitar um método de proteção que prejudica o ar que respiramos.
O que realmente protege uma cama
O modo de ação que não traz nada disto é o mais antigo: uma barreira física. Uma rede de malha corretamente classificada e intacta coloca uma parede entre si e o mosquito, sem nada para inalar e sem nada deixado na pele. É a camada de base.
Os repelentes assentam sobre essa camada de base e funcionam de facto. Na comparação de referência publicada na NEJM por Fradin e Day, o DEET deu de longe a proteção mais longa de entre todos os produtos testados, enquanto os botânicos e de citronela duraram apenas cerca de vinte minutos ou menos. Portanto, o DEET e a picaridina são eficazes. O ponto honesto é que são um suplemento de exterior, não uma barreira, e a sua proteção acaba no instante em que nos esquecemos de os reaplicar.
Uma rede não drena um local de reprodução nem limpa um jardim inteiro, e dizemo-lo com clareza. Mas protege a cama, o carrinho de bebé, o compartimento da varanda, durante anos em vez de horas. Uma rede tratada Mosticare acrescenta uma substância ativa recomendada pela OMS, ligada à fibra (autorizada pelo BPR da UE: permetrina, EU-0026815-0000), reforçando a barreira no ponto de contacto, e fá-lo tudo sem lhe pedir que respire fumo para dormir em segurança.
Esse é o caso completo. Uma serpentina pede-lhe que aceite particulado interior como preço da proteção. Não tem de fazer essa troca.
Fontes: Liu et al. 2003, emissões de serpentinas contra mosquitos, Environmental Health Perspectives | Fradin e Day 2002, eficácia comparativa de repelentes, NEJM | Página explicativa das diretrizes da OMS sobre qualidade do ar | OMS, poluição do ar ambiente e saúde | OMS, doenças transmitidas por vetores | ECDC, doenças transmitidas por mosquitos | Autorização de produto biocida da UE, EUR-Lex
Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tem uma condição respiratória ou preocupações de saúde específicas, fale com um clínico qualificado.