Uma serpentina contra mosquitos é uma espiral de enchimento vegetal e aglutinante doseada com uma pequena quantidade de inseticida piretróide, e acendemo-la dentro de casa. O inseticida não é o verdadeiro problema. O fumo é. Testes revistados por pares concluíram que queimar uma serpentina liberta tantas partículas finas como queimar entre 75 e 137 cigarros, razão pela qual a serpentina é o caso mais claramente prejudicial em toda a secção.
Não vamos ser simpáticos sobre o óleo de cobra. Mas a serpentina é diferente das velas e dos aparelhos que simplesmente não fazem nada. Uma serpentina contra mosquitos faz alguma coisa. Esse é o problema.
De entre todos os produtos na prateleira contra mosquitos, a serpentina é o caso mais claro de uma coisa vendida como proteção que pode prejudicar de forma mensurável a pessoa que a utiliza. Por isso, vamos ser precisos sobre o que é, o que acontece quando se acende e o que a evidência realmente diz. Sem pânico, apenas os factos, para que possa decidir.
O que está dentro da espiral
Uma serpentina contra mosquitos não é complicada. Retire a embalagem e encontra três partes.
Primeiro, um enchimento: geralmente uma base de serradura ou material vegetal combustível semelhante, prensada na espiral familiar. Este é o combustível. É o que braseia devagar, durante horas.
Segundo, um aglutinante para manter a espiral coesa e, com frequência, um corante e uma fragrância para a colorir e suavizar o cheiro de combustão.
Terceiro, e esta é a parte que trabalha, um inseticida piretróide, historicamente aletrina ou um composto aparentado, misturado no enchimento em baixa percentagem. Os piretróides são a mesma família química ampla usada em muitos produtos inseticidas domésticos. Quando a serpentina braseia, o calor arrasta a substância ativa para o ar junto com o fumo, e é isso que se destina a manter os mosquitos afastados. Esta construção básica, um enchimento combustível de origem vegetal com um aglutinante e uma substância ativa piretróide, está bem documentada.
Aqui está a parte honesta: o inseticida não é verdadeiramente o problema. A dose numa única serpentina é baixa. O problema é o próprio fumo, e em particular as partículas finas que ele produz.
O que acontece quando arde
Queimar qualquer combustível sólido no interior produz PM2,5, material particulado fino com menos de 2,5 micrómetros de diâmetro. A OMS explica que partículas tão pequenas penetram profundamente nos pulmões e passam para a corrente sanguínea, razão pela qual as PM2,5 são uma das métricas mais atentamente acompanhadas na ciência da qualidade do ar. A OMS também nota que o material particulado fino está associado a doenças cardiovasculares e respiratórias e a cancros.
Uma serpentina contra mosquitos é uma fonte de combustível sólido que pomos deliberadamente a brasear, frequentemente num quarto de dormir, frequentemente com a janela fechada, frequentemente durante toda a noite enquanto dormimos ao lado dela. Quando os investigadores mediram o que uma serpentina a arder realmente emite, a comparação era difícil de ignorar. Um estudo de 2003 publicado na Environmental Health Perspectives concluiu que queimar uma serpentina libertava tanto PM2,5 como queimar entre 75 e 137 cigarros, e identificou ainda carbonilos, como o formaldeído, e uma série de outros produtos de combustão no fumo. O objetivo desta comparação não é que uma serpentina equivalha a um número fixo de cigarros para a sua saúde. É que a carga de particulado é real, interior e fácil de subestimar porque o fumo parece tão fino.
É essa a diferença entre uma serpentina e uma vela de citronela. Uma vela que não faz nada desperdiça-nos o dinheiro. Uma serpentina que enche o ar em que dormimos com particulado respirável pode afetar as vias respiratórias de quem o respira, e as crianças, os mais velhos e quem tem asma ou outra condição respiratória são os mais expostos.
Os limites honestos do que estamos a dizer
Não estamos a dizer-lhe que uma serpentina é veneno, nem que uma noite num terraço com brisa lhe fará mal. A ventilação importa enormemente, e no exterior o fumo dispersa-se. A preocupação é o uso repetido, em espaço fechado, durante a noite, que é efetivamente aquele para que as serpentinas são vendidas.
Também não estamos a nomear um vilão. As serpentinas são fabricadas e vendidas por muitos fabricantes e através de muitos canais, desde pequenas lojas de bairro até grandes mercados online. Esta é uma crítica a uma categoria de produto e a um padrão de uso, não uma acusação contra nenhuma empresa em particular. O prejuízo é estrutural: o produto só funciona produzindo fumo, e fumo no interior é o trade-off.
E mantemos as coisas honestas. Os mosquitos são a razão pela qual ser honesto sobre proteção é um dever de saúde pública em vez de uma tática de marketing. A OMS conta mais de 700.000 mortes por ano por doenças transmitidas por vetores, a grande maioria por malária, com a dengue e o Nilo Ocidental também presentes na Europa, à medida que o ECDC acompanha a expansão do Aedes albopictus para norte. Isso é uma razão para proteger as pessoas de forma adequada. Não é uma razão para aceitar um método de proteção que prejudica o ar que respiramos.
O que realmente protege uma cama
O modo de ação que não traz nada disto é o mais antigo: uma barreira física. Uma rede de malha corretamente classificada e intacta coloca uma parede entre si e o mosquito, sem nada para inalar e sem nada deixado na pele. É a camada de base.
Os repelentes assentam sobre essa camada de base e funcionam de facto. Na comparação de referência publicada na NEJM por Fradin e Day, o DEET deu de longe a proteção mais longa de entre todos os produtos testados, enquanto os botânicos e de citronela duraram apenas cerca de vinte minutos ou menos. Portanto, o DEET e a picaridina são eficazes. O ponto honesto é que são um suplemento de exterior, não uma barreira, e a sua proteção acaba no instante em que nos esquecemos de os reaplicar.
Uma rede não drena um local de reprodução nem limpa um jardim inteiro, e dizemo-lo com clareza. Mas protege a cama, o carrinho de bebé, o compartimento da varanda, durante anos em vez de horas. Uma rede tratada Mosticare acrescenta uma substância ativa recomendada pela OMS, ligada à fibra (autorizada pelo BPR da UE: permetrina, EU-0026815-0000), reforçando a barreira no ponto de contacto, e fá-lo tudo sem lhe pedir que respire fumo para dormir em segurança.
Esse é o caso completo. Uma serpentina pede-lhe que aceite particulado interior como preço da proteção. Não tem de fazer essa troca.
Fontes: Liu et al. 2003, emissões de serpentinas contra mosquitos, Environmental Health Perspectives | Fradin e Day 2002, eficácia comparativa de repelentes, NEJM | Página explicativa das diretrizes da OMS sobre qualidade do ar | OMS, poluição do ar ambiente e saúde | OMS, doenças transmitidas por vetores | ECDC, doenças transmitidas por mosquitos | Autorização de produto biocida da UE, EUR-Lex
Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tem uma condição respiratória ou preocupações de saúde específicas, fale com um clínico qualificado.
Este artigo oferece informação geral, não aconselhamento médico. Consulte um médico ou farmacêutico sobre a sua própria saúde.