Larvicida a base di Bti nelle acque stagnanti: come agisce e quali effetti ha sugli altri esseri viventi

Che cos'è il Bti e come uccide le larve

Bti è l'abbreviazione di Bacillus thuringiensis sottospecie israelensis, un batterio presente naturalmente nel suolo. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti descrive come le sue spore producano tossine che agiscono specificamente sulle larve di zanzare, mosche nere e moscerini dei funghi. Perché la tossina funzioni, la larva deve ingerirla. La tossina danneggia poi l'intestino, e la larva smette di nutrirsi e muore. Poiché il batterio deve essere ingerito, non comporta rischi per gli adulti che si posano soltanto sull'acqua trattata. La stessa agenzia ha registrato cinque ceppi in 48 prodotti per uso residenziale, commerciale e agricolo, per lo più mirati alle larve di zanzara. Questo rende il Bti uno strumento mirato e non un insetticida ad ampio spettro.

Perché l'acqua stagnante è il luogo in cui agire

Il controllo delle zanzare funziona meglio prima che gli adulti prendano il volo. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie afferma che il controllo della zanzara tigre si basa sulla riduzione dei siti di sviluppo larvale. La sua scheda informativa riporta che le uova resistenti alla siccità vengono deposte sopra il livello dell'acqua, non nell'acqua. Quando l'acqua sale e copre quelle uova, queste si schiudono. Lo sviluppo larvale e pupale richiede poi da tre a otto settimane in Europa. Le femmine adulte possono sopravvivere più di tre settimane, e il loro raggio di volo è limitato a circa 200 metri. Per questo un contenitore in un giardino può popolare un'intera strada, e per questo svuotare o trattare quel contenitore elimina una generazione di adulti pungenti prima che compaia. L'acqua stagnante offre alle larve cibo e riparo, quindi rimuoverla interrompe lo sviluppo prima che nuovi adulti possano pungere i residenti vicini.

Che effetto ha il Bti su persone, animali domestici e acqua

L'EPA afferma che il Bti non è tossico per le persone. Può essere applicato agli habitat delle zanzare senza ripercussioni negative su colture alimentari o riserve idriche. Alcuni prodotti sono ammessi in certe acque potabili, come le cisterne, mentre altri no, quindi è l'etichetta a stabilire cosa è consentito e dove. Le etichette vanno sempre rispettate. Gli studi indicano una tossicità minima per le api mellifere, perché le tossine non colpiscono altri tipi di insetti. Questa azione mirata è il motivo principale per cui le squadre di sanità pubblica usano il Bti in acque utilizzate anche dalle persone. Spiega anche perché l'EPA non riporta alcuna resistenza documentata al Bti come larvicida, citando ricerche su popolazioni di zanzare trattate per decenni.

Le prove del 2024 sulla vita non bersaglio

Una revisione sistematica del 2024 ha verificato se i trattamenti ripetuti con Bti influiscono su organismi diversi dalle zanzare. Ha esaminato 95 articoli e 282 casi di studio, con durate da un giorno a 21 anni, in aree da meno di un metro quadrato a oltre 10.000 metri quadrati. Gli autori hanno raggruppato 119 variabili di risposta in nove categorie di esito. Le loro meta-analisi, confrontando ecosistemi trattati e non trattati, hanno rilevato un effetto negativo costante sull'abbondanza dei Chironomidae, i chironomidi non pungenti, e dei Crostacei, più un effetto sull'emersione dei chironomidi, tratto da un insieme più limitato di studi e regioni. Per la maggior parte delle altre variabili, gli autori hanno giudicato la meta-analisi impraticabile perché esistevano troppo pochi studi o la rendicontazione era insufficiente. Questa lacuna nelle prove significa che la revisione non può confermare né escludere danni più ampi alla rete alimentare nel suo complesso.

Che cosa significa quel risultato per uno stagno o un fosso

I chironomidi e i piccoli crostacei nutrono pesci, uccelli e altri animali selvatici. Una loro perdita ripetuta può ripercuotersi su tutto il corpo idrico, sebbene la revisione non sia riuscita a misurare gran parte di questi effetti più ampi. Gli autori concludono che il potenziale di effetti negativi sugli organismi non bersaglio non va escluso in anticipo. Affermano inoltre che qualsiasi programma con Bti dovrebbe prevedere un monitoraggio continuo ben progettato. Per un privato cittadino, la lezione pratica è la scala. Trattare un serbatoio dell'acqua piovana che alleva zanzare è un atto piccolo e circoscritto. Trattare ogni caditoia, fosso e stagno di un quartiere, stagione dopo stagione, è un intervento sull'ecosistema che merita misurazione, non supposizione. Le decisioni locali dovrebbero quindi corrispondere alla scala del trattamento, e un singolo barile per la pioggia è diverso da un programma distrettuale che coinvolge i fossi.

Come si usa il Bti in contesti reali di focolaio

La scheda informativa dell'ECDC riporta che durante un'epidemia di dengue a Mauritius nel 2009 le autorità ricorsero alla nebulizzazione e alla larvicidazione. Per trattare l'acqua stagnante dopo il rilevamento della zanzara tigre in nuove aree furono usati permetrina, Bacillus thuringiensis israelensis sierotipo H14 e il regolatore di crescita degli insetti diflubenzuron. Tre strumenti diversi compaiono insieme perché svolgono compiti diversi. La nebulizzazione adulticida colpisce le zanzare in volo per un breve periodo. Un larvicida come il Bti riduce la generazione successiva nell'acqua. Un regolatore di crescita degli insetti impedisce alle larve di maturare. Combatterli è segno che la riduzione delle fonti larvali si affianca, e non sostituisce, le altre misure durante un focolaio reale. Questi strumenti sono stati registrati insieme, il che dimostra che il controllo larvale ha costituito una parte della più ampia risposta al focolaio, non il tutto.

Usare il Bti senza abbandonare il controllo fisico

L'ECDC osserva che la principale via di diffusione della zanzara tigre è il trasporto di merci con habitat in container, come pneumatici usati e lucky bamboo. L'acqua in un sottovaso, in un secchio o in un vecchio pneumatico è sufficiente. Svuotare o coprire tali contenitori è gratuito, ripetibile e non richiede alcun prodotto. Il Bti copre poi l'acqua che non si può svuotare, come una cisterna per la pioggia o uno scarico che trattiene acqua. Seguire esattamente l'etichetta, comprese le acque consentite. Dove un programma si ripete per una stagione, chiedere chi monitora la vita non bersaglio segnalata dalla revisione del 2024. Le barriere fisiche e la riduzione alla fonte restano una protezione reale quando sono specificate correttamente, integre e usate correttamente. Collocare il controllo larvale accanto alle misure fisiche sostiene un approccio a più livelli invece di affidarsi a un unico metodo.

Sources

• Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente: Bti per il controllo delle zanzare
• Environmental Evidence, indicizzata su PubMed: Effetti del controllo delle zanzare con l'agente microbico Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) sugli ecosistemi acquatici e terrestri: una revisione sistematica
• Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie: Aedes albopictus - Scheda informativa per gli esperti