Malariavaccins RTS,S en R21: wat ze doen, wie ze krijgen en waar ze worden gebruikt

Wat zijn malariavaccins?

Malaria is een ernstige ziekte die wordt veroorzaakt door parasieten die op mensen worden overgedragen door de beet van geïnfecteerde muggen. De Wereldgezondheidsorganisatie stelt dat malaria wereldwijd elk jaar ongeveer 250 miljoen infecties en 600.000 sterfgevallen veroorzaakt, waarbij jonge kinderen in Afrika tot de zwaarst getroffenen behoren. Vaccins zijn een essentieel middel om deze ziekte te voorkomen. De RTS,S- en R21-vaccins zijn de eerste die door de WHO worden aanbevolen voor gebruik bij kinderen. Ze richten zich op Plasmodium falciparum, de dodelijkste malariaparasiet wereldwijd. Beide vaccins trainen het immuunsysteem om deze parasiet te herkennen en te bestrijden. Ze bieden een nieuwe manier om kinderen te beschermen die in gebieden wonen waar malaria veel voorkomt, waardoor het risico op ernstige ziekte en overlijden afneemt.

Hoe werken de vaccins?

De RTS,S- en R21-vaccins werken tegen de parasiet Plasmodium falciparum, zoals bevestigd door de Wereldgezondheidsorganisatie. Het Europees Geneesmiddelenbureau legt uit dat de werkzame stof in een van deze vaccins is gemaakt van eiwitten die op het oppervlak van de parasiet en het hepatitis B-virus voorkomen. Wanneer iemand het vaccin krijgt, maakt hun immuunsysteem antilichamen tegen deze eiwitten. Deze antilichamen vallen vervolgens de parasiet aan als deze via een muggenbeet in het bloed terechtkomt. De vaccins beperken het vermogen van de parasiet om in de lever te rijpen en klinische ziekte te veroorzaken. Dit betekent dat gevaccineerde kinderen minder kans hebben op het ontwikkelen van malariasymptomen, en als ze die krijgen, is de ziekte vaak minder ernstig.

Wie moeten de vaccins krijgen?

De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt zowel RTS,S als R21 aan voor kinderen die in gebieden wonen waar malaria een risico voor de volksgezondheid vormt. De vaccins worden gegeven aan kinderen vanaf ongeveer 5 maanden oud, met een schema van vier doses. Een vijfde dosis kan worden overwogen een jaar na de vierde in gebieden met sterk seizoensgebonden overdracht. De vaccins worden momenteel niet aanbevolen voor reizigers of volwassenen, omdat ze bedoeld zijn voor routinematige immunisatie in malaria-endemische landen. Het is belangrijk om de officiële aanbevelingen in elk gebied te volgen, zoals vermeld door het Europees Geneesmiddelenbureau. Deze vaccins zijn een grote stap voorwaarts in de gezondheid van kinderen en bieden bescherming aan de meest kwetsbare bevolkingsgroepen. Beide vaccins komen in een schema van vier doses, met een mogelijke vijfde dosis in sterk seizoensgebonden gebieden.

Hoe effectief zijn ze?

Klinische onderzoeken hebben aangetoond dat de RTS,S- en R21-vaccins effectief zijn in het verminderen van malaria-gevallen. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat in fase 3-onderzoeken beide vaccins het aantal malaria-gevallen met meer dan 50% verminderden tijdens het eerste jaar na vaccinatie. Bij seizoensgebonden toediening in gebieden met sterk seizoensgebonden overdracht voorkwamen ze ongeveer 75% van de malaria-episodes. Een vierde dosis een jaar na de derde helpt de bescherming te behouden. In een proefprogramma met meer dan 2 miljoen kinderen was er een daling van 13% in sterfgevallen onder kinderen die in aanmerking kwamen voor de leeftijd. De vaccins zijn niet 100% effectief, maar ze bieden aanzienlijke bescherming en kunnen veel levens redden wanneer ze worden gebruikt naast andere maatregelen. Het R21-vaccin behield zijn werkzaamheid wanneer een vierde dosis de eerste drie na een jaar volgde.

Waar worden de vaccins gebruikt?

Per 4 februari 2026 bieden 25 landen in Afrika malariavaccins aan, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Deze landen richten zich op meer dan 10 miljoen kinderen per jaar. Het RTS,S-vaccin werd voor het eerst aanbevolen door de WHO in oktober 2021, en R21 volgde in oktober 2023. Het R21-vaccin is nu beschikbaar en zal naar verwachting helpen om aan de grote vraag naar malariavaccins te voldoen. De toevoeging van R21 zal naar verwachting zorgen voor voldoende aanbod voor alle kinderen in gebieden waar malaria een risico voor de volksgezondheid vormt. De vaccins worden toegediend via routinematige immunisatieprogramma's en worden ook gebruikt in seizoenscampagnes in regio's met sterk seizoensgebonden transmissie. R21 kwam halverwege 2024 beschikbaar voor landen, wat hielp om aan de grote vraag naar vaccins te voldoen.

Wat is het veiligheidsprofiel?

De Wereldgezondheidsorganisatie beschrijft beide vaccins als veilig en doeltreffend. Klinische onderzoeken en proefprogramma's hebben hun veiligheid gecontroleerd. Het Europees Geneesmiddelenbureau meldt dat in een onderzoek met meer dan 12.000 kinderen het ernstigste bijwerking koortsstuipen was, die voorkwamen bij ongeveer 1 op de 1.000 kinderen. Koorts werd gezien bij ongeveer 1 op de 4 kinderen. Deze bijwerkingen zijn over het algemeen tijdelijk en beheersbaar. De voordelen van vaccinatie wegen ruimschoots op tegen de risico's in gebieden waar malaria een groot gezondheidsprobleem is. De vaccins zijn voorgekwalificeerd door de WHO, wat betekent dat ze voldoen aan internationale normen voor kwaliteit, veiligheid en doeltreffendheid, en ze worden na uitrol nog steeds gecontroleerd. Koortsstuipen en koorts worden gemeld als bijwerkingen, maar ernstige effecten blijven zeldzaam.

Een stap vooruit in de bestrijding van malaria

De introductie van doeltreffende malariavaccins is een belangrijke mijlpaal in de volksgezondheid. Ze zijn een nieuw instrument om bestaande maatregelen zoals muskietennetten en preventieve geneesmiddelen aan te vullen. De Wereldgezondheidsorganisatie benadrukt dat vaccins moeten worden gebruikt naast andere strategieën voor malariabestrijding. Voor het publiek bieden deze vaccins hoop op het verminderen van de zware last van malaria. Ze hebben het potentieel om elk jaar duizenden jonge levens te redden. Onderzoek en vaccinatieprogramma's gaan door, en met een groeiend aanbod en lagere kosten kunnen meer kinderen worden beschermd. Deze vooruitgang is het resultaat van wereldwijde samenwerking en vertegenwoordigt een belangrijke prestatie in de strijd tegen malaria. Malariavaccins zijn niet 100 procent effectief, maar ze verminderen ernstige ziekte en overlijden aanzienlijk.

Sources

• Wereldgezondheidsorganisatie: Malariavaccins (RTS,S en R21)
• Wereldgezondheidsorganisatie: WHO beveelt R21/Matrix-M-vaccin aan voor malariapreventie in bijgewerkt immunisatieadvies
• Europees Geneesmiddelenbureau: Mosquirix - advies over geneesmiddel voor gebruik buiten de EU
• Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding: ziekte-informatie over malaria