L'Ungheria è ora l'hub europeo del virus del Nilo occidentale, 111 casi autoctoni nel 2024 lo hanno mappato

Di Mosticare Editorial, 29 giugno 2026

L'Ungheria ha segnalato 113 casi umani di virus del Nilo occidentale nel 2024. Centoundici di essi sono stati acquisiti sul territorio nazionale. Il novantadue percento ha presentato manifestazioni neuroinvasive. Il sette virgola nove percento è risultato fatale. Ogni ceppo sequenziato appartiene al lineage 2. E un singolo studio genomico, pubblicato questa primavera, ha ora mappato il Paese come l'hub persistente di trasmissione del WNV europeo, con due corridoi virali che da esso si dipartono: uno verso ovest lungo il Danubio e uno verso sud-est nei Balcani.

Questo è il quadro istituzionale con cui la sanità pubblica europea deve ora fare i conti.

Cosa ha fatto davvero l'Ungheria nel 2024

I numeri provengono da uno studio genomico ed epidemiologico completo, condotto da Anna Nagy e colleghi del National Public Health Center di Budapest, pubblicato nell'aprile 2026 su Eurosurveillance. L'Ungheria è una presenza WNV nota dal 2004, ma la stagione 2024 è stata la più ampia distribuzione geografica del virus mai registrata in Europa. I 113 casi hanno rappresentato un aumento di 3,7 volte rispetto al 2023, portando l'incidenza da 0,31 a 1,16 per 100.000 abitanti in un solo anno.

Dei 113 casi, 111 erano autoctoni, acquisiti in Ungheria, e solo 2 importati. Il sessantacinque virgola cinque percento era di sesso maschile. Il sessantatré virgola sette percento aveva più di 60 anni. Il quadro clinico è stato severo: 104 dei 113 casi (92 percento) si sono presentati con malattia neuroinvasiva, meningite, encefalite o paralisi flaccida acuta, e nove pazienti sono deceduti, per un tasso di letalità del 7,9 percento. Il picco stagionale è caduto nelle settimane epidemiologiche 35 e 36, fine agosto e prima settimana di settembre.

La distribuzione geografica è stata insolitamente ampia. L'incidenza a livello di contea è stata massima in Fejér, sul versante occidentale del Danubio, a circa metà strada tra Budapest e il confine meridionale. Un'incidenza elevata è apparsa anche in Jász-Nagykun-Szolnok, Csongrád-Csanád ed Heves, le contee della Grande Pianura che si estendono a sud e a est di Budapest verso i confini serbo e romeno.

Cosa dicono davvero i genomi

Il contributo del gruppo di Nagy non è solo un conteggio dei casi più ampio. Hanno sequenziato 55 ceppi provenienti da 38 esseri umani, 15 uccelli e due pool di zanzare Culex pipiens, quindi li hanno combinati con 637 sequenze genomiche WNV europee raccolte tra il 2004 e il 2024 per costruire una filogeografia bayesiana del virus su scala temporale attraverso il continente. Ognuno dei 55 ceppi ungheresi era di lineage 2, e la diversità virale ungherese si colloca all'interno di sei degli otto principali cladi WNV europei. Il Paese non è stato semplicemente un recettore di introduzioni WNV da altre parti d'Europa; ne è stato una fonte, ripetutamente, da quando il lineage si è stabilmente insediato in Ungheria nel 2004.

La modellizzazione continua di diffusione spaziale ha individuato due corridoi virali persistenti in uscita dall'Ungheria. Il primo corre verso ovest lungo il Danubio, verso l'Austria e il resto dell'Europa centrale. Il secondo corre verso sud-est, nei Balcani, in Serbia, Romania, Macedonia del Nord, e da lì ulteriormente a sud. Entrambi i corridoi portano con sé l'espansione verso nord come caratteristica strutturale. Il traffico virale tra l'Ungheria e i suoi vicini è bidirezionale, ma l'Ungheria è il centro di gravità.

Questo è il significato istituzionale della conclusione degli autori. L'Ungheria, scrivono, "resta un hub di trasmissione WNV critico nell'Europa centrale, con endemicità consolidata di molteplici cladi del lineage 2".

Come si inquadra il 2026

La stagione europea del WNV 2026 si è aperta con il conteggio di apertura più basso degli ultimi anni. Il bollettino settimanale dell'ECDC, pubblicato il 26 giugno 2026 con dati al 24 giugno, segnala solo due Paesi e tre casi umani: l'Italia, con due casi nelle province di Caserta (Campania) e Firenze (Toscana), e la Macedonia del Nord, con un caso nella regione del Vardar. Non ci sono decessi. Non ci sono nuovi Paesi. Non ci sono nuove aree. Il bollettino W25 (dati al 17 giugno) e il bollettino W26 (dati al 24 giugno) distano sette giorni di calendario e riportano totali identici. Il Rapporto sulle minacce di malattie trasmissibili W26, pubblicato lo stesso giorno, porta l'inquadramento istituzionale della stagione: "le condizioni meteorologiche stagionali sono attualmente favorevoli alla trasmissione tramite zanzare", con più casi attesi nelle prossime settimane.

Questo inquadramento si legge ora diversamente alla luce del paper di Nagy. Il picco 2024 ungherese è caduto a fine agosto e nella prima settimana di settembre, quindi un giugno silenzioso per l'Ungheria è esattamente ciò che la filogeografia prevede. La stagione italiana 2025 si è chiusa a 779 casi e 72 decessi in nove regioni, con una letalità del 9,2 percento. Il segnale europeo 2026 finora è in Italia e Macedonia del Nord, con i Balcani, il corridoio sud-orientale dell'Ungheria, già rappresentati attraverso il caso macedone nel Vardar.

La domanda strutturale per il 2026 è se l'Ungheria si aggiungerà al conteggio nella tarda estate. L'analisi di Nagy chiarisce che il Paese non ha perso il proprio status di endemicità. Il serbatoio è nelle popolazioni di Culex pipiens della Grande Pianura, negli uccelli migratori che vi si fermano, e nella diversità virale del lineage 2 che ormai circola ininterrottamente in Ungheria da oltre due decenni.

Cosa aggiunge il quadro sull'uso del suolo

Un paper separato del 2026, di Riccetti e colleghi del Centro comune di ricerca della Commissione europea, analizza l'incidenza WNV nelle province europee dal 2005 al 2019 utilizzando la regressione spaziale. La copertura di arbusteto è il più forte e spazialmente coerente predittore positivo dell'incidenza WNV umana; la copertura forestale è generalmente negativa; le aree urbane e i seminativi hanno effetti più deboli, regionalmente variabili. Le temperature estive calde e l'equilibrio idrico stagionale sono i predittori climatici dominanti. Le contee ungheresi della Grande Pianura si collocano esattamente nel mosaico di uso del suolo che l'analisi di Riccetti segnala come più favorevole al WNV: terreno agricolo aperto, arbusteto ripario lungo il Danubio e la Tisza, e insediamenti urbani sparsi.

I due paper insieme, filogeografia genomica da un lato, regressione spaziale pan-europea sull'uso del suolo dall'altro, offrono il più chiaro quadro istituzionale mai avuto su dove la trasmissione europea del WNV sia strutturalmente supportata. L'Ungheria si trova al centro di entrambi.

Cosa osservare nel resto della stagione 2026

I prossimi tre bollettini ECDC, W27 (dati al 1° luglio 2026, atteso oggi o venerdì 3 luglio), W28 (dati all'8 luglio) e W29 (dati al 15 luglio), sono il primo vero test di espansione della stagione. Il riferimento 2025 indica come Paesi più probabili a segnalare i primi casi Grecia, Romania, Ungheria, Serbia e Spagna. La struttura a corridoio dell'Ungheria rende un caso tardo-estivo 2026 in Fejér, Bács-Kiskun, Csongrád-Csanád o nella stessa Budapest il singolo evento a più alta probabilità nel calendario europeo del WNV.

L'ecologia di Culex pipiens intorno a Budapest e alla Grande Pianura non è cambiata; la diversità virale nelle popolazioni locali di uccelli non è stata alterata; e il ceppo 2024 fa parte di un serbatoio endemico di lineage 2, non di un'introduzione episodica. La stagione europea 2026 del WNV sta per mettere alla prova la previsione strutturale che l'Ungheria resti l'hub persistente del continente.

Per i viaggiatori e i residenti nella cintura WNV ungherese, Budapest, la Grande Pianura, l'ansa del Danubio, il consiglio operativo non cambia da un decennio: coprirsi al crepuscolo e all'alba quando Culex pipiens è più attivo, usare un repellente di provata efficacia sulla pelle esposta, svuotare settimanalmente le raccolte di acqua stagnante da giardini e balconi, e dormire sotto zanzariere trattate o in stanze con infissi schermati nelle aree rurali e periurbane.

Cosa sappiamo

• L'Ungheria ha segnalato 113 casi umani di WNV nel 2024: 111 autoctoni, 2 importati, un aumento di 3,7 volte rispetto al 2023, con incidenza passata da 0,31 a 1,16 per 100.000 abitanti. Nagy A et al., Euro Surveill 2026;31(16):2500785 (PMID 42141881)
• Il 92 percento (104 su 113) ha presentato malattia neuroinvasiva; nove pazienti sono deceduti, per un tasso di letalità del 7,9 percento. Nagy A et al., Euro Surveill 2026;31(16):2500785
• Tutti i 55 ceppi sequenziati (38 da esseri umani, 15 da uccelli, 2 da pool di zanzare Culex pipiens) erano WNV lineage 2; la diversità virale ungherese si colloca in 6 degli 8 principali cladi europei. Nagy A et al., Euro Surveill 2026;31(16):2500785
• L'analisi filogeografica ha individuato due corridoi virali persistenti in uscita dall'Ungheria: verso ovest lungo il Danubio e verso sud-est nei Balcani, con flusso bidirezionale ed espansione verso nord come caratteristica strutturale. Nagy A et al., Euro Surveill 2026;31(16):2500785
• I bollettini ECDC W26 (dati al 24 giugno 2026) e W25 (dati al 17 giugno 2026) riportano entrambi gli stessi totali 2026: due Paesi, tre casi, tre aree, Italia (Caserta e Firenze) e Macedonia del Nord (Vardar); nessun decesso. ECDC WNV settimanale; ECDC W26 CDTR

Fonti citate

1. Nagy A, Erdélyi K, Molnár Z, Bagóné Lőrincz R, Nagy O, Koroknai A, Csonka N, Kerényi K, Forgách P, Horváth E, Soltész Z, Nagy G, Takács M, Barcsay E, Szomor K, Tóth GE, Cadar D. L'Ungheria come fonte di diversità e diffusione del virus del Nilo occidentale in Europa: evidenze dalla stagione di trasmissione 2024. Euro Surveill 2026;31(16):2500785. DOI: 10.2807/1560-7917.ES.2026.31.16.2500785. PMID 42141881; PMCID PMC13109698. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42141881/
2. Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, Bollettino settimanale sull'infezione da virus del Nilo occidentale, dati al 24 giugno 2026, pubblicato il 26 giugno 2026. https://wnv-weekly.ecdc.europa.eu/
3. Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, Rapporto sulle minacce di malattie trasmissibili, 19-26 giugno 2026, settimana 26, pubblicato il 26 giugno 2026. https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/communicable-disease-threats-report-19-26-june-2026-week-26
4. Riccetti N, Cescatti A, Ciscar JC, Dubois G, Fanelli A, Figuerola J, Ibarreta D, Szewczyk W, Massaro E. Ruolo spaziale dell'uso del suolo sulla malattia da virus del Nilo occidentale in Europa. iScience 2026;29(6):115754. DOI: 10.1016/j.isci.2026.115754. PMID 42317728; PMCID PMC13273564. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42317728/
5. Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive: infezione da virus del Nilo occidentale, stagione corrente (2026). https://www.ecdc.europa.eu/en/west-nile-virus-infection/surveillance-and-disease-data
6. Santé publique France, Bilancio annuale 2025, Sorveglianza delle arbovirosi nella Francia continentale, pubblicato il 6 maggio 2026. https://www.santepubliquefrance.fr/

Pubblicato il 2026-06-29 · Mosticare Editorial