Virus del Nilo occidentale in Europa 2026: cosa c'è da sapere

Tra le malattie trasmesse da zanzara che si ripresentano in Europa ogni estate, il virus del Nilo occidentale (West Nile virus, WNV) è quello che pone la domanda più circoscritta a una famiglia in Italia, Grecia, Romania, Spagna o Macedonia del Nord tra luglio e settembre: una zanzara Culex può raggiungere la camera da letto tra il tramonto e l'alba? La risposta di protezione è strutturale, non farmaceutica, ed è la stessa in ogni Paese interessato. Questo hub è il punto di ingresso alla copertura 2026 della Fondazione Mosticare sul virus del Nilo occidentale: descrive la malattia, il vettore, la stagione 2026, lo strato di protezione che si trova in casa, e la cornice di protezione del consumatore che è l'unica linea di difesa disponibile per un patogeno senza vaccino umano e senza antivirale specifico.

La pagina è intenzionalmente sempreverde. Le sezioni per Paese, il comportamento del vettore, lo spettro clinico e la logica di protezione domestica non cambiano con i numeri dei casi in prima pagina. Il segnale di sorveglianza settimanale cambia, e il feed dati della mappa delle minacce della Fondazione Mosticare (https://mosticare.org/threat-map/data) porta i numeri in tempo reale. La parte stabile è questa pagina; la parte che si muove è il dato.

Che cos'è il virus del Nilo occidentale

Il virus del Nilo occidentale è un flavivirus mantenuto in un ciclo di trasmissione zanzara-uccello-zanzara. Le zanzare Culex, principalmente Cx. pipiens nell'Europa continentale e Cx. molestus negli ambienti urbani, raccolgono il virus nutrendosi di uccelli infetti e lo trasmettono quando successivamente si nutrono di esseri umani, cavalli e altri ospiti occasionali. Gli esseri umani e i cavalli sono ospiti a fondo cieco: non sostengono la trasmissione. La malattia non è contagiosa da persona a persona, non si trasmette con il cibo e non si trasmette con l'acqua [Pagina ECDC sull'infezione da WNV; scheda OMS sul WNV].

Tre cose che il virus del Nilo occidentale non è, e i fraintendimenti costano alle famiglie una protezione reale:

• Non è una malattia tropicale. È stabilmente endemico nell'Europa meridionale e sud-orientale. Le prime grandi epidemie europee furono registrate in Romania nel 1996 e a Volgograd (Russia) nel 1999. Il sud della Francia e il nord Italia seguirono nei primi anni 2000. La Grecia ebbe la prima grande epidemia nel 2010. Ogni anno da allora il monitoraggio settimanale ECDC del virus del Nilo occidentale ha avuto qualcosa da registrare.
• Non è dengue, non è chikungunya. Quei due sono virus di Aedes albopictus, a puntura diurna, che si riproducono in contenitori, con geografia diversa e schemi di protezione diversi. Confonderli è uno degli errori più comuni nella stampa consumer europea. La logica di protezione per i virus trasmessi da Aedes (terrazza e giardino diurni) e per il WNV trasmesso da Culex (camera da letto notturna) è diversa.
• Non è prevenibile con vaccini disponibili al pubblico. Non esiste un vaccino umano contro il WNV autorizzato per la popolazione generale europea. Esistono vaccini equini, usati nei cavalli; è un programma separato gestito dalle autorità veterinarie nazionali. Lo strato di protezione per le persone sta nella casa, non nella clinica.

La stagione 2026 in un paragrafo

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha pubblicato il 2 luglio 2026 il suo primo rapporto settimanale autonomo sui dati dei casi di virus del Nilo occidentale della stagione UE/SEE 2026, con cutoff dei dati al 1° luglio. A quella data, erano stati registrati sei casi in tre Paesi: Italia con tre, Romania con due e Macedonia del Nord con uno [ECDC WNV weekly, Settimana 27]. L'ingresso della Romania nella piattaforma è stato il segnale strutturale che la finestra di trasmissione autoctona paneuropea si era formalmente aperta per la stagione.

Con il Communicable Disease Threats Report ECDC di settimana 28, che copre il periodo 6-10 luglio 2026, il quadro si era materialmente allargato. All'8 luglio, l'ECDC ha registrato che 11 aree interessate dal virus del Nilo occidentale erano state identificate in cinque Paesi europei: Italia con cinque, Macedonia del Nord con due, Romania con due, Grecia con una e Spagna con una. Grecia e Spagna erano ingressi per la prima volta nel 2026, l'Italia era passata da tre a cinque aree interessate, e l'ECDC ha inquadrato la traiettoria in modo chiaro: "le condizioni meteorologiche stagionali sono attualmente favorevoli alla trasmissione vettoriale", quindi "sono attesi più casi nelle prossime settimane" [ECDC CDTR, settimana 28; ECDC WNV weekly, all'8 luglio].

Attraverso l'Atlantico, gli Stati Uniti stanno fornendo il segnale parallelo. La dashboard CDC del virus del Nilo occidentale per l'anno in corso, con dati aggiornati al 7 luglio 2026, registra 48 casi umani segnalati entro fine giugno, 38 dei quali neuroinvasivi, in 23 Stati, con la contea di Maricopa in Arizona come epicentro di inizio stagione. Il CDC ha descritto l'inizio stagione come il più alto in circa 22 anni [CDC WNV current-year data, 7 luglio 2026]. Gli Stati Uniti sono al di fuori del perimetro editoriale primario europeo, mediterraneo e saheliano di Mosticare, quindi sono menzionati come parametro transatlantico di gravità stagionale, non come affermazione di mercato europeo. Quello che attraversa l'Atlantico è una biologia condivisa: il WNV è portato da zanzare Culex su entrambi i continenti, e una stagione precoce e pesante in casi neuroinvasivi è un segnale sull'attività vettoriale in condizioni calde.

Il vettore: Culex pipiens e la finestra dal tramonto all'alba

La specie che fa il lavoro nell'Europa continentale è Culex pipiens, la zanzara comune delle case. È piccola, marrone, poco appariscente e, a differenza di Aedes albopictus, è notturna. La sua attività di puntura raggiunge il picco nelle due ore dopo il tramonto e nelle due ore prima dell'alba, con un'attività di fondo più bassa ma non nulla per tutta la notte. La stessa specie riposa di giorno nella vegetazione ombreggiata, nelle cantine, nei capannoni e negli angoli più freschi degli edifici abitati.

Tre fatti comportamentali su Cx. pipiens guidano la logica di protezione domestica:

1. È una pungitrice del tramonto e della notte. Questa è la distinzione critica da Ae. albopictus. Una finestra della camera da letto aperta alle 22:00 in agosto a Pavia, Tessalonica, Bucarest, Plovdiv o Slavonski Brod è un invito aperto.
2. Si riproduce in acqua stagnante che non è di dimensione di un contenitore. Dove Ae. albopictus usa piccoli contenitori d'acqua (un sottovaso, un tappo di bottiglia), Cx. pipiens usa accumuli più grandi: scarichi ostruiti, cantine allagate, traboccamenti di irrigazione, stagni trascurati, pneumatici usati posati in piano, e qualsiasi acqua stagnante ricca di sostanza organica in contesti urbani e periurbani. La riduzione delle fonti funziona su Culex ma è diversa dalla riduzione delle fonti per Aedes.
3. Entra in casa. A differenza di Ae. albopictus, che tende a nutrirsi all'aperto, Cx. pipiens entra facilmente nelle camere da letto attraverso finestre aperte, porte lasciate socchiuse per la ventilazione estiva e fessure non sigillate attorno ai telai delle finestre. La puntura interna è la regola, non l'eccezione, per la trasmissione rilevante del WNV.

La conseguenza, per ogni famiglia nel perimetro 2026 dei cinque Paesi: la domanda di protezione da luglio a settembre non è "cosa metto sulla pelle di giorno". È "cosa c'è tra me e una zanzara Culex tra il tramonto e l'alba".

I Paesi in cui questo conta nel 2026

Il rapporto settimanale ECDC di settimana 28 del 2026 registra aree interessate in cinque Paesi. Ognuno è un Paese con una storia documentata di trasmissione locale del WNV, e ognuno porta la propria infrastruttura nazionale di sorveglianza e la propria cadenza di segnalazione. Le landing per Paese collegate da questo hub portano il dettaglio specifico; la tabella sotto è la panoramica.

La base italiana 2025 è stata di 779 casi e 72 decessi in nove regioni, con un tasso di letalità del 9,2% [portale arbovirosi EpiCentro ISS]. La base paneuropea 2024 ha portato trasmissione significativa in Austria, Ungheria, Serbia e Romania. La traiettoria 2026 sta strutturalmente seguendo l'apertura ampia e precoce che i modelli climatici e di copertura del suolo avevano previsto, con l'ingresso della Romania nella settimana 27 come segnale di inflessione dell'Europa centro-orientale e l'espansione di settimana 28 come allargamento dell'Europa meridionale e occidentale.

Spettro dei sintomi e quando chiamare il medico

Circa l'80% delle infezioni umane da WNV sono asintomatiche. Del restante 20%, la grande maggioranza si presenta come una malattia febbrile autolimitante, la febbre del Nilo occidentale, con febbre, cefalea, dolori muscolari, affaticamento e talvolta un'eruzione cutanea maculopapulare. Il periodo di incubazione è tipicamente da 2 a 14 giorni. I sintomi durano da 3 a 6 giorni nella maggior parte dei casi.

Meno dell'1% degli individui infetti sviluppa la malattia neuroinvasiva, la malattia neuroinvasiva del Nilo occidentale (WNND), che si presenta come meningite, encefalite o paralisi flaccida acuta. Gli adulti più anziani (sopra i 60 anni), le persone immunosoppresse e le persone con patologie croniche (diabete, ipertensione, malattia renale cronica) sono a rischio materialmente più elevato di malattia neuroinvasiva e di esiti gravi. Una revisione clinica del 2026 dell'Istituto Spallanzani di Roma, pubblicata su Reviews in Medical Virology (PMID 42431607), riporta che la forma neuroinvasiva ha un tasso di letalità fino al 17%, con un carico neurologico e funzionale a lungo termine più elevato tra i sopravvissuti. Non esiste un trattamento antivirale specifico per il WNV. La gestione clinica è di supporto [revisione Istituto Spallanzani, 2026; scheda ECDC sul WNV; scheda OMS sul WNV].

Il punto decisionale clinico è quindi il riconoscimento precoce, in particolare nei membri più anziani o immunosoppressi della famiglia che sviluppano febbre alta, rigidità del collo, confusione, debolezza o crisi convulsive nella tipica stagione di trasmissione, e la presentazione tempestiva ai servizi di emergenza.

Lo strato di protezione che esiste in casa vostra stanotte

Lo strato di protezione per il WNV in una famiglia dell'Europa sud-orientale è costruito da quattro componenti. Nessuna di esse è nuova. Tutte sono fisiche, e nessuna si basa su una nuova esposizione chimica.

1. Una zanzariera sopra il letto. Per adulti e bambini che dormono nella stagione di trasmissione del WNV, una zanzariera non trattata drappeggiata sopra il letto è la singola barriera chimica-free più affidabile contro le punture di Culex. Infilata correttamente sotto il materasso o montata su un telaio a baldacchino, elimina l'esposizione alle punture interne nelle ore in cui Cx. pipiens è più attiva.
2. Zanzariere su finestre e porte della camera da letto. Zanzariere a incastro stretto sulle finestre della camera da letto e su qualsiasi porta lasciata aperta per la ventilazione estiva impediscono a Culex di entrare nella stanza. Le zanzariere in alluminio con rete in fibra di vetro da 16 per 18 mesh o più fine sono lo standard residenziale europeo.
3. Eliminazione dei siti di riproduzione di Culex nelle immediate vicinanze. Questo è diverso dalla riduzione delle fonti per Aedes. Cx. pipiens usa acqua stagnante più grande e più ricca di sostanza organica: grondaie ostruite, stagni trascurati, contenitori pieni d'acqua in piedi da settimane, pneumatici usati stoccati in piano, cantine allagate, e qualsiasi acqua stagnante che sia rimasta indisturbata per dieci giorni o più. Un giro settimanale della casa e del giardino per drenare, asciugare o trattare questi accumuli riduce la pressione di puntura locale.
4. Protezione personale nelle ore serali all'aperto. Dove la presenza su terrazza, in giardino o a un evento all'aperto durante la finestra dal tramonto all'alba è inevitabile, la protezione personale (maniche lunghe, pantaloni lunghi, abiti di colore chiaro e un repellente cutaneo adatto all'età applicato secondo l'etichetta) è la terza linea di difesa. La prima linea è la zanzariera; questa è quella supplementare.

Quello che lo strato di protezione non è: non è una prescrizione, non è una vaccinazione, non è un trattamento chimico interno. Lo strato chimico (spruzzatura residua interna, trattamenti adulticidi outdoor a ultra-basso volume, larvicidi sulle acque stagnanti con Bacillus thuringiensis israelensis o regolatori della crescita degli insetti) è uno strumento di sanità pubblica usato dal controllo vettoriale municipale. Completa, ma non sostituisce, lo strato domestico di barriera fisica.

Perché le zanzariere, e la cornice regolatoria attorno ad esse

Per le famiglie nella zona di trasmissione dell'Europa sud-orientale, i prodotti barriera rilevanti appartengono a due famiglie regolatorie.

Le zanzariere non trattate, le zanzariere in poliestere o cotone, i baldacchini su telaio e le zanzariere da gazebo usate sopra i letti e attorno alle sedute esterne, sono prodotti tessili generici. Non fanno affermazioni chimiche. Non hanno una registrazione come biocida. Sono la parte più semplice, più duratura e più facile da mantenere della barriera domestica. Sono ciò che una famiglia con un neonato, un bambino piccolo, un parente anziano o un soggetto allergico può mettere in opera stasera.

Le zanzariere trattate, le zanzariere insetticide (ITN), sono una famiglia di prodotti diversa. Portano un trattamento con permetrina o altro piretroide, ricadono sotto il Regolamento europeo sui biocidi (BPR, Regolamento (UE) n. 528/2012), e nel contesto globale di sanità pubblica hanno lo status di prequalifica OMS per l'uso contro i vettori della malaria in contesti tropicali endemici. La prequalifica OMS e la conformità BPR si applicano solo alle zanzariere trattate, mai ai prodotti domestici non trattati [Regolamento (UE) n. 528/2012 (BPR); Linee guida OMS sulla malaria].

Per le famiglie nella zona WNV dell'Europa sud-orientale, le zanzariere non trattate sopra il letto, più le finestre schermate, più la riduzione delle fonti attorno alla casa, sono lo strato completo di barriera fisica. Dove una famiglia ha un'esigenza specifica di protezione aggiuntiva (familiari immunocompromessi, parenti molto anziani, storia precedente di malattia grave da vettore) la conversazione sui prodotti trattati è da avere con il medico curante e con riferimento ai prodotti registrati BPR etichettati localmente.

Domande frequenti

Domanda: Il virus del Nilo occidentale è pericoloso? Circa l'80% delle infezioni non causa alcun sintomo. Di quelle che lo fanno, la maggior parte è una febbre autolimitante. Meno dell'1% diventa neuroinvasivo, ma quella forma può essere grave, e la revisione 2026 dello Spallanzani riporta un tasso di letalità fino al 17% per la forma neuroinvasiva. Gli adulti più anziani e i familiari immunocompromessi sono a rischio più elevato di malattia grave.

Domanda: Posso vaccinarmi contro il virus del Nilo occidentale? No. Non esiste un vaccino umano contro il WNV autorizzato per la popolazione generale europea. Esistono vaccini equini per i cavalli. Lo strato di protezione per le persone è la barriera fisica domestica più la riduzione delle fonti.

Domanda: Quando è la stagione del virus del Nilo occidentale in Europa? La stagione di trasmissione europea va da fine giugno a ottobre, con il picco in agosto. Il monitoraggio settimanale ECDC del WNV va da giugno a novembre di ogni anno. La stagione 2026 si è aperta formalmente nella settimana 27 (cutoff 1° luglio).

Domanda: Dove in Europa circola il virus del Nilo occidentale nel 2026? All'8 luglio 2026, l'ECDC registra aree interessate in cinque Paesi: Italia, Macedonia del Nord, Romania, Grecia e Spagna. Grecia e Spagna sono ingressi per la prima volta nel 2026. Il feed dati della mappa delle minacce della Fondazione Mosticare su https://mosticare.org/threat-map/data porta i numeri in tempo reale.

Domanda: Basta una zanzariera per proteggere la mia famiglia? Una zanzariera non trattata sopra il letto, più zanzariere a incastro su finestre e porte, più eliminazione dei siti di riproduzione di Culex attorno alla casa, più uso di un repellente cutaneo adatto all'età nelle ore serali all'aperto, è lo strato completo di protezione domestica per la stagione WNV. Ogni componente si aggiunge agli altri; è la combinazione che funziona.

Domanda: Il DEET funziona contro le zanzare che portano il virus del Nilo occidentale? DEET e picaridina sono repellenti efficaci contro le zanzare Culex e sono raccomandati da ECDC, CDC e autorità sanitarie nazionali per l'uso sulla pelle esposta durante la finestra dal tramonto all'alba. Sono un supplemento efficace a una barriera fisica, non un sostituto.

Domanda: Gli ingressi 2026 di Spagna e Grecia sono un segno che la stagione è più grande del solito? L'inquadramento ECDC di settimana 28 è che le condizioni meteorologiche stagionali sono attualmente favorevoli alla trasmissione vettoriale e che sono attesi più casi. Grecia e Spagna sono ingressi per la prima volta nel 2026 nella sezione settimanale, ciascuno con un'area interessata, che è un segnale di diffusione geografica. Se la stagione 2026 finirà sopra o sotto la media pluriennale si saprà solo alla chiusura della stagione.

Come usare questo hub

Questa pagina è il punto di ingresso alla copertura WNV 2026 di Mosticare. Non cambia con il numero di casi di una singola settimana. Le landing per Paese (Italia 2026, Grecia 2026, Romania 2026) portano i dati dei casi per Paese e la guida domestica per Paese. La guida alla protezione (Come proteggersi dalle punture di zanzara che portano il virus del Nilo occidentale) porta il dettaglio dello strato domestico. Per i dati settimanali in tempo reale, il posto giusto dove guardare è il monitoraggio settimanale ECDC del WNV per l'aggregato UE/SEE, il riferimento nazionale (ISS per l'Italia, EODY per la Grecia, INSP per la Romania, le autorità nazionali per Spagna e Macedonia del Nord) per i conteggi dei casi e gli aggiornamenti delle aree interessate specifici per Paese, e il feed dati della mappa delle minacce della Fondazione Mosticare su https://mosticare.org/threat-map/data per il riepilogo面向 il consumatore allineato agli stessi dati.

I fatti strutturali non cambiano. Culex pipiens punge al tramonto e per tutta la notte. Il WNV si trasmette attraverso quella puntura. Una zanzariera non trattata sopra il letto spezza la catena. Una finestra schermata tiene la zanzara fuori in primo luogo. La riduzione delle fonti attorno alla casa abbassa la pressione di puntura locale. Queste quattro mosse, dispiegate ogni estate nella finestra WNV dell'Europa sud-orientale, sono ciò che ogni famiglia nell'area interessata ha sotto il proprio controllo.

Fonti

• Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. West Nile virus infection, sorveglianza e dati di malattia, stagione 2026.
• Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. West Nile virus weekly case-data report, Settimana 27, 2 luglio 2026 (cutoff 1° luglio 2026).
• Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Communicable Disease Threats Report, 19-26 giugno 2026, Settimana 26.
• Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Communicable Disease Threats Report, 6-10 luglio 2026, Settimana 28.
• Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Factsheet about West Nile virus per il pubblico generale.
• Organizzazione mondiale della sanità. West Nile virus fact sheet, aggiornato continuamente.
• Organizzazione mondiale della sanità. Guidelines for malaria, consolidate, il quadro sulle zanzariere insetticide in contesti tropicali endemici.
• Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Arbovirosi in Italia: sorveglianza integrata nazionale, Piano Nazionale Arbovirosi 2026.
• Organizzazione nazionale greca per la sanità pubblica (EODY). Weekly West Nile virus epidemiological surveillance reports, giugno-ottobre.
• Istituto Nazionale di Sanità Pubblica, Romania (INSP). West Nile virus surveillance updates.
• Istituto Spallanzani, Roma. West Nile neuroinvasive disease: current management and emerging therapies, Reviews in Medical Virology, 2026. PMID 42431607.
• Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, USA. West Nile virus current-year data, dashboard con dati al 7 luglio 2026.
• Commissione europea. Regolamento (UE) n. 528/2012 (BPR).
• Fondazione Mosticare. Feed dati della mappa delle minacce, pubblicazione settimanale allineata con ECDC e le autorità sanitarie nazionali.