Virus Oropouche : cas importés en Europe et ce que l'on sait

Qu'est-ce que la maladie à virus Oropouche ?

La maladie à virus Oropouche est une affection fébrile causée par un arbovirus du genre Orthobunyavirus, comme l'explique l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS). Le virus a été identifié pour la première fois en 1955 à Trinité-et-Tobago. Depuis, des cas et des épidémies sont apparus dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, le plus souvent dans le bassin amazonien. La maladie se transmet principalement par la piqûre du moucheron Culicoides paraensis. Certains moustiques, comme Culex quinquefasciatus, peuvent également être porteurs du virus. Les symptômes débutent soudainement après une période d'incubation de trois à douze jours. Les signes typiques comprennent fièvre, céphalées intenses, raideur articulaire, douleurs musculaires et frissons. La plupart des personnes se rétablissent en une semaine, mais jusqu'à soixante pour cent peuvent présenter une rechute des symptômes plus tard. Des complications graves telles qu'une méningite aseptique sont rares mais possibles. Il n'existe pas de traitement spécifique ni de vaccin contre cette infection.

Cas importés en Europe

En juin et juillet 2024, l'Europe a enregistré ses premiers cas importés de maladie à virus Oropouche. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a signalé dix-neuf cas dans trois pays : douze en Espagne, cinq en Italie et deux en Allemagne. Dix-huit de ces voyageurs avaient visité Cuba, et un s'était rendu au Brésil. Une série de cas publiée dans Eurosurveillance a décrit treize infections confirmées chez des personnes revenant de Cuba en Espagne au cours de cette même période. Les patients ont présenté fièvre, céphalées, douleurs musculaires et articulaires. Trois ont eu une évolution biphasique, c'est-à-dire que les symptômes sont réapparus après une amélioration initiale. Deux de ces trois ont développé des symptômes neurologiques de courte durée. Le virus a été détecté dans le sang et l'urine, un échantillon d'urine étant encore positif vingt-quatre jours après le début des symptômes. Ces constatations soulignent l'importance de considérer le virus Oropouche chez les voyageurs fébriles provenant de régions touchées.

Les insectes vecteurs et leur répartition

Le virus Oropouche est transmis principalement par la piqûre du moucheron Culicoides paraensis. Ce petit insecte est largement présent dans les zones forestières et à proximité des plans d'eau à travers les Amériques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il est le vecteur principal du virus. Certains moustiques, dont Culex quinquefasciatus, peuvent également propager l'infection. En Europe, cependant, le moucheron vecteur principal est absent. L'ECDC explique que les vecteurs compétents décrits dans les Amériques sont absents de l'Europe continentale. Cette absence réduit considérablement le risque de transmission locale. Jusqu'à présent, aucune transmission secondaire à partir d'un cas importé n'a été signalée dans les pays européens. Cela signifie que le virus ne s'est pas propagé des voyageurs aux insectes ou aux personnes locaux. Le risque de contracter le virus Oropouche en Europe est donc évalué comme faible par les autorités sanitaires officielles.

Symptômes et évolution typique

L'infection par le virus Oropouche provoque généralement une fièvre soudaine qui dure jusqu'à sept jours. La fièvre s'accompagne de maux de tête intenses, de raideurs articulaires, de douleurs musculaires, de frissons et parfois de nausées et de vomissements. Les patients se sentent souvent faibles et peuvent nécessiter un repos au lit. La plupart des personnes guérissent complètement sans soins médicaux particuliers. Le pronostic est bon et les issues fatales sont extrêmement rares, selon l'ECDC. Jusqu'à soixante pour cent des cas présentent un retour des symptômes quelques semaines après le premier épisode. Ces rechutes sont généralement plus bénignes mais peuvent être alarmantes. Dans de rares cas, le virus peut affecter le système nerveux, entraînant une méningite aseptique, c'est-à-dire une inflammation des membranes entourant le cerveau. Cela apparaît généralement au cours de la deuxième semaine de la maladie. Reconnaître les symptômes aide les médecins à tester les voyageurs revenant des zones touchées, surtout s'ils ont séjourné dans des régions où des épidémies sont en cours.

Épidémies récentes dans les Amériques

Entre janvier et juillet 2024, les Amériques ont connu une importante épidémie de fièvre à virus Oropouche. L'Organisation mondiale de la santé a signalé 8 078 cas confirmés et deux décès dans cinq pays. Le Brésil a enregistré le plus grand nombre de cas avec 7 284, y compris les deux décès. La Bolivie a recensé 356 cas, le Pérou 290, la Colombie 74 et Cuba 74. Les deux cas mortels concernaient de jeunes femmes dans l'État de Bahia, au Brésil. De nombreux autres pays d'Amérique du Sud et des Caraïbes ont signalé des épidémies depuis la fin de 2023, même dans des régions où le virus n'avait jamais été observé auparavant. L'Organisation panaméricaine de la santé note que cette expansion est inhabituelle. L'augmentation des voyages et les changements dans les populations d'insectes pourraient jouer un rôle. Les autorités sanitaires surveillent de près la situation. Le risque pour la santé publique est considéré comme élevé au niveau régional, mais faible pour le reste du monde.

Risques pendant la grossesse

Les médecins étudient les effets possibles du virus Oropouche sur la grossesse. Le ministère brésilien de la Santé a signalé six cas possibles de transmission de la mère à l'enfant pendant la grossesse. Au Brésil, un décès fœtal et une fausse couche ont été signalés dans l'État de Pernambuco. Quatre autres nouveau-nés atteints de microcéphalie ont été identifiés dans des études rétrospectives dans l'Acre et le Para. La microcéphalie est une affection où la tête d'un bébé est plus petite que prévu. L'Organisation mondiale de la santé affirme que ces cas indiquent un lien possible entre l'infection à Oropouche et la transmission verticale. Cependant, ces effets sont encore à l'étude et n'ont pas été confirmés. L'ECDC souligne que les effets fœtopathiques ne sont pas encore prouvés. Les femmes enceintes voyageant dans des zones touchées par des épidémies devraient prendre des précautions pour éviter les piqûres d'insectes. Elles devraient consulter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils avant et après le voyage.

Protection et sensibilisation des voyageurs

Il n'existe pas de vaccin contre le virus Oropouche, la prévention repose donc sur l'évitement des piqûres de moucherons et de moustiques. Les voyageurs se rendant dans les régions touchées doivent appliquer un répulsif sur la peau exposée. Le port de chemises à manches longues et de pantalons longs aide, surtout à l'aube et au crépuscule lorsque les insectes sont actifs. Dormir sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide offre une protection supplémentaire, car le moucheron est le plus actif la nuit. L'ECDC précise que le risque d'exposition en Europe est très faible, mais les voyageurs revenant de zones d'épidémie doivent être attentifs aux symptômes. En cas de fièvre ou de maux de tête sévères dans les jours suivant le retour, consultez un médecin et mentionnez votre historique de voyage. Les médecins peuvent tester le virus Oropouche par PCR. Un diagnostic précoce permet de meilleurs soins et aide à suivre la propagation. Les agences de santé publique continuent de surveiller la situation pour protéger les communautés et informer les voyageurs.

Sources

• Centre européen de prévention et de contrôle des maladies : évaluation rapide des risques - cas de maladie à virus Oropouche importés dans l'Union européenne
• Organisation mondiale de la santé : maladie à virus Oropouche - Région des Amériques
• Eurosurveillance : série de cas de fièvre à Oropouche chez des voyageurs rentrant de Cuba en Espagne, 2024
• Organisation panaméricaine de la santé : maladie à virus Oropouche